Елена протирала пыль с полок в гостиной уже в который раз за день. Руки дрожали от волнения - сегодня к ним должны были приехать родители Владимира и его сестра Анна с мужем. Семейные обеды у них в доме всегда превращались в испытание, особенно когда собирались все вместе.
- Лена, ты что там возишься? - крикнул муж из кухни. - Они уже едут, а ты всё тряпкой машешь!
- Да заканчиваю уже! - отозвалась она, торопливо расставляя последние безделушки.
В тридцать восемь лет Елена всё ещё пыталась произвести хорошее впечатление на родственников мужа, хотя за пятнадцать лет брака так и не добилась их одобрения. Свекровь Нина Петровна считала её слишком мягкой и непрактичной, свёкор Анатолий Сергеевич вообще редко с ней разговаривал, а золовка Анна при каждой встрече демонстрировала своё превосходство.
- Блин, Лена, салат-то приготовила? - заглянул в комнату Владимир, красный от суеты.
- Конечно приготовила. И мясо в духовке, и картошка почти готова.
- А торт? Мама любит сладкое.
- Торт купила вчера в кондитерской. Тот самый, наполеон, который твоя мама хвалила.
- Ладно, хорошо. Только смотри, не говори лишнего. Анна в настроении не очень, у неё на работе проблемы.
Елена кивнула, хотя внутри всё сжалось. Почему это она должна подстраиваться под настроение золовки? Но спорить с мужем перед приездом гостей не хотелось.
Дверной звонок прозвенел ровно в два часа. Владимир пошёл открывать, а Елена быстро сняла фартук и поправила причёску перед зеркалом в прихожей.
- Ну здравствуй, сынок! - раздался голос свекрови. - Как дела, как здоровье?
- Да всё нормально, мам. Работаем потихоньку.
- А Леночка где? - это был свёкор.
- Я здесь, здравствуйте! - Елена вышла в прихожую с улыбкой.
Нина Петровна окинула её критическим взглядом.
- О, новое платье? Красивое. Небось недёшево стоило.
- Да нет, в обычном магазине покупала, - смутилась Елена.
- В обычном! - фыркнула золовка Анна, снимая дорогую кожаную куртку. - Лена, ты же знаешь, что сейчас даже в обычных магазинах всё дорого. А у вас же семейный бюджет не резиновый.
Елена почувствовала, как щёки запылали. Всего пять минут прошло, а её уже начали поучать, как тратить деньги.
- Аннушка права, - подхватила свекровь. - Нужно экономнее быть. Владик же один работает.
- Мам, ну хватит! - попытался вмешаться муж. - Проходите в комнату, садитесь за стол.
Но настроение уже было испорчено. Елена молча разносила блюда, слушая, как родственники обсуждают цены, кризис и необходимость экономии. Каждый раз намекали, что она, как неработающая жена, должна тратить меньше.
- Лена, а что это за мясо? - спросила свекровь, пробуя кусочек.
- Говядина. В магазине сказали, что свежая.
- Дорого наверное? Говядина сейчас как золото стоит.
- Ну не очень дорого...
- Лена, ты же знаешь, что свинина дешевле, - встряла Анна. - И готовится быстрее. Я всегда беру свинину.
- Мне говядина больше нравится, - тихо ответила Елена.
- Нравится! - хмыкнула золовка. - Хорошо, когда можешь себе позволить то, что нравится.
Владимир жевал молча, делая вид, что не слышит колкостей. Елена уже привыкла к тому, что муж редко вступается за неё в таких ситуациях.
- А как дела у Димки в школе? - спросил свёкор, обращаясь к зятю Анны.
- Да нормально, в принципе. Хотя с математикой проблемы. Думаем репетитора нанять.
- Дорогое удовольствие, - заметила Нина Петровна. - Хорошие репетиторы по две тысячи за урок берут.
- Ну а что делать? Образование - это важно.
Елена вспомнила, как сама недавно хотела записаться на курсы английского языка, но Владимир сказал, что это лишняя трата денег. "Зачем тебе английский? Ты же никуда не работаешь", - сказал он тогда.
- А вы, Лена, не думали работать? - неожиданно спросила Анна. - Дочка уже большая, в институте учится. Можно было бы подработать.
Елена поперхнулась чаем.
- Да как-то не складывается пока...
- Не складывается! - фыркнула золовка. - А хотеть надо! Я вот всю жизнь работаю, и ничего, справляюсь.
- Аня работает в банке, - с гордостью сказала свекровь. - Хорошая должность, зарплата приличная.
- Да, работа непростая, - подхватила Анна. - Но зато есть чувство собственного достоинства. Понимаешь, что сама себя обеспечиваешь.
Елена сжала салфетку в руках. Чувство собственного достоинства! Как будто у неё его нет, потому что она домохозяйка.
- Лена хорошая жена, хорошая мать, - неожиданно сказал свёкор. - Не все же должны в офисах сидеть.
- Конечно, хорошая, - согласилась Нина Петровна. - Но времена-то другие. Сейчас женщина должна быть самостоятельной.
- Да и Владику легче было бы, если бы Лена работала, - добавила Анна. - Одному тянуть семью тяжело.
Елена посмотрела на мужа, ожидая, что он скажет что-то в её защиту. Но Владимир молчал, сосредоточенно резал мясо.
- Лена, а ты не пробовала резюме рассылать? - не унималась золовка. - Сейчас многие фирмы требуются сотрудники.
- Пробовала, - тихо ответила Елена. - Но везде нужен опыт работы. А у меня перерыв большой.
- Ну так начни с простой работы! Продавцом, например. Или уборщицей.
- Анна, ну зачем ты так? - наконец вмешался Владимир. - Какая уборщица?
- А что такого? Работа как работа. Лучше, чем сидеть дома на шее у мужа.
- Я не сижу на шее! - не выдержала Елена. - Я дом веду, за дочкой слежу...
- Дочка уже взрослая, - перебила Анна. - А дом... ну что там такого особенного? Пыль протереть, борщ сварить. Любая справится.
- Аня, ты не права, - попытался возразить свёкор. - Хозяйство вести - тоже работа.
- Какая работа? - махнула рукой золовка. - Я вот и дом веду, и работаю. И ничего, справляюсь.
- У тебя домработница есть, - тихо заметила Елена.
- Ну и что? Зато я её оплачиваю из своих денег!
- Из своих денег! - повторила Нина Петровна. - Вот это правильно. Самостоятельно зарабатывает.
Елена почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Родственники мужа в очередной раз дали ей понять, что она нахлебница в собственной семье.
- А помнишь, Лена, - вдруг сказала Анна, - как ты Володе советовала машину менять? Мол, старая уже, пора новую покупать.
- Ну... я просто сказала, что машина часто ломается...
- Советовала! - подхватила свекровь. - А деньги-то откуда брать на новую машину?
Елена вспомнила тот разговор. Владимир действительно жаловался, что машина постоянно в ремонте, и она предложила подумать о покупке новой. Но теперь это преподносилось как глупый совет транжирки.
- Легко советовать, когда сама не зарабатываешь, - продолжала Анна. - Володе же потом расплачиваться за твои советы.
- Я не настаивала на покупке! - возмутилась Елена. - Просто сказала, что можно подумать...
- Подумать! - фыркнула золовка. - А на что покупать-то? На воздух?
Владимир молчал, хотя сам не раз говорил о необходимости сменить машину. Но сейчас он предпочёл не вмешиваться в разговор.
- Аня права, - сказала свекровь. - Советовать легко, а вот заработать на воплощение советов - это уже другое дело.
- Мам, может, хватит? - наконец подал голос Владимир.
- А что такого мы говорим? - удивилась Нина Петровна. - Правду говорим. Елена должна понимать реальность.
- Какую реальность? - спросила Елена, чувствуя, что больше не может молчать.
- А такую, что деньги не берутся из воздуха, - ответила Анна. - И что советы давать может только тот, кто сам умеет зарабатывать.
- Но я же не требую покупать машину! Я просто выразила мнение!
- Мнение! - хмыкнула золовка. - А у тебя есть право на мнение в финансовых вопросах?
Елена опешила от такой наглости.
- Как это нет права? Я жена, у меня есть право на мнение!
- Теоретически да, - согласилась Анна. - Но практически... Ты же не вкладываешь в семейный бюджет ни копейки.
- Аня, ну ты совсем обнаглела! - вспылила Елена. - Я дом веду, за семьёй ухаживаю!
- Ухаживаешь! Дорогое удовольствие получается - содержать домохозяйку.
- Анна! - повысил голос свёкор. - Ты переходишь границы!
- Какие границы, пап? Я говорю то, что все думают!
Елена посмотрела на мужа, ожидая, что он наконец заступится за неё. Но Владимир сидел мрачный, явно раздражённый семейным скандалом.
- Володя, ну скажи что-нибудь! - попросила жена.
- А что сказать? - буркнул он. - Анна в чём-то права.
- В чём права? - не поверила Елена.
- Ну... насчёт советов. Ты правда иногда предлагаешь то, на что денег нет.
Елена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Муж встал на сторону золовки!
- Володя, но ведь я не заставляю тебя покупать что-то! Просто говорю, что думаю!
- Думаешь! - вмешалась Анна. - А думать надо головой! Прежде чем советовать потратить деньги, подумай, откуда они возьмутся!
- Анна, я понимаю, откуда берутся деньги...
- Понимаешь? Откуда? С неба падают?
- Володя зарабатывает...
- Вот именно! Володя зарабатывает! А ты только тратишь и советуешь тратить ещё больше!
Елена чувствовала, как щёки горят от стыда и обиды. Родственники мужа в открытую унижали её, а Владимир молчал.
- Я не только трачу! - попыталась защититься она. - Я экономлю, веду хозяйство...
- Ведёшь хозяйство! - перебила Анна. - А сколько ты на этом хозяйстве экономишь? Тысячу рублей в месяц? Две?
- Анна, ну прекрати! - не выдержал свёкор.
- Нет, пап, пусть подсчитает! Сколько она экономит и сколько бы зарабатывала, если бы работала!
Елена растерянно молчала. Как можно подсчитать ценность домашнего труда в рублях?
- Вот видишь! - торжествующе сказала золовка. - Подсчитать не можешь! А советы раздавать можешь!
- Аня, ты совсем охамела! - не выдержала Елена. - Какое ты имеешь право меня оценивать?
- Имею! Потому что я вижу, как Володе тяжело одному семью тянуть!
- Володе не тяжело! Мы нормально живём!
- Нормально! - фыркнула Анна. - В съёмной квартире, на старой машине, без отпуска...
- У нас есть планы...
- Планы! А на что их воплощать? На одну Володину зарплату?
Елена посмотрела на мужа, умоляя взглядом заступиться за неё. Но Владимир сидел с каменным лицом.
- Володя, ну скажи им что-нибудь! Они меня совсем затыкали!
Муж поднял голову, посмотрел на жену холодным взглядом.
- А что им сказать, Лена? Что Анна не права?
- Конечно, не права! Она меня унижает!
- Унижает? А может, просто правду говорит?
Елена почувствовала, как мир рушится у неё под ногами.
- Какую правду?
- А такую, что ты действительно любишь советы раздавать, не думая о последствиях.
- Володя!
- Что Володя? - он встал из-за стола, раздражённый. - Ты же и правда постоянно что-то предлагаешь купить, куда-то поехать, на что-то потратиться!
- Но я не заставляю!
- Не заставляешь, но создаёшь атмосферу! Говоришь, что у соседей новая мебель, что подруга на дачу поехала...
- Я просто рассказываю!
- Рассказываешь! А я потом чувствую себя неудачником, который жене ничего обеспечить не может!
Анна торжествующе кивала, свекровь одобрительно хмыкала.
- Володя, но я же не упрекаю тебя!
- Не упрекаешь, но намекаешь! И советы свои раздаёшь!
- Какие советы?
- А помнишь, как предлагала кухню поменять? Или обои в спальне переклеить?
- Это же мелочи!
- Мелочи! - взорвался Владимир. - Кухня - это мелочи? Ремонт - мелочи? Ты хоть представляешь, сколько это стоит?
Елена сидела как оглушённая. Муж превратил её бытовые предложения в капризы транжирки.
- Володя, но я же хочу, чтобы дом был уютным...
- Хочешь! А деньги на уют откуда брать? Из моей зарплаты?
- А откуда ещё?
- Вот именно! Из моей! А ты что вкладываешь?
- Я... я веду хозяйство...
- Хозяйство! - Владимир махнул рукой. - Анна права! Ты сначала на себя заработай, а потом советы раздавай!
Тишина повисла над столом. Елена сидела красная от стыда, не зная, что ответить. Муж публично унизил её перед всеми родственниками.
- Володя, ну как ты можешь так говорить? - тихо спросила она.
- А как я должен говорить? Льстить? Говорить, что ты молодец?
- Не льстить, но и не унижать!
- Унижать! Я правду говорю! Ты действительно не работаешь и при этом постоянно что-то советуешь!
Анна довольно улыбалась, получив поддержку от брата. Свекровь кивала, одобряя слова сына.
- Правильно говоришь, Володенька, - сказала Нина Петровна. - Пора Лене повзрослеть.
Елена встала из-за стола.
- Извините, я пойду на кухню. Посуду помою.
- Иди, иди, - махнула рукой золовка. - Это хоть полезное дело.
Елена вышла из комнаты, еле сдерживая слёзы. В кухне она открыла кран и начала мыть тарелки, позволив слезам литься свободно. За пятнадцать лет брака муж ни разу так не унижал её. И уж тем более не делал этого публично.
Из гостиной доносились голоса. Анна что-то рассказывала о своей работе, родители восхищались её успехами. Владимир смеялся, участвовал в разговоре. Как будто ничего не произошло.
Елена долго стояла у раковины, хотя посуда давно была вымыта. Хотелось спрятаться, не возвращаться к столу. Но деваться некуда - это её дом, её семья. Правда, после сегодняшнего дня она уже не была уверена, что это действительно её семья.