День Первый – Звездная Пыль на Иголках
Земля дрожала, как испуганный крольчонок. В уши Бима, плотно прижатые к голове под шлемом скафандра, врывался грохот, сравнимый разве что с храпом его тестя после воскресного обеда. Ёжик Бим, Супер-Ёж с иголками, отполированными до звездного блеска, крепче вцепился в подлокотники кресла корабля «Розетта-Ёж».
Сегодня был День.
Старт с Земли: Иголки в Ноль!
Внизу, за толстым иллюминатором, стремительно уменьшался космодром «Колючка». Там, махая крошечными платочками, стояла его Вселенная:
Мама-Ёжиха: Вытирала слезы уголком фартука, повторяя: «Тыж мой хороший!»
Папа-Ёж: Стоял навытяжку, стараясь выглядеть суровым, но кончик его носа предательски подрагивал.
Тесть: Кричал что-то про «береги двигатель, зять!», размахивая гаечным ключом.
Тёща: Суетилась, пытаясь передать через гул последний пирожок с капустой (безуспешно).
Любимая Жена Лика: Прижала к стеклу лапки их детей – сына Тиму и дочку Люсю. Их большие, круглые глаза были полны восторга и тревоги. Лика улыбалась, но Бим знал эту улыбку – она дрожала, как лист на ветру.
Бабушка Агата: Её не было видно физически, но её голос, теплый, как свежеиспеченный хлеб, уже звучал в наушниках: «Полетел, внучок? Ну, с Богом! Помни, вечером звонок! Я пирог с черникой поставила, как раз к твоему прилёту на Марс остынет... вон там, в холодильнике, за банкой с огурцами...»
«Понял, Ба!» – крикнул Бим, хотя знал, что связь на старте прерывистая. «Люблю всех!» – добавил он, глядя на стремительно удаляющуюся голубую точку. Перегрузки вдавили его в кресло. Земля превратилась в яркую мозаику, потом в шарик, потом в звездочку. Сердце ёжика колотилось, смешивая гордость, тоску и невероятное волнение. Он летел на Марс! Первый ёж в истории!
Полёт: Танцы в Невесомости и Разговоры с Бабой
Невесомость оказалась... забавной! Бим, аккуратно отстегнув ремни, поплыл к иллюминатору. Его иголки, невесомые, напоминали серебристое облако вокруг него. Он видел Луну, огромную и кратерную, как старая пуговица деда. Видел бескрайний черный бархат космоса, усыпанный алмазными крошками звезд. «Красотища-то какая!» – прошептал он.
Работа нашлась сразу: проверить системы «Розетты-Ёжа», вырастить в мини-оранжерее пшеницу для будущих марсианских лепешек, сделать зарядку (кувырки в невесомости – это вам не шутки!). Но главным событием каждого дня был звонок Бабушке Агате. Ровно в 18:00 по земному времени экран оживал, показывая уютную кухню с вязаными салфетками и фикусом.
Бим: «Ба! Видишь? Я сейчас над...» (тыкал лапкой в звездную карту на планшете).
Бабушка: «Вижу, вижу, родной! Ой, глянь-ка, у тебя иголочка слева торчит неровно! Марсиане подумают, что ты неряха! Ты поесть-то не забываешь? Вот у меня тут пирожок...»
Бим: «Ба, я в скафандре! И в невесомости! Пирожок тут поплывет!»
Бабушка: «Поплывет? Ну и ну! Ладно, съем за тебя. Только расскажи, звезды-то близко? Не уколись!»
Эти разговоры, полные земной заботы и абсурдной логики бабушки, были глотком родного воздуха. Он звонил Лике и детям – показывал кувырки, рассказывал про звезды. Тиму требовал марсианский камень, Люся просила найти марсианского ёжика. Сердце немного сжималось, но цель горела ярко.
Прибытие на Марс: Красная Пыль на Сапогах
День Спуска. «Розетта-Ёж», похожая теперь на гигантскую металлическую колючку, с огненным ревом вошла в разреженную марсианскую атмосферу. Тряска была страшнее земного старта. Бим стиснул зубы (а у ежей они очень острые!). Тормозные двигатели, парашюты, последний рывок... Тишина. Грохот сменился звенящей тишиной.
Пыль за иллюминатором медленно оседала. Бим отстегнулся. Руки (лапы?) дрожали. Он подплыл к главному экрану. Внешние камеры показали...
Марс.
Бескрайняя, ржаво-красная равнина, усыпанная темными камнями. Песчаные дюны, застывшие волны неведомого океана. Глубокие каньоны, зияющие как шрамы. И небо... Не привычно-голубое, а бледно-розовое, переходящее в охристо-желтое у горизонта. Холодное. Чужое. Потрясающе красивое.
«Прибыл...» – выдохнул Бим. Голос звучал гулко в тишине кабины.
Процедура шлюза заняла вечность. Наконец, зеленый свет. Внешняя дверь открылась беззвучно (в вакууме-то!). Бим осторожно ступил на трап. Его персональные, супер-прочные сапожки для исследования планет мягко коснулись марсианского грунта. Легкий хруст. Он оставил первый ежиный след на Красной Планете!
Он спустился. Встал. Огляделся. Воздух (вернее, его почти полное отсутствие) не колыхал ни иголку. Тишина была абсолютной, давящей, величественной. Солнце светило холодным светом, отбрасывая длинные, четкие тени. Бим поднял голову и увидел Землю – крошечную, голубовато-белую точку в розовом небе.
«Я здесь, – подумал он. – На Марсе. День Первый».
Чувства переполняли его: триумф первооткрывателя, щемящая тоска по дому, одиночество перед лицом бескрайней пустыни и невероятный восторг. Он осторожно поднял горсть марсианского песка. Он был мелким, как пудра, и невероятно красным. Несколько песчинок зацепились за его нижние иголки. «Марсианская пыль на иголках... – усмехнулся он про себя. – Бабушка будет в шоке».
Первым делом он воткнул в грунт маленький флажок – на нем был изображен улыбающийся ёжик на фоне Земли и Марса, а вокруг – силуэты его большой семьи. Потом развернул антенну.
«Центр управления, «Розетта-Ёж» на связи. Посадка успешна. Координаты передаю. Марсианский грунт... очень красный. И тихо». Он сделал паузу, глядя на далекую голубую точку. «Лика, Тиму, Люся, мама, папа... я долетел. Тесть, двигатель в порядке! Тёща, пирожок бы сейчас...»
Он переключил канал на прямой вызов. На экране шлема замигало знакомое лицо.
«Бабушка? – голос Бима дрогнул. – Я... приземлился. На Марсе. Я тебя вижу. А ты меня видишь? Видишь, за мной? Это... Марс».
Бабушка Агата прищурилась, пододвинувшись к экрану своего планшета на кухне.
«Вижу, внучок, вижу! – закричала она. – Ой, какая у тебя там... пыль! Всю спину испачкал! Иголки-то какие красные! Ну ничего, вечером постираем! А пирог я тебе... ой, точно! Он ждет! Ты только передай марсианам привет от меня!»
Бим рассмеялся. Звонкий, ежиный смех прозвучал странно в безвоздушной тишине Марса. Красная пыль, семья далеко-далеко на голубой точке, бабушка с пирогом за триллионы километров... и он здесь. Супер-Ёж Бим. На Марсе. День Первый только начинался. А впереди – целая планета для изучения и вечерний разговор с бабушкой о марсианской погоде и состоянии иголок.