Ученый Элиас обнаружил её в зонде после векового дрейфа: крошечную, идеальную планету восьми сантиметров в диаметре, замурованную в прозрачный металл. Внутри бушевали миниатюрные джунгли, виднелось каплевидное озеро, всё движимое неведомой силой. Среди хрупких скал копошились незнакомые насекомые. Каждая деталь – от вибрирующих лиан до стрекоз с крыльями-нефелитами – была бесценной; уникальная экосистема, гордость любого ксенобиолога. Элиас, трепеща от счастья и ответственности, осторожно перенёс капсулу в стазис-лабораторию для изучения. Он потратил недели на предварительные сканы, боясь вторгнуться. Когда же включил тоннельный микроскоп и настроил фокусировку на озерце – внутри было лишь холодное, безжизненное сверкание металла. Крохотная планета внезапно свернулась, как сдувшийся мыльный пузырь неизвестной физики. В его руке, привыкшей к тяжести инструментов, внезапно стало очень, очень тихо. Планета не умерла – она ушла.
