Вогула я нашёл в оранжерее. Он сидел на скамейке и, заметив меня, поспешно спрятал в карман предмет, который до этого вертел в руках. Вот только на этот раз я успел его рассмотреть и, то что я увидел, мне совсем не понравилось.
Это был тот самый артефакт, который он выиграл у меня в детстве, это была едва ли не самая первая наша дискуссия. Тогда я ещё наивно полагал, что могу переспорить его в словесных баталиях!
Сам по себе этот артефакт был безвредным, но с его помощью можно было ... Хотя это неважно, не мог же Вогул воспользоваться его свойствами в корыстных целях.
- Привет! - я сделал вид, что не заметил его манипуляции, - Ты говорил, что я могу обратиться к тебе за помощью, - дождавшись согласного кивка, я продолжил, - Я тут недавно нашёл один интересный портал, но он нестабилен. Ты бы не мог его посмотреть? Мне кажется, что он может помочь мне в поисках моей жены.
- Конечно! - Вогул поднялся со скамейки и направился в мою сторону.
Дождавшись, пока он поравняется со мной, я развернулся, и мы направились к тому месту, где я видел портал в последний раз.
Когда мы подошли к тому месту, где я оставил артефакт для отвода глаз, то увидели, что земля вокруг него буквально изрыта. Причём сделал это явно какой-то крупный зверь.
- Солита! - у меня не было других кандидатов на причину бедлама, - Выходи уже, мы всё равно знаем, что это твоих лап дело! - пантера спрыгнула с ближайшего дерева и с независимым видом подошла ко мне.
- Интересно, а о чём ты думал, когда прятал портал? - её голос раздался у меня в голове, - Вот как я по-твоему должна была отслеживать его изменения? - внешне пантера выглядела так, как будто никаких претензий ко мне она не имела. Её упрёки предназначались только мне, и принц сопредельных земель явно даже и не догадывался о нашем диалоге.
- О, это твой дух-помощник? - Вогул с интересом рассматривал кристалл солянита, висевший на шее у пантеры, - Сколько всего интересного произошло с тех пор, как мы перестали общаться.
- Да, я был бы счастлив, если бы мы могли снова стать друзьями, - я вопросительно посмотрел на своего бывшего друга, и заметил его согласный кивок. У нас появился шанс вернуть всё на круги своя!
- Вы шли к порталу? - голос Солиты выдернул меня из размышлений, - Я бы на вашем месте поторопилась! - её хвост нервно подрагивал, и она нетерпеливо переминалась с лапы на лапу, - Давайте уже, не тяните кота за хвост! - Вогул громко расхохотался после этих её слов.
- Действительно, раньше начнём, раньше закончим! - и они с пантерой выжидающе уставились на меня. Быстро же они нашли общий язык.
Я снял защиту и перед нашими глазами открылся вид на переливающийся куб. Портал постоянно изменялся и, казалось, был готов вовсе исчезнуть из нашего мира.
Если при нашем прошлом посещении он больше походил на грозовой артефакт, скрывающий в своих недрах возможность перехода в другой мир, и весь искрился разноцветными молниями, то сейчас перед нами постепенно материализовался монументальный шестигранник. Его стенки были сотканы из переливающейся призрачной паутины, а внутри просматривался элемент, состоящий, казалось, из жидкого золота.
Зрелище было настолько завораживающим, что мы с Солитой невольно остановились. Пантера принялась принюхиваться к предмету, а я не торопился, давая ей возможность как следует изучить его.
- Нам стоит поторопиться! - взгляд Вогула был напряжённым, - Боюсь, что если ты хочешь им воспользоваться, то это придётся сделать прямо сейчас! - он накинул на портал сложное плетение и куб стабилизировался.
Его грани оказались охвачены ажурным плетением, в узорах которого угадывались символы, свойственные родовой магии королевства сопредельных земель, а внутри просматривался какой-то замок.
Мир внутри явно был магическим, что придавало мне надежду на то, что я смогу воспользоваться при поиске Тильды нашей связью, приобретённой во время брачного ритуала.
- Мне нужно, чтобы он стал белым, - я задумчиво смотрел на то, как молнии внутри портала неторопливо меняли цвета.
- Ты же понимаешь, что белый портал искажает время? - мой, надеюсь, уже снова друг, с напряжением посмотрел на меня.
Я просто кивнул. Это свойство портала было общеизвестным, но изучить его до конца пока никому не удалось. Возможно, сейчас мне представится удобный случай восполнить этот пробел.
- Возьми вот это! - Вогул вынул из кармана и протянул мне артефакт в виде глаза дракона, - Мне кажется, что пришло время вернуть его тебе.
- Спасибо, - я взял протянутый артефакт и надел его на шею, почувствовав, как нити огненной силы сплетаются с моей тёмной магией. Я вспомнил, как в детстве часто хвалился перед Вогулом, что этот артефакт помогает мне не только слышать мысли окружающих, а ещё и видоизменять их в зависимости от ситуации.
И именно в этот момент портал ярко полыхнул белым. Мне показалось, что Вогул сделал движение, попытавшись остановить меня, но я отрицательно покачал годовой и мой друг отступил и ободряюще кивнул головой.
- Скорее, - крикнула Солита, и буквально втащила меня внутрь куба. Пространство вокруг исказилось и нас выкинуло в самый центр огромного города.
Продолжение здесь: