- О, смотрите, дворовая принцесса! - крикнул он - Давайте посмотрим, как она танцует!
Он резко шагнул в её сторону, замахнувшись ногой. Рябинка метнулась в сторону, но путь к её обычному укрытию был отрезан. Подростки сгрудились, смех стал злым, возбуждённым. Сердце Рябинки забилось как птица в клетке...
************************
Молодая кошка по имени Рябинка (так назвала её мама-кошка за рыже-коричневые пятна, как осенние ягоды) вылезла из своего укрытия - старой, полуразвалившейся плетёной корзины под крыльцом заброшенной дачи.
Она лениво облизнула лапу, проводя ею за ухом. "Солнце уже высоко... Пора". В животе урчало. Она знала этот маршрут: вдоль заросшего пыреем забора, мимо шумного дома, где иногда пахло жареной рыбой, к тихому дворику с сиреневым кустом, где добрая старушка иногда выставляла миску.
Сегодня путь преградила свежая лужа после ночного дождя. Рябинка остановилась, недовольно подёргивая усами.
- Перепрыгнуть? Обойти? Вода холодная, да и шубка испачкается, - она выбрала долгий путь – по шаткой досочке, перекинутой через лужу. Грация её движений даже в таких обстоятельствах была удивительна.
Во дворике у сиреневого куста было пусто. Ни старушки, ни миски. Только ветер шевелил прошлогодние листья. Рябинка почувствовала, как холодок разочарования пробежал по спине.
- Опоздала? Или забыла... - она села, поджав хвост, и стала терпеливо наблюдать за окном. Её янтарные глаза были полны спокойного ожидания. Она не просила, не мяукала назойливо - она просто ждала.
Рябинка не помнила дома. Она родилась где-то в заброшенном сарае на окраине посёлка. Её мать, дикая и осторожная, научила её главному: доверять можно только себе, тепло - это солнце на досках, а еду нужно добывать или терпеливо ждать.
Однажды, когда Рябинка была ещё подростком, мама-кошка не вернулась с ночной охоты. Рябинка искала её три дня, обходя знакомые места... Потом перестала. Она поняла - такова дорога.
И она научилась быть осторожной, выбирать укрытия с двумя выходами, чувствовать опасность за версту. Люди были частью ландшафта - иногда источником еды, чаще - источником шума и угрозы.
Рябинка не тосковала по диванам и деликатесам, она не знала их. Её миром были: запахи мокрой земли после дождя, нагретого асфальта, далекого костра; звуки - шелест листьев, писк полёвки в траве, гул машин за холмом; ощущения - тёплый камень под боком, колючая трава, первый снег, цепляющийся за подушечки лап. Её свобода была её крепостью и её одиночеством.
Пока кошка ждала, из-за угла дома вышла девочка лет десяти в ярком жёлтом плаще. Она несла в руках не миску, а небольшой сверток. Увидев Рябинку, девочка остановилась. Рябинка напряглась, готовая к бегству, но не сдвинулась с места, а девочка осторожно приблизилась и опустилась на корточки на почтительном расстоянии.
- Привет, красавица, - тихо сказала девочка, - Бабушка Оля уехала к тёте в город. Надолго. Она просила передать тебе это, - девочка развернула свёрток - там был кусок запечённой курицы, завёрнутый в бумагу. Девочка положила его на сухое место под кустом, - Она сказала, что ты самая вежливая из всех уличных кошек и самая красивая. Я Оксана. Я буду приходить, пока бабушка не вернётся.
Рябинка не бросилась к еде. Она смотрела на девочку своими спокойными янтарными глазами. Доверие? Нет. Скорее - любопытство. Этот новый человек пах по-другому - не бабушкой Олей, не бензином, не пылью, а чем-то молодым и чистым, как первый подснежник.
Оксана приходила каждый день. Девочка приносила еду и часто оставалась возле кошки, просто сидела на лавочке неподалеку, читала книжку или что-то рисовала в блокноте.
Рябинка привыкла к её присутствию. Она ела подаренную еду, иногда позволяла себе подремать на солнышке в пределах видимости девочки, но никогда не подходила близко. Оксана не пыталась её трогать. Они просто существовали рядом, каждый в своём мире, соединённые тонкой ниточкой внимания и кусочками курицы или рыбки.
Однажды, в конце осени, Рябинка возвращалась к своей корзине под крыльцом. Возле гаражей стояла группа подростков. Они громко смеялись, бросали друг в друга комьями мокрой земли. Один из них, высокий парень в кепке, заметил Рябинку.
- О, смотрите, дворовая принцесса! - крикнул он - Давайте посмотрим, как она танцует!
Он резко шагнул в её сторону, замахнувшись ногой. Рябинка метнулась в сторону, но путь к её обычному укрытию был отрезан. Подростки сгрудились, смех стал злым, возбуждённым. Сердце Рябинки забилось как птица в клетке.
Ловушка!
Паника сжимала горло. Рябинка оглянулась, ища путь к отступлению, и вдруг увидела знакомый жёлтый плащ. Оксана стояла на тропинке, ведущей к дому, лицо её было бледным, но глаза пылали гневом.
- Эй! - крикнула девочка, голос её дрожал, но был громким - Оставьте кошку в покое! Сейчас же!
Подростки обернулись, удивлённые.
- Чего тебе, мелкая? - фыркнул парень в кепке.
- Я сказала, отойдите от кошки! - Оксана сделала шаг вперёд. Она казалась совсем маленькой на фоне парней, но стояла твёрдо - Или я позову своего папу, он участковый!
Последняя фраза подействовала. Парни переглянулись, пробормотали что-то невнятное и медленно поплелись прочь, стараясь сохранить вид безразличия.
Когда они скрылись из виду, Оксана выдохнула. Она медленно подошла к Рябинке, которая прижалась к холодной стене гаража, вся дрожа.
- Всё в порядке, – прошептала девочка, - Они ушли, ты в безопасности.
Рябинка смотрела на неё. Она видела страх в глазах девочки, который та поборола. Видела решимость. Видела защиту. Этот запах - молодой и чистый - теперь смешался с запахом смелости.
Оксана не пыталась погладить кошку, она просто сидела рядом, пока дрожь не покинула её. Потом тихо сказала:
- Бабушка Оля возвращается завтра. Но я... я буду приходить всё равно. Если захочешь, - она встала и пошла по направлению к своему дому.
Рябинка смотрела ей вслед. Что-то внутри Рябинки, крепко сжатое годами осторожности, дрогнуло. "Защитила!" - это слово отозвалось тихим эхом в её дикой душе.
На следующее утро бабушка Оля вернулась.
Миска с тёплой кашей и щедрыми кусочками курицы снова стояла под сиреневым кустом. Рябинка поела, но её янтарные глаза то и дело обращались к дорожке. Ожидание было другим - не терпеливым, а напряженным. Она ждала не просто еды, а возвращения того запаха - молодого, чистого, а теперь ещё и отважного.
Вечером Оксана пришла, села на ступеньку крыльца бабушкиного дома, оставив дверь приоткрытой. Из щели лился тёплый свет и доносился уютный гул голосов, запах свежего борща и хлеба. Оксана просто сидела, тихо напевая. Она смотрела на Рябинку, но не звала, не протягивала руку. Она просто существовала, предлагая пространство и свет...
Прошло несколько дней. Осень вступила в свои права окончательно. Холодный дождь со снегом хлестал по старой корзине Рябинки под крыльцом заброшенной дачи. Ветер выл в щелях. Даже её густая шубка не спасала от промозглой сырости. Она сворачивалась клубком, пытаясь согреться, но дрожь пробирала до костей.
Рябинка всё чаще стала приходить к дому с сиреневым кустом. Её взгляд, сквозь пелену дождя, упрямо искал огонёк в окне бабушкиного дома. Там было тепло. Там была Оксана.
И наступил вечер, когда холод стал невыносим. Рябинка вылезла из промокшей корзины. Она медленно, преодолевая инстинкт, который кричал об опасности замкнутого пространства, направилась через двор. Капли ледяного дождя били ей в морду.
Она подошла к крыльцу бабушки Оли. Дверь, как и в прошлые вечера, была приоткрыта. Золотая полоска света падала на мокрые доски. Запах еды и тепла был осязаем.
Оксана сидела внутри, на кухне, спиной к двери. Бабушка Оля что-то помешивала в кастрюле. Рябинка замерла на пороге. Грань миров. С одной стороны - холод, сырость, бесконечная улица и безнадёжность. С другой - свет, тепло, голоса, и та, кто бросила вызов злу за неё. Она почувствовала, как дрожь от холода смешивается с дрожью от страха перед неизвестностью.
Она сделала шаг. Ещё один. Её мокрые лапки оставили тёмные следы на чистом полу прихожей. Она вошла. Не крадучись, а с тем же достоинством, с которым подходила к уличной миске. Она остановилась посреди небольшой прихожей, вода стекала с шубки, образуя лужицу. Рябинка подняла голову и встретилась взглядом с бабушкой Олей, которая только что обернулась, услышав тихий шорох.
Бабушка замерла с половником в руке. Её глаза широко раскрылись от удивления, а потом засветились такой тёплой радостью, что Рябинке стало чуть легче дышать. Оксана, обернувшись, вскочила со стула, но не бросилась вперёд. Она замерла, сжав руки у груди, её глаза сияли.
- Ох ты, господи... - прошептала бабушка Оля - Да ты зашла, красавица? Совсем?
Рябинка не ответила мурлыканьем. Она была слишком напряжена. Она огляделась: закрытое пространство, незнакомые предметы, запахи. Но также - отсутствие ветра, дождя, леденящего холода. И взгляд Оксаны - полный надежды и тихого восторга.
- Не пугайся, - тихо сказала Оксана, словно читая ее мысли, - Здесь безопасно. Я обещаю.
Бабушка Оля осторожно, без резких движений, взяла старое банное полотенце.
- Надо бы обсушить, а-то простудишься, дворянка ты наша, - сказала она ласково, - Оксаночка, принеси ту большую пластиковую коробку из кладовки, что с дырочками? И старую подстилку. Пусть пока там обогреется, привыкнет. А мы дадим ей место и покой.
Оксана кивнула и побежала. Бабушка Оля медленно приблизилась и, не дотрагиваясь до кошки, положила мягкое полотенце на пол рядом. Рябинка посмотрела на полотенце, потом на доброе лицо старушки. Осторожно, всем телом чувствуя готовность к бегству, она ступила на полотенце. Теплая ворсистость встретила её мокрые лапки. Она обернулась пару раз и легла, свернувшись калачиком прямо на нём. Полотенце впитало часть влаги и холодную дрожь.
Оксана принесла просторную коробку с высокими бортами и чистой подстилкой внутри. Поставили её в тихий угол кухни, недалеко от тёплой плиты. Бабушка Оля поставила рядом неглубокую миску с чистой водой. Рябинка наблюдала за этим из своего убежища на полотенце. Она не полезла в коробку сразу. Она выжидала.
Прошло время. Приглушили свет. Бабушка Оля и Оксана сидели за столом, разговаривали вполголоса, словно боялись спугнуть чудо. Рябинка, согревшись и почувствовав, что угрозы нет, встала. Она медленно, как исследователь новой территории, обошла кухню. Обнюхала ножки стульев, угол шкафа, тёплый плинтус у плиты. Подошла к миске с водой - попила. Потом подошла к коробке. Обнюхала. Заглянула внутрь. Подстилка пахла чистотой и чем-то успокаивающим. Она прыгнула внутрь. Обтерлась о мягкие борта. Повернулась несколько раз и легла, уткнувшись носом в лапы. Глубокий, спокойный вздох вырвался из её груди. Тепло. Настоящее, сухое, окружающее тепло. И тишина, где единственными звуками были тихие голоса и потрескивание дров в печке.
Оксана поймала взгляд бабушки. Они улыбнулись друг другу - широко, счастливо, с пониманием значимости этого момента.
- Ну, вот и договорились, - тихо сказала бабушка Оля, глядя на спящую в коробке Рябинку, чьи бока уже ровно поднимались в глубоком, безопасном сне, - Добро пожаловать домой! Добро пожаловать в тепло...
За окном завывал ветер и стучал дождь. Но Рябинка, впервые за всю свою жизнь спала глубоко и безмятежно. Она перешла грань. Она выбрала не просто укрытие, а дом. И хотя её дорога теперь лежала между тёплой коробкой на кухне и солнечным пятном на веранде (дверь туда теперь для неё всегда приоткрывали), она знала главное: здесь, за этой дверью, её не только накормят. Здесь её защитили и теперь она была готова защищать этот тихий свет и это тепло своей новой, ещё только рождающейся, преданностью.
Любите читать рассказы о животных? Заглядывайте в рубрики "Рассказы", "Рассказы - 2", "Рассказы - 3"! Ваша Гелена