— Павлик, мне нужно в Москву съездить к сестре на неделю, — осторожно начала Елена, накладывая мужу борщ. — У неё проблемы серьёзные.
— Какие проблемы? — Павел отложил ложку и внимательно посмотрел на жену. — Ты что-то скрываешь от меня?
Елена почувствовала, как по спине прошёл холодок. Восемь лет брака, а муж по-прежнему читал её как открытую книгу.
— Да нет, просто... — Она замялась. — Ленка развелась наконец с этим своим алкоголиком. Нужна моральная поддержка.
— Ну слава богу! — облегчённо выдохнул Павел. — А то я уж подумал, что-то страшное случилось. Конечно, езжай! Сколько лет я говорил, что её муж — полное недоразумение.
Елена кивнула, но внутри всё сжалось от вины. Она не могла сказать мужу правду. Не могла признаться, зачем на самом деле едет в Москву.
Три дня спустя Павел проводил жену на вокзал, купил ей билет в плацкарт, хотя она просила самый дешёвый, и долго махал рукой вслед уходящему поезду.
Дома стало тихо и пустынно. Павел работал учителем истории в местной школе, приходил к четырём, делал школьные дела, готовил себе незатейливый ужин и скучал по жене.
На третий день Елена позвонила взволнованная:
— Павлик, у меня к тебе просьба странная очень.
— Слушаю, — настороженно отозвался он.
— Тут одна женщина, Татьяна, она мамина давняя подруга... Помнишь, я тебе про неё рассказывала? У неё в нашем городе собеседование на работу, а остановиться негде. Гостиницы дорогие, да и вообще... Можно её к нам на пару дней?
— Конечно, — без колебаний ответил Павел. — Сколько ей лет? Молодая?
— Да нет, наших годов примерно. Сорок два или три. Очень порядочная женщина, не беспокойся.
— Да я и не беспокоюсь, — рассмеялся муж. — Давай номер телефона, я с ней свяжусь, встречу.
Татьяна приехала на следующий день. Высокая, статная женщина с тёмными волосами и умными серыми глазами. Говорила негромко, но уверенно, была благодарна за приют, но не заискивала.
— Павел Сергеевич, я понимаю, что доставляю неудобства, — сказала она, располагаясь в гостиной на раскладном диване. — Постараюсь не мешать вашему распорядку.
— Да что вы, — замахал руками Павел. — Мне даже приятно. А то один как сыч.
Татьяна оказалась приятной собеседницей. Работала она экономистом, много читала, интересовалась историей. За ужином они разговорились о войне 1812 года, потом о музыке, о книгах.
— Как хорошо, что есть ещё люди, с которыми можно поговорить о чём-то, кроме цен и сплетен, — заметил Павел, наливая чай.
— В вашем доме очень уютно, — ответила Татьяна. — Чувствуется женская рука. Елена, наверное, замечательная хозяйка.
— Лучшая жена на свете, — гордо сказал Павел. — Мне просто повезло с ней.
Что-то мелькнуло в глазах Татьяны, но он не успел понять что.
На следующий день она сходила на собеседование, вернулась довольная — взяли. Павел от души поздравил её, и она предложила отметить это дело.
— У меня бутылочка хорошего вина есть, — сказала Татьяна. — Давайте выпьем за новую работу?
Павел не был большим любителем выпить, но отказаться было неловко. Вино оказалось действительно хорошим, лёгким, приятным. Татьяна рассказывала смешные истории с прежней работы, он — школьные случаи. Время летело незаметно.
— А знаете, Павел Сергеевич, — вдруг серьёзно сказала Татьяна, — у меня есть одно признание.
— Какое? — удивился он.
— Я давно хотела с вами познакомиться. Елена столько о вас рассказывала...
Она подсела ближе, положила руку ему на плечо. Павел почувствовал лёгкое головокружение — то ли от вина, то ли от её близости.
— Татьяна, я... — начал он, но она мягко приложила палец к его губам.
— Тише, — прошептала она. — Елена никогда не узнает.
Утром Павел проснулся с тяжёлой головой и страшным чувством вины. Татьяна сидела на кухне, пила кофе и выглядела совершенно спокойной.
— Доброе утро, — приветливо сказала она. — Кофе будете?
— Татьяна, то, что вчера... — начал он, но она перебила:
— Павел Сергеевич, мы же взрослые люди. Иногда случаются такие вещи. Не стоит из мухи делать слона.
Он хотел возразить, сказать, что изменил любимой жене, что ему стыдно, но слова не шли. Может, она права? Может, не стоит раздувать?
В тот же день Татьяна собрала вещи.
— Спасибо вам за гостеприимство, — сказала она. — Я нашла квартиру, буду снимать. А насчёт вчерашнего — забудьте. Это была просто благодарность.
Павел остался один и не знал, радоваться ему или грустить. С одной стороны, соблазнительница исчезла, с другой — чувство вины никуда не делось.
Елена вернулась через три дня, весёлая и отдохнувшая.
— Как дела, родной? — спросила она, обнимая мужа. — Скучал?
— Очень, — ответил он, но почему-то не мог смотреть ей в глаза.
— А как там твоя гостья? Татьяна? Надеюсь, не доставила хлопот?
— Нет, что ты. Очень воспитанная женщина. Получила работу и съехала.
— Вот и хорошо, — улыбнулась Елена.
Несколько дней всё шло как обычно. Павел старался вести себя естественно, но жена, казалось, чувствовала что-то неладное.
— Павлик, — сказала она как-то вечером, — у тебя какой-то странный вид. Ты заболел?
— Да нет, просто устал немного, — соврал он.
— Может, в отпуск съездим? — предложила Елена. — На дачу к моим родителям?
— Давай, — согласился Павел, думая, что смена обстановки пойдёт на пользу.
Но через неделю всё рухнуло.
Елена сидела вечером в интернете, искала что-то по работе, когда зазвонил телефон. Она взяла трубку рассеянно:
— Алло?
— Елена? Это Татьяна. Нам нужно встретиться.
Павел, проходивший мимо, замер. Елена быстро взглянула на него.
— Хорошо, — коротко сказала она. — Завтра в два у фонтана.
Положив трубку, жена внимательно посмотрела на мужа:
— Павлик, садись. Нам нужно поговорить.
Он опустился в кресло, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
— Хочешь что-то мне рассказать? — тихо спросила Елена.
— Я... — Павел понял, что всё кончено. — Лена, прости меня. Я не хотел. Это вышло случайно.
— Случайно? — в голосе жены прозвучала насмешка. — Ты случайно переспал с моей подругой?
— Я был пьян, она... она сама... — лепетал он. — Ленка, я тебя люблю! Это ничего не значило!
— Ничего не значило, — повторила Елена. — Понятно.
Она встала, прошлась по комнате.
— А знаешь, что я тебе скажу, муж дорогой? — В её голосе зазвучали металлические нотки. — Татьяна мне всё рассказала сразу. В тот же вечер позвонила.
Павел поднял на жену ошарашенный взгляд:
— Что?
— Да-да. Она мне подробно описала, как ты её соблазнял, как уговаривал, как говорил, что жена тебя не понимает...
— Но это неправда! — воскликнул Павел. — Лена, я такого не говорил! Это она...
— Она что? — холодно перебила жена. — Принудила тебя силой?
Павел закрыл лицо руками. Всё было против него. Кто поверит его версии против версии двух женщин?
— И знаешь, что самое интересное? — продолжала Елена. — Никакого собеседования у неё не было. Она работает в нашем городе уже полгода.
— Что? — Павел не верил своим ушам.
— Татьяна — частный детектив. Я её наняла.
В комнате повисла оглушительная тишина. Павел смотрел на жену, не понимая ни слова.
— Ты... наняла... — еле выговорил он.
— Да, наняла. Хотела проверить тебя на верность. — Елена села напротив мужа. — У меня были подозрения.
— Какие подозрения?! — взорвался Павел. — За восемь лет я ни разу даже взглядом на другую не посмотрел!
— Ну вот, — усмехнулась жена. — А оказалось, что стоило только подтолкнуть...
— Елена, но зачем?! — Павел чувствовал себя загнанным зверем. — Зачем ты это сделала?
Жена помолчала, потом вздохнула:
— Помнишь мою подругу Оксану? Ту, что в прошлом году развелась?
— Помню.
— Она полгода подозревала мужа в измене, а он клялся в верности. А потом выяснилось, что у него уже два года роман с его секретаршей. — Елена говорила тихо, но твёрдо. — Оксана сказала: "Лучше бы я сразу всё выяснила, чем мучилась неизвестностью".
— И ты решила проверить меня? — Павел не мог поверить. — Устроить провокацию?
— Я хотела быть уверенной, — призналась Елена. — Ты стал холоднее, рассеяннее. Перестал обращать на меня внимание...
— Потому что у меня проблемы на работе! — воскликнул муж. — Нового директора назначили, он всех строит! Я домой прихожу выжатый как лимон!
— Откуда мне было знать? — огрызнулась жена. — Ты же со мной не делишься!
— Потому что не хочу тебя расстраивать! — Павел вскочил с места. — Лена, я всю жизнь тебя оберегал от всяких неприятностей!
— А я не хочу, чтобы меня оберегали! — крикнула Елена. — Я хочу знать, что происходит с моим мужем!
Они смотрели друг на друга, тяжело дыша. Оба поняли, что накопилось слишком много недосказанного.
— Лена, — тихо сказал Павел, — ты загнала меня в ловушку. Как теперь жить с этим?
— Не знаю, — призналась жена. — Я думала, ты устоишь.
— А если бы устоял?
— Тогда бы я успокоилась, — просто ответила Елена. — И мы бы жили дальше счастливо.
— А теперь?
Жена долго молчала.
— А теперь я понимаю, что поступила неправильно, — наконец сказала она. — Павлик, я не имела права тебя проверять. Это было подло.
— Да, — согласился муж. — Подло. Но и я поступил скверно. Изменил тебе.
— Ты поддался искушению, которое я сама же тебе подбросила, — вздохнула Елена. — Может, любой мужчина поступил бы так же.
— Не любой, — возразил Павел. — Хороший муж не поддался бы.
— А плохая жена не стала бы проверять мужа таким способом, — печально добавила Елена.
Они снова замолчали.
— Что будем делать? — спросил наконец Павел.
— Не знаю, — ответила жена. — Развестись?
Это слово повисло между ними тяжёлым грузом.
— А ты хочешь? — осторожно спросил муж.
— Нет, — честно призналась Елена. — А ты?
— Тоже нет.
— Тогда, может быть, попробуем начать заново? — предложила жена. — Без проверок, без секретов?
— Без оберегания от проблем? — добавил Павел.
— Да. Рассказывать друг другу всё. И хорошее, и плохое.
Муж кивнул:
— Согласен. Но с одним условием.
— Каким?
— Татьяне ты доплачиваешь за хорошую работу, — неожиданно усмехнулся Павел. — Она своё задание выполнила отлично.
Елена тоже улыбнулась:
— Доплачу. А заодно больше никогда к детективам обращаться не буду. Обещаю.
— А я обещаю рассказывать тебе о всех своих проблемах. И больше никогда не подпускать к себе чужих женщин, — серьёзно сказал Павел.
— Даже если они очень красивые и умные? — с лёгкой ревностью в голосе спросила жена.
— Даже если, — твёрдо ответил муж. — У меня есть самая красивая и умная женщина на свете. Зачем мне другие?
Елена подошла к мужу и обняла его.
— Простишь меня? — прошептала она.
— Если ты простишь меня, — ответил Павел, прижимая жену к себе.
— Прощаю, — сказала Елена. — И себя прощаю тоже. Мы же люди, имеем право на ошибки.
— Главное, чтобы они больше не повторялись, — добавил муж.
Они стояли, обнявшись, и каждый думал о том, как легко можно потерять самое дорогое, если не доверять друг другу.
А через неделю Павел пришёл с работы и рассказал жене о всех своих проблемах с новым директором. Елена выслушала, поддержала, дала дельный совет.
И оба поняли, что их брак стал крепче после этого испытания.