Газета The New York Times опубликовала текст о легендарной советской летчице Полине Гельман, которая во время Второй мировой войны «нагоняла ужас» на войска нацисткой Германии. Заметка была размещена на главной странице газеты.
В публикации говорится, что в 1938 году 18-летняя Полина Гельман пришла в советский аэроклуб с мечтой стать пилотом. Но ей отказали из-за роста, так как она была ниже 150 сантиметров. Это, как объяснили, не позволило бы ей дотянуться до педалей. Вместо кабины самолета ей предложили штурманское дело. Через три года началась война, и эта «недостача» сделала ее легендой.
«Ночные ведьмы»: бомбы вместо метел
В 1941 году Гельман вступила в 46-й гвардейский ночной бомбардировочный авиационный Таманский Краснознаменный ордена Суворова полк — единственное в истории полностью женское боевое авиаподразделение. На хрупких По-2 (деревянных бипланах без брони) они совершали вылеты ночью и глушили моторы перед приближением к цели. Немцы прозвали их ночными ведьмами за бесшумное приближение, словно полет на метле.
На счету Гельман 869 боевых вылетов (из них 834 — ночью), 1058 часов в небе под зенитным огнем, 128 тонн сброшенных бомб. В 1944 году Гельман стала единственной еврейкой, удостоенной звания Героя Советского Союза.
После войны: от штурмана до ученого
После войны она вышла замуж и родила дочь, защитила диссертацию и 30 лет преподавала экономику. Пережила распад СССР, который защищала, и умерла в 2005-м в возрасте 86 лет. Ее могила находится на Новодевичьем кладбище — рядом с Михаилом Горбачевым и Борисом Ельциным.
Текст о Гельман вышел в рамках проекта «Незамеченные». В нем публикуются некрологи о выдающихся людях, о смерти которых, начиная с 1851 года, не сообщалось в The Times.