У экзопланеты K2−18b, скорее всего, нет лун, и это снижает ее перспективы как потенциально обитаемой, пишут ученые в недавней статье. Они объяснили, что крупный естественный спутник стабилизирует ось вращения планеты вокруг своей оси, а это очень важно для климата: сильные изменения наклона этой оси вызывают постоянные колебания условий окружающей среды, и при наличии на планете жизни она просто не будет успевать к ним приспосабливаться.
Напомним, эта экзопланета недавно вызвала настоящую сенсацию: обсерватория «Джеймс Уэбб» обнаружила в ее атмосфере признаки наличия диметилсульфида — газа, 90% которого на Земле вырабатывает морской фитопланктон и бактерии. Небольшое его количество, правда, выделяется при извержениях вулканов и из гидротермальных жерл, но ученые сомневаются, что это было бы заметно на расстоянии 124 световых лет. Напомним, именно на таком расстоянии от нас расположена K2−18b.
Эта планета — гикеан: она полностью покрыта океаном, и при этом в ее атмосфере прослеживается очень много водорода. Отсюда и такое название — hycean, от слов hydrogen («водород») и ocean («океан»). По массе она в 8−9 раз превосходит Землю и в 2,6 раза крупнее нее.
Ее солнце — красный карлик, то есть звезда, с одной стороны, маленькая и тусклая, а с другой, очень активная: красные карлики славятся своими экстремальными вспышками. А держится K2−18b от своей звезды в несколько раз ближе, чем Меркурий от Солнца. Впрочем, плотная атмосфера, особенно вкупе с магнитосферой могли бы неплохо защищать от радиации. Пока конкретных данных о возможном магнитном поле K2−18b нет.
Астрономы смоделировали «судьбу» возможной луны этой довольно большой планеты при ее наличии. Для примера исходили из размеров и массы нашей собственной Луны. В итоге пришли к тому, что долго такой естественный спутник около K2−18b удержаться не мог бы: в течение максимум 10 миллионов лет он отдалился бы от планеты и потерял гравитационную связь с ней, а дальше либо стал самостоятельной «планетой», либо вообще вылетел из системы в межзвездное пространство.
Как объяснили исследователи, такая ситуация сложилась прежде всего из-за близости к звезде. А поскольку системе уже около трех миллиардов лет, то найти у этой экзопланеты луну практически нет никаких шансов. Для нее это не фатально, но нежелательно, считают ученые.
Стоит добавить, что при своей близости к звезде K2−18b, скорее всего, находится в приливном захвате, то есть постоянно обращена к светилу одной и той же стороной. Значит, на одной стороне там всегда день, на другой — ночь. Но саму ось вращения планеты это не стабилизирует: она может все равно «раскачиваться».
Ранее на спутнике Сатурна Титане заподозрили формирование протоклеток.