Елена замерла в дверях кухни, увидев, как свекровь спокойно перекладывает ее вещи в картонные коробки.
— Валентина Петровна, что вы делаете? — голос девушки дрожал от возмущения.
Свекровь даже не подняла головы, продолжая аккуратно складывать Еленины кофточки.
— Освобождаю место для Насти, — ответила она будничным тоном. — Андрюша же вчера сказал, что она переезжает к нам на время ремонта.
— Какая еще Настя? — Елена почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Как какая? Андрейкина бывшая подружка. Хорошая девочка, воспитанная. Не то что... — свекровь многозначительно посмотрела на невестку.
В этот момент из ванной вышел Андрей, еще мокрый после душа. Увидев жену в дверях кухни, он виновато опустил глаза.
— Андрей, — Елена повернулась к мужу, — ты можешь объяснить, что здесь происходит?
— Лена, ну... Настя действительно попросила помочь. У нее в квартире потоп случился, соседи затопили. А мы же не звери какие-то...
— И ты решил пригласить ее сюда, не спросив меня? — голос Елены становился все тише, что обычно предвещало бурю.
— Ну что ты сразу скандалить? — вмешалась свекровь. — Человеку помочь нужно. А ты тут как собака на сене — сама не пользуешься, и другим не даешь.
— Не пользуюсь чем? — Елена повысила голос. — Это МОЯ квартира! Мы с Андреем в браке уже два года!
— Какая твоя? — фыркнула Валентина Петровна. — Квартира записана на моего сына. А ты здесь временно прописана.
Андрей молчал, разглядывая свои босые ноги. Елена поняла, что он знал об этом разговоре заранее и согласился с матерью.
— Андрей, скажи что-нибудь! — потребовала жена.
— Лен, ну подумай сама, — наконец заговорил муж. — Настя ведь не навсегда. Месяц, максимум два. А у тебя же есть подруги, можешь к кому-то переехать на время.
Елена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Значит, они все обсудили без нее. Значит, решили, что легче выселить законную жену, чем найти бывшей другого место для жилья.
— Понятно, — тихо сказала она. — Значит, для вас я чужая.
— Не драматизируй, — махнула рукой свекровь. — Семья — это когда помогают друг другу. А ты только претензии выдвигаешь.
— Хорошо, — неожиданно спокойно сказала Елена. — Тогда я действительно уеду.
Она развернулась и пошла в спальню. Достала из шкафа сумку и начала складывать вещи. Руки тряслись, но она заставляла себя действовать методично.
Андрей заглянул в комнату.
— Лен, ты чего? Я же не говорил, что ты должна уехать. Просто...
— Просто что? — Елена даже не повернулась к нему. — Просто твоя мама права, и я действительно здесь лишняя?
— Ну зачем ты все в такую драму превращаешь? Мама хотела как лучше.
— Для кого лучше, Андрей? Для меня?
Муж замолчал. Через полчаса Елена была готова. Взяла только самое необходимое — свекровь с радостью упаковала бы остальное.
— Куда поедешь? — спросил Андрей, когда жена надевала куртку.
— А тебя это заботит?
— Конечно заботит. Ты же моя жена.
— Тогда почему ты позволил матери выгнать меня из нашего дома?
Андрей промолчал. В прихожей появилась свекровь.
— Ну вот, уезжает, как характерная, — сказала она сыну. — А нормальная женщина поняла бы, что семья дороже всего.
— Вы правы, Валентина Петровна, — неожиданно согласилась Елена. — Семья действительно дороже всего. Поэтому я еду к своей семье.
Она взяла сумку и направилась к двери.
— Лен, подожди, — попытался остановить ее Андрей.
— Что подождать? Твой выбор уже сделан.
Дверь захлопнулась. Елена спустилась вниз и вызвала такси. По дороге к родителям звонил телефон — Андрей. Она сбросила вызов.
Дома родители встретили дочь с пониманием. Мама, узнав ситуацию, только покачала головой.
— Я же говорила, что эта женщина тебе жизни не даст, — сказала она. — А Андрей... Сорок лет, а от маминой юбки отойти не может.
— Мам, что мне теперь делать? — Елена присела на диван в своей детской комнате.
— Подумать, нужна ли тебе такая семья, — серьезно ответила мать.
Три дня Андрей названивал постоянно. Писал сообщения, просил вернуться. Говорил, что любит, что скучает, что мама уже согласилась на компромисс.
На четвертый день Елена решила выяснить, что он имеет в виду под компромиссом. Приехала к дому, где два года считала себя хозяйкой.
Поднялась на свой этаж и позвонила в дверь. Открыла незнакомая девушка — симпатичная блондинка лет двадцати пяти.
— Простите, а Андрей дома? — спросила Елена.
— Андрей? — девушка оглянулась. — Андрюш, к тебе пришли!
Муж появился в прихожей и увидел жену. Лицо его стало виноватым.
— Лена! Ты приехала! — он попытался обнять ее, но она отстранилась.
— Познакомишь? — кивнула Елена на блондинку.
— Это Настя, — пробормотал Андрей. — Она... временно...
— Очень приятно, — протянула рука Настя. — А вы, наверное, Елена? Андрей так много о вас рассказывал.
— Что именно рассказывал? — поинтересовалась Елена.
— Ну... что вы поссорились с Валентиной Петровной и временно уехали к родителям. Но скоро помиритесь.
Елена посмотрела на мужа. Значит, он представил ситуацию как обычную семейную ссору. А она дура, думала, что он понимает серьезность происходящего.
— Понятно, — сказала она. — А где Валентина Петровна?
— На рынке, — ответила Настя. — Сказала, что к вашему приезду готовит особенный ужин. Для примирения.
— Какая заботливая, — усмехнулась Елена. — Андрей, мне нужно с тобой поговорить. Наедине.
Они прошли в спальню. Настя тактично удалилась на кухню.
— Слушай меня внимательно, — сказала Елена мужу. — У тебя есть ровно одна возможность все исправить. Ты сейчас идешь к Насте и объясняешь, что она должна съехать. Сегодня же. А завтра мы с тобой едем к риэлтору и снимаем отдельную квартиру.
— Лен, ну ты что? Мама никогда не согласится.
— А мама здесь при чем? Мы взрослые люди, у нас своя семья.
— Но мама одна...
— Андрей, тебе сорок лет. У тебя есть жена. Пора определиться, кто для тебя важнее.
Муж молчал, переминаясь с ноги на ногу.
— Не можешь решить? — уточнила Елена. — Тогда я решу за тебя.
Она достала из сумочки телефон и начала набирать номер.
— Кому звонишь? — спросил Андрей.
— Юристу. Завтра подаю на развод.
— Лена, не надо! Давай еще поговорим, все обсудим...
— Обсуждать уже нечего. Ты сделал выбор, когда позволил матери выгнать меня из дома.
В этот момент в квартиру вернулась свекровь. Услышав голоса в спальне, она сразу направилась туда.
— О, Леночка приехала! — сладко сказала Валентина Петровна. — Как хорошо! Значит, поумнела наконец. Ну, проходи на кухню, чай пить будем. Настенька уже стол накрыла.
— Спасибо, не хочется, — сухо ответила Елена.
— Ну что ты как чужая? Семья все-таки. И потом, Настя такая хорошая девочка, вы обязательно подружитесь. У нее, кстати, есть отличная идея насчет того, как вам лучше организовать совместное проживание.
— Какая идея? — поинтересовалась Елена.
— Ну, она предлагает вам с Андреем взять комнату где-нибудь в съемной квартире. А здесь пока она поживет. Очень разумно, правда? И вы наконец-то будете жить отдельно, как молодая семья, и Насте поможете.
Елена посмотрела на свекровь, потом на мужа. Андрей стоял, опустив голову, и молчал.
— Понятно, — сказала она. — Значит, план такой. Настя остается в моей квартире, а я с мужем должна снимать жилье.
— Ну не в твоей же, — поправила свекровь. — В нашей. Андрейкиной и моей.
— Валентина Петровна, — медленно проговорила Елена, — а вы в курсе, что согласно семейному кодексу, я имею право на половину этой квартиры?
Свекровь фыркнула.
— Какое еще право? Квартира приватизирована на Андрея.
— До брака. А после заключения брака все имущество становится совместно нажитым. Даже если оно оформлено на одного из супругов.
— Ерунда какая-то, — отмахнулась Валентина Петровна.
— Не ерунда. Завтра я это докажу в суде.
Андрей поднял голову.
— Лен, ты серьезно собираешься подавать на развод?
— А ты серьезно собираешься всю жизнь жить с мамой и ее протеже?
— Да какая протеже? — возмутилась свекровь. — Настя просто хорошая девочка, которой нужна помощь.
— Тогда пусть ваша хорошая девочка идет к своим родителям, подругам, в гостиницу, наконец. А я возвращаюсь в свой дом.
— Не будет этого! — резко сказала Валентина Петровна. — Андрей, скажи ей!
Сын молчал. Елена поняла, что разговор окончен.
— Хорошо, — сказала она. — Тогда до свидания. Андрей, документы о разводе получишь через несколько дней.
Она направилась к выходу. Свекровь кинулась за ней.
— Стой! Ты не имеешь права рушить семью из-за каких-то глупостей!
— Это не я рушу семью, — спокойно ответила Елена. — Это вы уже разрушили.
— Андрей! — закричала мать. — Ты что, позволишь ей уйти?!
Сын по-прежнему молчал. Елена открыла дверь и вышла на лестничную площадку.
Через неделю она действительно подала документы на развод. А еще через неделю получила неожиданный звонок от Андрея.
— Лена, нам нужно встретиться, — сказал он усталым голосом.
— Зачем? Все решено.
— Пожалуйста. Это важно.
Они встретились в кафе рядом с домом Елениных родителей. Андрей выглядел плохо — осунувшийся, с темными кругами под глазами.
— Что случилось? — спросила Елена.
— Настя съехала, — сказал он.
— И что?
— Оказалось, что никакого потопа у нее не было. Она просто хотела пожить в хорошей квартире бесплатно. А когда поняла, что ты подаешь на развод и потребуешь свою долю, сразу нашла другой вариант.
Елена молчала, ожидая продолжения.
— Мама теперь говорит, что она не знала, что Настя обманула. И что если бы знала, то никогда бы ее не пустила.
— И ты ей веришь?
Андрей помолчал.
— Не знаю. Но она просит тебя вернуться. Говорит, что все будет по-другому.
— А ты чего хочешь?
— Я хочу, чтобы ты вернулась. Я понимаю, что был неправ. Что должен был тебя защитить.
Елена посмотрела на мужа. Два года назад она влюбилась в этого мужчину. Думала, что он сильный, надежный. А оказалось, что он просто большой ребенок, который не может противостоять матери.
— Андрей, — сказала она мягко, — я тебя не виню. Ты такой, какой есть. Но мне нужен муж, а не еще один ребенок, за которого нужно принимать решения.
— Я изменюсь. Мы съедем от мамы, будем жить отдельно.
— А через месяц она придет с новой просьбой о помощи. И ты опять не сможешь ей отказать.
— Не буду, — пообещал Андрей. — Ты для меня важнее.
Елена покачала головы.
— Поздно, Андрей. Нельзя дважды войти в одну реку.
Развод оформили через два месяца. Елена получила свою долю квартиры деньгами — Андрей взял кредит, чтобы выкупить ее часть.
Валентина Петровна пыталась звонить, писать, просить прощения. Но Елена больше не хотела иметь с ней дела.
Через полгода она узнала от общих знакомых, что Андрей женился во второй раз. На девушке, которая была младше его на пятнадцать лет и которую выбрала ему мама.
А еще через год Елена сама встретила свою любовь — мужчину, который с первого дня дал понять, что его семья — это она, а все остальные родственники — приятное дополнение, но не более того.
На их свадьбе не было ни Андрея, ни его матери. И Елена ни разу об этом не пожалела.