Международная команда ученых наблюдала редкую вспышку света, которую вызвало попадание звезды в гравитационное поле сверхмассивной черной дыры и частичное разрушение там. Но самое удивительное — спустя два года в том же самом месте произошел еще один, практически идентичный всплеск света. Это первый подтвержденный случай, когда звезда пережила встречу с черной дырой и вернулась к ней вновь. Открытие стало результатом работы группы во главе с доктором Лидией Макригянни, ранее постдоком в Тель-Авивском университете, а ныне исследователем Ланкастерского университета в Великобритании.
Во центре всех крупных галактиках, включая Млечный Путь, скрываются сверхмассивные черные дыры — объекты с массой в миллионы и даже миллиарды раз больше массы Солнца. Изучать этих таинственных гигантов сложно, потому что они не излучают свет. Их существование удается доказать лишь по косвенным признакам, например, по движению звезд вокруг них. Еще одним способом является фиксация так называемого приливного разрушения: раз в десятки тысяч лет та или иная звезда приближается к черной дыре и разрывается ее гравитацией. При этом половина звезды поглощается дырой, а другая половина выбрасывается наружу, создавая яркий, но кратковременный всплеск излучения.
Однако в последние годы астрономов смущала одна особенность: такие вспышки оказывались менее яркими и горячими, чем предсказывали теории. Новое наблюдение может дать адекватное объяснение этому: возможно, не все попавшие в черные дыры звезды разрушаются полностью — если большая часть массы звезды сохранилась, небесное тело снова может вернуться к черной дыре. Именно это могло произойти в случае с объектом AT 2022dbl. Его повторное появление через два года говорит о том, что первый всплеск был не «поглощением», а скорее «укусом», который нанесла звезде черная дыра.
Теперь внимание ученых приковано к началу 2026 года. Если всплеск повторится в третий раз, это подтвердит гипотезу о частичном разрушении звезды и ее периодических возвращениях. Но если третьей вспышки не будет, значит, звезда была полностью уничтожена при втором сближении с черной дырой. В любом случае, новое открытие ученых заставляет их полностью пересмотреть существующие представления о приливных разрушениях. Вполне возможно, что множество ранее зафиксированных событий, которые считались окончательным концом звезд, на деле были лишь их временным, пусть и драматичным, взаимодействием с черными дырами.
Ранее ученые зафиксировали крупнейшее слияние черных дыр за всю историю наблюдений.