Снег за окном выпал внезапно. Вчера еще моросил унылый октябрьский дождик, а сегодня утром весь двор укрыло белым покрывалом. Лида стояла у окна с остывающим кофе и думала, что природа умеет начинать с чистого листа. Вот бы и ей так — взять и стереть все неудачи последних месяцев.
Картины опять не продавались. Кисть словно не слушалась, краски ложились как попало. А ведь когда-то в колледже преподаватели хвалили, говорили о таланте. Игорь до сих пор поддерживает, убеждает, что люди просто еще не разглядели ее дар. Но годы идут, а внутри растет тревожная мысль — а что если половину жизни потратила зря?
Телефонный звонок прервал мрачные размышления.
— Привет, солнышко! Как дела? — голос мужа звучал заботливо, как всегда.
— Нормально, — буркнула Лида, не желая жаловаться.
— Слушай, мне тут билеты на премьеру предложили. Сходим вечером? Ты же вчера говорила, что хочешь куда-то выбраться.
Собираться, краситься, натягивать улыбку... Совсем не хотелось.
— Давай лучше дома посидим. Фильм какой-нибудь посмотрим.
— Не хандри же! — не сдавался Игорь. — Тебе нужны новые впечатления. Может, идея придет.
— Не говори мне про идеи! — вспыхнула Лида. — Я уже ни на что не способна.
— Милая, у тебя просто временный спад. После спектакля увидишь — вернешься и начнешь рисовать с новой силой.
Странно, но она вдруг сдалась:
— Ладно, пойдем.
В театре было многолюдно. Нарядные женщины украдкой оценивали друг друга, мужчины бросали заинтересованные взгляды на Лиду. Игорь это замечал и в первые годы брака ужасно переживал. Казалось ему, что не заслуживает такую красавицу — хромой инвалид, которого в детстве сбила машина.
Но Лида никогда не давала поводов для сомнений. Она была слишком поглощена искусством, чтобы обращать внимание на посторонние взгляды.
После первого акта они направились в буфет. Игорь отстоял очередь за минеральной водой и пошел к жене. Но Лида была не одна. Рядом стоял высокий мужчина, которого Игорь видел только со спины. По лицу жены он понял — случилось что-то серьезное. Глаза горели странным огнем, щеки пылали.
Мужчина обернулся. Игорь замер.
Валентин Левицкий. Человек, которого он боялся встретить больше всего на свете.
Двенадцать лет назад они жили на соседних улицах и учились в одной школе. Валик был на год старше — высокий, голубоглазый, с улыбкой, от которой девчонки теряли голову. В учебе особо не старался, зато отлично играл в баскетбол.
Не устояла и Лида. Правда, Валентин словно не замечал новенькую, и она тайно по нему вздыхала.
А Игорь сразу влюбился и предложил помочь с подготовкой к экзаменам. Лида, несмотря на красоту, была девушкой застенчивой. С одноклассниками отношения не складывались. Игорь этим воспользовался — провожал в школу, помогал с уроками, они подолгу гуляли или сидели во дворе на скамейке. Он любил читать вслух, а она — слушать интересные истории.
Постепенно дружба переросла в нечто большее. Но за полгода до выпуска на новогодней дискотеке Валентин пригласил Лиду на медленный танец. Она вернулась к Игорю, который ждал у стены, в таком волнении, что он сразу понял — потерял любимую.
Все остальные танцы она провела с Валентином. С того вечера началась их любовная история.
Игорь не отставал от влюбленной парочки. Утром все трое шли в школу, только Лида с Валентином бежали впереди, а Игорь ковылял следом. Он помогал готовиться к экзаменам, давал списывать контрольные, развлекал Лиду, когда Валентин был на тренировках. Что угодно, лишь бы быть рядом.
После школы Валентин поступил в Петербург, в институт физкультуры. Лида хотела поехать с ним, но не прошла в Академию художеств. Сломленная неудачей, вернулась домой и устроилась в местный колледж культуры.
Валентин обещал звонить и приезжать на каникулы. Игорь мог учиться в лучших вузах страны, но, узнав, что Лида остается дома, выбрал местный институт.
Валентин звонил редко. На Лидины звонки отвечал не всегда, ссылаясь на тренировки и сборы. На зимние каникулы не приехал — родители объяснили, что отдыхает с командой на спортивной базе.
Одноклассница Анька, которая училась с Валентином в одном институте, как-то проговорилась Лиде, что тот встречается с другими девушками. Лида удалила его номер из телефона и совсем замкнулась в себе.
В тот тяжелый период ее спасала только живопись. Игорь убеждал, что у нее определенно есть талант, но сердце было разбито, и это мало утешало.
Зима прошла мучительно. К весне на картинах Лиды стали появляться более светлые тона. Игорь надеялся, что она постепенно излечивается от болезненной привязанности.
Пришел март. Солнце таяло грязный снег, освобождая место для первых весенних цветов. Игорь сидел у Лиды дома и ждал, когда она закончит развешивать белье на балконе.
Зазвонил домофон. Лида крикнула, чтобы Игорь открыл.
У подъезда стоял курьер с коробкой в форме сердца, полной цветов. У Игоря похолодело внутри.
— Это кому? — еле шевеля губами, спросил он.
— Лидии Сергеевне, — ответил курьер, сверяясь с бланком.
Лида спустилась, увидела цветы и приняла их, лукаво поглядывая на Игоря.
— Где расписаться? — повернулась к курьеру.
Тот протянул документ. Лида, улыбаясь, передала коробку Игорю:
— Поищи там записку.
На маленькой открытке с изображением двух ангелочков было написано: "С весной тебя, любимая! Я на соревнованиях в городе Н, всего 100 километров от тебя. Пробуду еще три дня. Приезжай, встретимся. Вот адрес. Целую. Валентин."
Игорь сунул открытку в карман и еще раз осмотрел букет. Больше никаких следов отправителя не было.
Вернулась Лида, взяла букет и поднесла к лицу:
— Какие красивые! Интересно, кто бы мог их прислать? — произнесла она, глядя на Игоря такими счастливыми глазами, что его вдруг пронзила безумная мысль — а что если она когда-нибудь полюбит его по-настоящему?
— Признавайся, это твоя работа? — игриво спросила она.
Игорь опустил глаза и неуверенно проговорил:
— Знаешь, Лидочка... я очень давно тебя люблю.
А потом неожиданно для себя выпалил:
— Выходи за меня замуж!
Лида не растерялась, хотя и не ожидала такого поворота. Игорь часто дарил ей цветы просто так, и она давно догадывалась о его чувствах.
Посмотрела на него и подумала, что вряд ли сможет когда-нибудь полюбить его так, как любила Валентина. Но лучшего друга и спутника жизни не найти.
Взяла его за руку и серьезно, глядя в глаза, сказала:
— Ты делаешь мне предложение? А где же кольцо?
Игорь покраснел. Сердце билось так сильно, что готово было выскочить из груди.
— Так ты согласна? — растерянно выпалил он. — Честно говоря, даже не надеялся... Переодевайся скорее, пойдем в ювелирный. Сама выберешь — ты же художник, у тебя вкус.
Годы шли своим чередом. Игорь делал успешную карьеру — еще в институте его заметила крупная IT-компания, взяла стажером с третьего курса, а после диплома дела пошли в гору. Лида занималась творчеством, хотя картины приносили нестабильный доход. Это расстраивало, но Игорь всегда поддерживал, говорил, что люди просто еще не распознали ее талант.
Иногда она впадала в творческие кризисы — никого не хотела видеть, запиралась в мастерской, много курила. В такие периоды Игорь старался лишний раз не беспокоить жену, сам занимался десятилетней дочкой Машей — отвозил в школу, готовил обед, помогал с уроками.
Через несколько дней Лида выходила из мастерской исхудавшая, взъерошенная, но с особенным блеском в глазах — значит, появилась новая идея. Она жадно ела, оживленно рассказывала о планах, наскоро приводила себя в порядок и снова бросалась рисовать.
Еще через пару дней звала мужа и с гордостью показывала очередную работу. Игорь внимательно рассматривал картину, поворачивал голову под разными углами, отходил на несколько шагов, подходил ближе, наконец восклицал и обнимал жену, уверяя, что это нечто особенное и обязательно найдет своего покупателя.
И вот сегодня, стоя в театральном буфете напротив Валентина, Игорь понимал — все может рухнуть.
Валентин повернулся к нему и протянул руку:
— Привет, Игорек! Как жизнь? Слышал, у тебя все отлично — хорошая работа, красавица жена, дочка растет.
— Не жалуюсь, — сухо ответил Игорь, пожимая руку бывшему однокласснику.
— А у меня вот не заладилось со спортом. Травму получил на первом курсе, и все — мечты о большом спорте. Тренером работаю теперь. Два раза был женат, трое детей, всем помогаю материально. Сейчас один живу. Устал от всех этих отношений.
Он повернулся к Лиде:
— А знаешь, Лидочка, если бы ты тогда приехала на ту встречу... Может, жизнь пошла бы совсем по-другому. Что же ты обещала приехать, а потом пропала? Или тут Игорек постарался? Он же всегда за тобой ходил хвостиком.
Лида недоуменно посмотрела на Валентина, потом на Игоря:
— На какую встречу? О чем ты говоришь?
— Как это? Ты забыла? Я же тебе на первом курсе, весной, прислал цветы и пригласил в город Н на игру. Там-то я и получил ту самую травму.
— Я никакого приглашения не получала, — растерянно сказала Лида и внимательно посмотрела на мужа.
Игорь молчал несколько секунд, потом тихо произнес:
— Я выбросил письмо.
Повисла тягостная пауза. Потом он поднялся:
— Жду тебя в зале, — кивнул жене и пошел к выходу.
Валентин хотел было броситься за ним, но запутался в стульях, чуть не упал. Люди вокруг с любопытством оборачивались.
— Прекратите! — шепотом, но строго сказала Лида.
Валентин вернулся, взял ее за руки:
— Лидочка, любимая, я всю жизнь любил только тебя! Поэтому и не складывалось у меня с семьей. Да, знаю, в институте понесло меня — молодой был, глупый. Знаю, что Анька рассказала про мои похождения, и ты правильно сделала, что перестала отвечать на звонки. Но потом-то я понял! А когда решил все исправить, твое письмо не дошло... Теперь все ясно — Игорь нас обманул! Значит, мы можем начать новую жизнь. Мы еще молоды!
— Ты правда так думаешь? — слабо отозвалась Лида. — А Маша? Она очень привязана к отцу.
— Ну так никто не против! Пусть живет с ним, когда захочет — с нами пожить может. Все решаемо, главное — мы будем вместе!
— А как же моя живопись, мастерская?
— У вас сколько комнат в квартире? Три? Так Игорь должен поделить имущество! Продаст свою долю — получишь свои деньги. Это справедливая компенсация за обман.
— Валентин, а ты веришь, что у меня есть талант? Игорь всегда говорит, что есть, но картины плохо продаются...
— Не переживай из-за этого! Найдем тебе работу поспокойнее — в культурном центре, например. Зарплата небольшая, но стабильная. А рисовать можно для души, в свободное время.
Валентин еще что-то говорил, но Лида уже плохо слышала. В голове крутились обрывки фраз: "работа поспокойнее", "для души", "в свободное время"... Она встала и направилась к гардеробу. Валентин пошел следом, продолжая что-то объяснять.
Утром Игорь стоял под душем, пытаясь прийти в себя после бессонной ночи. Голова раскалывалась. Хотелось залечь и не вставать, но была Маша...
— Пап, ты где? — услышал он голос дочери.
— В ванной! — отозвался.
— Хочу омлет!
Игорь выключил воду, вытерся полотенцем. Руки дрожали. Покормив дочку завтраком, отвез ее в школу и вернулся домой, предупредив на работе, что берет выходной.
Не раздеваясь, в костюме и туфлях, упал на кровать и закрыл глаза. Думал, что если пролежит так без движения до вечера, то, может, все как-то само рассосется. Но мысли лезли в голову одна тревожнее другой.
Вдруг услышал звук открывающегося замка.
Игорь продолжал лежать с закрытыми глазами. "Она пришла за вещами", — подумал он. "Сейчас скажет..."
Все тело напряглось. Было слышно, как Лида ходит по квартире. Наконец она зашла в спальню и, увидев мужа, молча легла рядом.
Лежали они долго, не прикасаясь друг к другу, слушая, как постепенно успокаивается дыхание. Игорь не решался открыть глаза и заговорить первым.
— Ты знаешь, — тихо сказала наконец Лида, — я всю ночь думала. О том письме, о Валентине, о нас... И поняла одну вещь.
Игорь замер.
— Ты поступил нехорошо. Очень нехорошо. У меня было право выбирать. Даже если бы я ошиблась, это был бы мой выбор.
— Я знаю, — еле слышно ответил он. — Прости.
— Но знаешь, что еще я поняла? — продолжала Лида. — Когда Валентин вчера говорил о наших планах, о том, как мы заживем... Он предложил мне работу "поспокойнее", а рисовать "для души". И я вдруг поняла — для него моя живопись просто хобби. Красивое, но несерьезное увлечение.
Игорь приоткрыл глаза.
— А ты... Ты двенадцать лет каждый день говоришь мне, что я талантливая. Ты веришь в меня больше, чем я сама. Ты никогда не предлагал мне "работу поспокойнее". Ты устроил дома мастерскую, покупаешь дорогие краски, возишь мои картины на выставки...
— Лида...
— Дай мне договорить. То, что ты сделал с письмом — это подло. И я не знаю, смогу ли когда-нибудь это забыть. Но я точно знаю другое — с Валентином я была бы несчастна. Не потому что он плохой, а потому что мы разные люди. А с тобой... С тобой я стала той, кем хотела быть.
Игорь повернулся к жене лицом:
— А что теперь будет?
— Не знаю, — честно ответила Лида. — Нужно время. Нужно понять, сможем ли мы жить дальше с этой тайной между нами. Но уходить я не собираюсь. По крайней мере, сейчас.
Они еще долго лежали молча. За окном падал снег — тот самый, который умеет стирать старые следы и давать возможность начать заново. Не все тайны разрушают семьи. Иногда они помогают понять, что действительно важно.
Вечером Маша вернулась из школы и, как всегда, ворвалась в дом с криками:
— Мам, пап, я дома! У нас завтра контрольная по математике!
— Сейчас позанимаемся, — ответил Игорь, поднимаясь с кровати.
— А мама где? — спросила девочка.
— Здесь я, — Лида вышла из спальни. — Как дела в школе?
— Нормально. А что у вас такие лица грустные?
Супруги переглянулись.
— Просто устали немного, — улыбнулась Лида. — Иди руки мой, будем ужинать.
Маша убежала в ванную. Игорь осторожно взял жену за руку:
— Спасибо, что осталась.
— Не благодари. Я остались не ради тебя, а ради нас всех. И не факт, что это навсегда.
— Я понимаю.
— Просто... больше никогда не решай за меня. Ни в чем. Договорились?
— Договорились.
Может, все наладится, а может, и нет. Жизнь — штука непредсказуемая. Но сейчас они были вместе, и это главное. А завтра... Завтра будет завтра.
_ _ _
А как бы Вы поступили на месте Лиды? Смогли бы простить такой обман? Поделитесь в комментариях своим мнением — очень интересно узнать, как читатели относятся к подобным ситуациям!
Буду рада Вашей подписке!!!