Они живут миллионы лет, выжили после падения динозавров, не стареют как млекопитающие, и, как гласит популярный миф, не болеют раком. Речь об акулах.
Но так ли это? И если в этом есть доля правды? Что отличает этих хищников от других животных, включая человека?
Откуда пошёл миф?
История о "неуязвимых к раку акулах" начала набирать популярность в 1970–80-х годах, когда учёные начали изучать иммунную систему этих древних рыб. В 1992 году биолог Уильям Лейн опубликовал книгу «Sharks Don't Get Cancer», где утверждал, что хрящ акул обладает мощными антираковыми свойствами. Эта идея моментально захватила воображение масс, а экстракты хряща акул стали продаваться как «чудодейственные» пищевые добавки.
Однако научное сообщество довольно быстро раскритиковало книгу. Оказалось, что доказательств было мало, а большинство исследований либо не были рецензированы, либо не давали убедительных результатов.
Правда: акулы всё же болеют раком
Наука не терпит крайностей. Сегодня абсолютно точно известно, что акулы всё же могут болеть раком. В 2013 году у белой акулы, содержащейся в аквариуме в США, была диагностирована злокачественная опухоль. До этого были зафиксированы опухоли печени, кожи и даже сердца у других видов акул. Но…
❗ Ключевой момент: опухоли у акул встречаются крайне редко по сравнению с другими позвоночными. И это уже не миф, а загадка, которая волнует учёных.
Почему у акул редко развивается рак?
Вот основные научные гипотезы, объясняющие низкую частоту рака у акул:
- Эволюция с уклоном в «антираковость». Акулы появились более 400 миллионов лет назад и почти не изменились с тех пор. За этот колоссальный срок эволюция могла отшлифовать их геном до такой степени, что клетки научились более эффективно бороться с мутациями
- Уникальная иммунная система. Иммунитет акул во многом отличается от иммунитета млекопитающих. Их иммунная система активна всю жизнь, не стареет и обладает высокой способностью распознавать чужеродные клетки. Исследования показали, что у акул есть особые антимикробные белки и ферменты, которые могут разрушать повреждённые клетки до того, как они перерастут в опухоль.
- Хрящ вместо костей. У акул нет костей, только хрящ. Хрящ плохо снабжается кровью, а опухолям для роста нужно много сосудов (процесс, называемый ангиогенез). Некоторые ученые предполагают, что отсутствие костной ткани снижает вероятность развития опухолей, особенно тех, что зависят от сосудистой системы.
Но стоит отметить: это не значит, что хрящевую ткань нельзя «захватить» раком, просто вероятность этого меньше.
- Гены-супрессоры опухолей. Генетика — одно из самых интересных направлений в поиске ответа. В 2015 году в результате расшифровки генома некоторых видов акул (включая китовую и белую) выяснилось, что у акул больше, чем у человека, генов-супрессоров опухолей. Эти гены выполняют роль "контролёров", устраняя клетки с повреждённой ДНК.
Более того, у акул ДНК восстанавливается быстрее и эффективнее, чем у других позвоночных.
Почему это важно для людей?
Исследование биологии акул может стать ключом к созданию новых методов борьбы с раком. Уже сегодня учёные экспериментируют с белками акул, которые могут подавлять рост кровеносных сосудов в опухолях (препятствуя их питанию и росту).
Также изучаются белки иммунной системы акул, способные действовать как прототипы для противораковых препаратов.
Почему не стоит пить порошок из хряща акулы
Популярные в 1990-е годы БАДы на основе хряща акулы продавались как средство от рака. Однако ни одно клиническое испытание не подтвердило эффективность этих добавок. Более того, такие продукты могут наносить вред и человеку, и природе.
Из-за моды на «чудодейственные» добавки десятки тысяч акул ежегодно истреблялись. Это оказало негативное влияние на морские экосистемы.
Вывод: не бессмертные, но уникальные
Итак, акулы — не волшебные существа, у которых рак невозможен. Но они действительно значительно реже болеют им, чем большинство других животных. Это результат миллионов лет эволюции, уникальной иммунной системы и генетики.
Именно поэтому учёные всего мира продолжают исследовать этих древних хищников — не из-за легенд, а ради будущего медицины.