Версия об убийстве посохом
Самая распространённая версия гласит, что 9 ноября 1581 года царь Иван Грозный в приступе ярости ударил сына посохом по голове, нанеся ему смертельную травму. Эта версия была увековечена в знаменитой картине Репина и прочно укоренилась в массовом сознании.
Сомнительные источники
Основным источником версии об убийстве является Антонио Поссевино – папский легат и иезуит, который пытался склонить Ивана Грозного к унии с католической церковью. После отказа царя "посрамлённый иезуит принялся распускать слух" о том, что Иван Грозный убил своего сына. Другие свидетельства принадлежат врагам царя или появились много лет спустя.
Медицинские свидетельства болезни
В письме царя, обнаруженном историком Н.П. Лихачёвым, сообщается о "болезни" сына, а не о ранении. Исследование останков царевича в 1963 году показало повышенное содержание ртути, которая в XVI веке широко применялась для лечения различных болезней. К 27 годам Иван Иванович после трёх продолжительных браков оставался бездетным, что указывает на серьёзные проблемы со здоровьем.
Политические мотивы мифа
Версия об убийстве была выгодна новой династии Романовых, желавшей очернить предшественников. Как отмечал обер-прокурор Святейшего Синода Константин Победоносцев, увидев картину Репина: "Нельзя назвать картину исторической, так как этот момент... чисто фантастический".