I. Песок, сталь и молчание
Брундизий. Южный порт Рима. Февраль, 49 год до н.э.
Улицы города превращены в крепость. На крыши натянуты щиты. Колодцы отравлены для непрошенных. Дома опечатаны. В гавани — десятки кораблей. Помпей Великий — снова полководец.
Но он не триумфатор. Он — беглец с планом.
— У нас нет времени, — говорит он своему штабу. — Мы должны уйти в Грецию. Собрать легионы, купить время. Цезарь слишком близко.
— Он не даст нам дышать, — говорит Лентул.
— Тогда он придёт на то, что я оставлю.
II. Цезарь наступает
Цезарь продвигается стремительно. Его легионы истощены, но мотивированы. Он не берёт город штурмом. Он обкладывает его, как змея обвивает добычу.
Клавдия записывает в дневнике:
«Город молчит. Но это молчание — не страх, а напряжение. Что-то здесь не так. Слишком чисто. Слишком тихо.»
Цинна, получив приказ устроить ночную вылазку, возвращается с тревожными словами:
— Они готовят не бой. Они готовят бегство.
Цезарь кивает. Но не удивлён.
— Тогда нужно поймать не город. А флот.
III. Диверсия в гавани
Антоний и Лабиен получают секретный приказ: ночью блокировать выход из гавани. Малые лодки, горящие плоты, цепи под водой. Вперемешку с подкупленными рыбаками, которые станут «часами».
Операция начинается под покровом тумана.
Клавдия, наблюдая с башни, пишет:
«Они не солдаты. Они — охотники. Помпей думает, что уйдёт ночью. Но ночь сегодня принадлежит нам.»
Цезарь всё ещё в штабе. Он держит карту. Губы плотно сжаты. Ни одного приказа. Только ожидание.
IV. Помпей делает ход
Но Помпей — не дурак. Его шпионы сработали быстрее. Он знает о диверсии. И он решает сыграть жёстко.
В полночь он сам поджигает склады с зерном, чтобы отвлечь противника. В другой части гавани — запускает корабли, уводя почти половину людей. Остальные — остаются, как жертва.
Цезарь получает известие в 3 часа утра:
— Он ушёл. Мы потеряли его.
Пауза. Тишина.
— Сколько?
— Почти вся морская часть. Почти все сенаторы.
Цезарь поворачивается к Клавдии.
— Он дал мне Рим. А теперь — дал мне оправдание.
V. Судьба предателей
Утром Цезарь входит в город. Без фанфар.
Оставшиеся войска Помпея не сопротивляются. Они ждут казни. Но получают — предложение:
— Кто останется со мной — забудет, что когда-либо служил другому. Кто откажется — уйдёт. Без оружия. Без славы.
Некоторые рыдают. Некоторые встают на колени. Большинство — молчат и остаются.
Клавдия фиксирует:
«Он не мстит. Он создаёт армию не из верных — а из должников. Он меняет страх на стыд. И этим берёт больше, чем мечом.»
VI. Монолог Цезаря
Ночью, на берегу, Цезарь сидит на обломках старого причала. К нему подходит Клавдия.
— Он ушёл. Вторая ошибка?
— Нет, — отвечает Цезарь. — Первая была оставить Рим. Теперь он думает, что выиграл. Но он увёз с собой всё старое. Я остался с новым.
— Но ты не добил его.
— История не любит быстрых концов. Она любит уроки.
Пауза.
— И ещё. Если я буду убивать всех, кто против меня, — скоро не останется никого, кто скажет правду.
VII. Восток ждёт
Через два дня разведка сообщает: Помпей уже в Эпире. Греция мобилизует силы. Сенаторы проводят собрания в изгнании. Запад у Цезаря. Восток — в огне.
Антоний шепчет:
— Пора переходить море.
Цезарь бросает последний взгляд на Брундизий.
— Когда-то отсюда отправляли хлеб для Рима. Теперь — судьбы.
Он отворачивается. Позади него — Клавдия с новым свитком. Цинна — с картой. Антоний — с мечом.
Впереди — Фессалия. И битва, которая решит всё.
Конец рассказа IV.