Мы до сих пор не знаем, кто была мать Сулеймана Великолепного. Обычно султанам рожали наследников их рабыни христианского происхождения. Но Селим I женился также на дочери крымского хана, чтобы заключить с ним союз и побороться за власть. Из-за путаницы в гаремных записях мы точно не знаем – стала ли именно она матерью следующего султана или это была какая-то неизвестная девушка.
Селим Грозный отправил на небо всех своих сыновей, которых подозревал в измене. Поэтому молодой Сулейман был вынужден вести себя тише воды, ниже травы и постоянно выражал папе свою покорность. Тем не менее, строгий отец все же пожелал избавиться и от него – отправил последнему из сыновей кафтан, щедро обработанный ядом. Однако, мать последнего из наследников разгадала эту хитрость, и шехзаде был спасен.
Сулейман был сравнительно невысокого роста и в молодости очень худой. Но затем он полюбил пиры, где предавался чревоугодию, и в зрелые годы набрал избыточный вес. От проблем с пищеварением у него было желтое лицо и неприятный запах изо рта. К тому же, у него были очень плохие зубы, и многие попросту выпали со временем.
Несмотря на это, с юных лет султан был большим модником и всегда любил хорошо одеваться. Именно он ввел в употребление высокие и чрезмерно большие головные уборы – в этом султану подражали даже женщины. Даже ежедневная одежда падишаха была расшита золотом и усыпана бриллиантами.
Со своим рабом Ибрагимом он имел уж слишком близкие отношения. В юности они часто спали в одной постели, укатались вместе на лодке, дарили друг другу подарки и посвящали стихи. В то время ходили слухи, что друзья даже вступали в телесную близость, но этого уже никак не проверить. Впрочем, подобное говорили про многих османских султанов и щехзаде.
Вскоре после знакомства с Хюррем султан распустил свой гарем за исключением тех наложниц, с которыми уже разделил ложе. И после этого не брал новых одалисок, поскольку любил только одну. Поэтому размах дворцовых интриг в его серале сильно преувеличен, большую часть времени там был мир и покой. Ну и с Хюррем попросту никто не мог конкурировать.
Хотя с Селимом Грозным в этом плане поспорить сложно, его сын тоже был весьма суров. Он довольно часто впадал в гнев и многих отправил на плаху, что хорошо заметно по судьбе его сыновей. Например, один раз султан приказал казнить трех наложниц, которые поссорились из-за пропавших денег. В уже находясь в глубокой старости, он повелел избавиться от наложницы Гюльфем, которая была рядом с ним всю жизнь. После смерти Хюррем Сулейман снова завел гарем, и его самая первая одалиска продавала другим наложницам ночи с ним.
Большую войну с Персией начал еще Селим. Но при его сыне на востоке установилось длительное перемирие. Когда Сулейман завершил свои дела в Европе, то захотел решить и этот вопрос. В качестве подготовки к наступлению он избавился от множества шиитов из числа кочевых тюркских племен. Это и стало поводом, из-за которого иранцы возобновили военные действия.
В середине правления Сулеймана в Стамбуле получили популярность кофейни, которые подавали давно известный напиток по новомодному йеменскому рецепту. В таких заведениях встречались столичные жители разного общественного положения, и главной темой для обсуждения стала политика. Поэтому государь запретил содержать кофейни и продавать кофе, поскольку опасался бунтов и мятежей. Вместе с тем, сам он любил и почти ежедневно пил этот бодрящий напиток, из Йемена ежегодно везли кофейные зерна специально для него.