Один из самых редких и находящихся под угрозой исчезновения видов животных в мире — это снежный барс. Эксперты считают, что в мире осталось всего от 4 000 до 7 000 этих величественных кошек. За годы их исчезновения сыграло множество факторов, и одним из таких эпизодов стала история в начале прошлого века, когда полицейский на велосипеде застрелил одного из них посреди ночи в Бронксе.
Снежные барсы — это крупные кошки, обитающие в высокогорьях Центральной и Южной Азии. Их нередко называют «призраками гор» за их скрытный образ жизни. Их густой серо-белый мех с чёрными пятнами и розетками прекрасно маскирует их в скалистой местности. Они живут в альпийских зонах на высоте от 2 700 до 6 000 метров, предпочитая крутые склоны и скалистые утёсы, где охотятся на таких животных, как гималайские голубые бараны и сибирские козероги. Известные своим одиночным образом жизни, они привыкли патрулировать обширные территории.
«История в деталях» — телеграм канал для тех, кто любит видеть прошлое без прикрас, через неожиданные факты и забытые мелочи. Погружайтесь в историю так, как будто вы там были. Подписывайтесь!
Тем не менее, в июле 1904 года в Бронксе посреди ночи начался настоящий переполох. Смотритель зоопарка в Бронкс-парке, совершая свой обычный обход чуть позже 11 часов вечера, в темноте натолкнулся на нечто, что он позже описал как «что-то мягкое и живое». Подняв фонарь, чтобы разглядеть, на что он наткнулся, он увидел, как в тени ускользнула большая белая кошка.
Сторож был достаточно опытен, чтобы понять: произошло что-то плохое. Он бросился в противоположную сторону и немедленно сообщил, что одно из крупных животных сбежало. Главный смотритель зоопарка провёл проверку и выяснил, что один из трёх снежных барсов, содержавшихся в зоопарке, каким-то образом взобрался на балки и пробил стеклянный купол, чтобы вырваться на свободу.
Вскоре на место прибыли десять полицейских и четыре работника зоопарка. Они сначала попытались загнать барса в открытую клетку, однако потерпели неудачу: всякий раз, когда кто-то приближался к испуганному зверю, тот рычал, плевался и угрожающе наступал на людей.
Со временем был выработан новый план: подстрелить барса, но лишь слегка ранив его. Считалось, что это единственный реальный способ вернуть его обратно в вольер. Этот сомнительный метод стал выглядеть ещё хуже после того, как несколько членов импровизированного отряда открыли огонь, но ни один из выстрелов не нанёс беглецу сколько-нибудь серьёзного вреда.
Большая кошка продолжала ускользать от преследователей, пока полицейский на велосипеде по имени Уолтер Кейн не заметил, как она высунула голову. Полицейским заранее велели не стрелять зверю в горло, так как это самое уязвимое место могло привести к мгновенной смерти. Однако Кейн выстрелил в упор двойным зарядом дроби, который, к несчастью, попал прямо в горло барсу.
Позже было установлено, что выстрел перебил яремную вену животного, и оно погибло мгновенно. Более того, выяснилось, что убитый зверь по кличке Принц был одним из трёх снежных барсов, находившихся тогда во всей территории США. Кроме того, он был единственным из трёх барсов, у которого недавно подпилили когти и сточили зубы, сделав его фактически безвредным. Смотрители даже не потрудились проверить, с каким именно зверем имели дело.
Этот случай стал двойной трагедией, ведь снежные барсы чрезвычайно редки, а Принц был выдающимся экземпляром. В длину от носа до кончика хвоста он достигал восьми футов (около 2,5 метров) и находился в зоопарке всего шесть недель после того, как его приобрели за 600 долларов (примерно 22 000 долларов в современных ценах). После этого крайне печального происшествия его тушу набили чучелом и передали Музею естественной истории.