Валентина протирала бокалы и любовалась сервированным столом. Сегодня исполнялось шестьдесят лет её мужу Сергею — солидная дата, требующая достойного празднования. На даче супругов собрались все самые близкие: сын Дмитрий с женой, дочь Елена, старые друзья, коллеги мужа по работе. Стол ломился от угощений — шашлыки, запечённые овощи и рыба, салаты, закуски, торт от кондитера стоил как треть её пенсии.
— Мам, я конкурсы для детей подготовила, — сказала дочь Елена, раскладывая на столе карточки с заданиями. — Пусть малыши тоже развлекутся.
У гостей было четверо детей от пяти до десяти лет. Елена специально купила небольшие призы, воздушные шары. Всё должно было пройти идеально.
— Какая ты молодец, доченька, — умилился именинник. — Дети будут заняты, а взрослые смогут спокойно пообщаться.
Первые гости уже приехали, когда в калитку постучалась соседка Галина. Пожилая женщина жила через забор и регулярно интересовалась жизнью соседей — то мусор не так выбросили, то музыка громкая, то машина не там стоит.
— Валя, а где Серёжа? Хочу его поздравить! Вот баночку грибочков ему принесла,— прощебетала Галина. — Слышу, у вас веселье. А мои внучки скучают, им так хочется с вашими детьми поиграть.
За спиной соседки маячили три девочки — близнецы лет семи и старшая, лет десяти. Все в нарядных платьях, с ожидающими глазами.
— Галя, у нас семейный праздник, — осторожно начала Валентина.
— Да я понимаю, Валюша! Но дети есть дети, им хочется повеселиться. Зато твоей дочке помогут с развлечениями.
Не дожидаясь ответа, Галина прошла во двор, ведя за собой внучек. Валентина растерянно посмотрела на мужа, но тот только пожал плечами. Отказать соседке в лицо было неловко, особенно при гостях.
— Девочки, вот тут конкурсы будут, — объявила Елена, стараясь скрыть недовольство. — Становитесь к остальным детям.
Внучки Галины моментально влились в детскую компанию, но не как участники, а как завоеватели. Старшая, Настя, тут же заявила:
— А мы дома тоже в такие игры играем. Только у нас призы лучше.
— А у нас дома горка есть большая, — добавила одна из близнецов. — И батут настоящий.
Елена запустила первый конкурс — поиск «сокровищ» по участку. Дети разбежались искать заранее спрятанные призы, а девочки Галины действовали как «организованная группировка». Пока остальные дети честно искали, они втроём облепили коробку с подарками и начали хватать всё подряд.
— Эй, это нечестно! — запротестовал десятилетний внук Валентины.
— А мы первые нашли, — невозмутимо ответила Настя, пряча за спину сразу три призовые игрушки.
— Девочки, давайте будем играть честно и по правилам, — мягко попросила Елена.
— Мы гости, нам можно больше, — заявила одна из близняшек и потянулась к коробке со сладостями.
Галина наблюдала за происходящим с довольной улыбкой, сидя на лавочке и попивая сок.
— Какие умные девочки у меня растут, — умилилась она. — Всё схватывают на лету.
Схватывали они действительно всё — призы, угощения, внимание. Остальные дети стояли растерянные, не понимая, как реагировать на такую наглость.
К моменту объявления праздничного обеда внучки Галины уже чувствовали себя хозяйками праздника. Они первыми подбежали к столу, несмотря на то, что взрослые ещё произносили тосты за именинника.
— Девочки, подождите, сейчас всех угостим, — попросила Валентина.
— А мы голодные! — хныкнула одна из близнецов и потянулась к курице.
— Ой, она выглядит такой вкусной! — восхитилась Настя и отломила самый лучший кусок.
Пока взрослые фотографировались с именинником, девочки методично опустошали блюда. Они ели не как дети, а как маленькие пылесосы — быстро, жадно, набирая полные тарелки и тут же возвращаясь за добавкой.
— Баб, смотри, сколько я взяла! — кричала одна из внучек Галине, показывая тарелку, полную салата.
— Молодец, кушай на здоровье, — умилилась бабушка. — Валентина так вкусно готовит, — ответила соседка и подложила себе ещё шашлыка.
Валентина с содроганием наблюдала, как исчезают закуски, предназначенные для четырнадцати человек. Особенно опустел детский стол — пицца, наггетсы, картошка фри испарились в считанные минуты.
— Мама, а где моя пицца? — спросил племянник Валентины.
— Сейчас принесу ещё, — пообещала хозяйка, хотя запасов больше не было.
— А торт когда будем резать? — поинтересовалась Настя, облизывая пальцы после третьей порции курицы.
Валентина посмотрела на стол и ужаснулась. Там начали зиять пустые блюда. Гости ещё не успели толком поесть, а три маленьких локомотива уже уничтожили половину угощений.
После обеда ситуация стала катастрофической. Внучки Галины носились по участку, хватали малину с кустов, топтали клумбы и требовали ещё развлечений.
— Тётя Валя, а у вас качели есть? — спросила Настя.
— Нет, девочка, качелей нет.
— А гамак? А батут? А бассейн надувной?
— Ничего этого нет.
— Какая скучная дача, — разочарованно протянула девочка. — У нас дома лучше.
Тем временем Галина устроилась в кресле и рассказывала присутствующим о своих внучках.
— Настя у меня в художественную школу ходит, талантливая очень. А близняшки на танцы, на английский. Такие развитые девочки растут.
Развитые девочки в этот момент разбирали хозяйственный сарай, пытаясь найти что-то интересное для игр.
— Дядя Серёжа, а можно мы на ваших велосипедах покатаемся? — обратилась одна из близнецов к имениннику.
— Это взрослые велосипеды, вам не подойдут, — объяснил мужчина.
— А мы уже большие! Мы дома на таких же катаемся!
Не дожидаясь разрешения, девочки потащили велосипеды из гаража. Валентина бросилась их останавливать.
— Девочки, нельзя без взрослых!
— Мы уже умеем! — закричали близнецы хором и попытались забраться на седло.
К вечеру терпение хозяйки лопнуло. Она тихо подошла к Галине и сказала:
— Галь, может, девочкам домой пора? Они устали уже.
— Да что ты! Им так весело! Первый раз за лето нормально развлекаются.
На детском столе не осталось ни крошки. Взрослые гости вежливо улыбались, но Валентина видела их взгляды на незваных соседей. Она чувствовала себя неудачной хозяйкой, которая не смогла нормально угостить приглашённых людей и не выдворила сразу этих наглецов.
Гости начали разъезжаться около девяти вечера. Галина собралась уходить последней, довольная и сытая.
— Спасибо, Валечка, такой замечательный праздник получился! — сказала она на прощание. — Девочки так довольны.
Внучки стояли рядом с набитыми животами и с призами, доставшимися им во время конкурсов.
— Тётя Валя, а когда у вас ещё праздник будет? — поинтересовалась Настя. — Мы обязательно придём!
Валя сделала вид, что не услышала вопроса.
После ухода незваных гостей Валентина с дочерью убирали разгром. Пустые тарелки, мусор по всему участку, сломанные игрушки, вытоптанные грядки.
— Мам, это же полный кошмар, — сказала Елена. — Они съели всё, что было на столе.
— Наши гости даже толком поесть не успели, — грустно ответила женщина. — Стыдно было перед людьми.
Сергей молча собирал разбросанные детьми инструменты. Его юбилей превратился в развлечение чужих внуков.
— В следующий раз забор повыше поставим, — мрачно пошутил именинник.
С тех пор Валентина при встрече с соседкой только кивала и проходила мимо. Галина делала вид, что ничего не произошло. А три её внучки каждый раз, видя Валентину, спрашивали через забор:
— Тётя Валя, ну, когда уже будет новый праздник?
Женщина поняла главное: некоторых людей невозможно научить уважению чужих границ — остаётся только защищать свой покой от таких соседей.