Валентина Ивановна стояла у окна и наблюдала, как такси увозит сына с невесткой к поезду. Лицо у неё было спокойное, но глаза горели странным огнём. Наконец-то Сергей уехал в эту свою командировку на север, а эта выскочка Анна останется с ней наедине.
Год. Целый год у неё будет, чтобы показать этой девчонке, кто в доме хозяйка.
Анна вернулась домой через два часа. Проводила мужа до вокзала, помахала поезду рукой. Теперь предстояло двенадцать месяцев жить с Валентиной Ивановной в одной квартире.
— Ну что, голубушка, — встретила её свекровь в прихожей, — теперь мы с тобой вдвоём. Надеюсь, уживёмся.
— Конечно, Валентина Ивановна, — улыбнулась Анна. — Мы же семья.
Свекровь кивнула, но про себя подумала: "Ещё посмотрим, какая ты семья".
Первый месяц прошёл относительно спокойно. Анна работала переводчиком удалённо, весь день сидела за компьютером. Переводила детские книжки про зайчиков и медвежат. Валентина Ивановна хлопотала по хозяйству, готовила, убиралась.
По вечерам звонил Сергей из своего северного городка.
— Как дела, мамуль? — спрашивал он. — Не конфликтуете с Анютой?
— Что ты, сыночек, — ласково отвечала свекровь. — Мы прекрасно ладим. Анечка такая работящая, помогает мне.
А Анна сидела рядом и удивлялась. Какая помощь? Она даже посуду помыть нормально не могла — Валентина Ивановна тут же переделывала.
— Давай я поговорю с Аней, — просил Сергей.
— Конечно, сыночек.
— Аннушка, как там с мамой? — шептал муж в трубку. — Не придирается?
— Всё хорошо, — отвечала невестка. — Мы ладим.
Но что-то в свекрови настораживало. Валентина Ивановна была слишком уж приветлива, слишком заботлива. И взгляд у неё был какой-то изучающий.
Второй месяц принёс первые неприятности.
— Анечка, — сказала как-то утром свекровь, — а ведь квартира-то оформлена на меня. Я её ещё в советское время получила, по льготе.
— Да, знаю, — кивнула невестка, не отрываясь от компьютера.
— А Серёжа прописан тут с детства. А вот ты только после свадьбы прописалась.
Анна подняла голову. К чему это всё?
— Валентина Ивановна, я что-то не понимаю.
— Да так, к слову, — махнула рукой свекровь. — Просто думаю, может, тебе пора и свою жилплощадь искать? Молодые люди должны самостоятельными быть.
— Но мы же с Сергеем планировали после его возвращения ремонт сделать, комнаты переделать...
— Планы — это хорошо. Но я думаю о своём здоровье. Мне нужен покой.
Анна ничего не ответила, но тревога поселилась в душе. О каком покое речь, если они практически не пересекались?
Третий месяц стал настоящим испытанием.
Валентина Ивановна словно с цепи сорвалась. То музыку включит громко рано утром, когда Анна работала с заказчиками по скайпу. То начнёт пылесосить в комнате невестки во время важного созвона.
— Извините, у меня тут ремонт дома, — приходилось оправдываться Анне перед клиентами.
А свекровь невинно улыбалась:
— Ой, Анечка, не заметила, что ты занята.
Но самое неприятное начиналось вечером. Валентина Ивановна заходила на кухню, когда невестка готовила ужин, и начинала свою любимую песню:
— Конечно, я понимаю, что ты привыкла жить на всём готовом. Но теперь надо самой о себе заботиться.
— Что вы имеете в виду? — спрашивала Анна.
— Да ничего особенного. Просто квартплату, например, ты не оплачиваешь.
— Как не оплачиваю? Сергей деньги переводит каждый месяц.
— Серёжа — это Серёжа. А ты что даёшь?
Анна растерялась. Они с мужем не обсуждали такие детали. Деньги в семье были общие.
— Валентина Ивановна, я же работаю, зарабатываю...
— На себя зарабатываешь. А содержать тебя кто должен?
После таких разговоров Анна ложилась спать с тяжёлым сердцем. Звонила Сергею, но рассказывать о конфликтах не решалась. Муж и так переживал вдали от дома.
А Валентина Ивановна тем временем разработала план.
На четвёртый месяц она зашла к соседке Марии Степановне — местной сплетнице и активистке.
— Знаете, Мария Степановна, — доверительно сказала она, — я в затруднительном положении.
— Что случилось, Валя?
— Да эта невестка совсем распустилась. Сын в командировке, а она тут хозяйничает. Деньги не даёт, за квартиру не платит. И вообще ведёт себя странно.
— Как это странно?
— Да мужики какие-то приходят, — загадочно прищурилась Валентина Ивановна. — Днём, когда меня нет дома.
Марии Степановне только этого и надо было. Через неделю весь подъезд обсуждал поведение невестки.
А Анна ничего не знала. Работала, переводила очередную сказку про храброго зайца. Изредка встречалась с подругой в кафе — единственная отдушина в этой удушливой атмосфере.
Как-то вечером Валентина Ивановна села напротив невестки и торжественно заявила:
— Анечка, я приняла решение. Мне нужно продать квартиру.
— Что? — невестка едва не выронила чашку. — Как продать?
— А так. Старею, болею. Хочу переехать к сестре в деревню. Там воздух чище, жизнь спокойнее.
— Но... а как же Сергей? Это же его дом!
— Серёжа взрослый мальчик, сам разберётся. А мне в городе тяжело стало.
Анна почувствовала, как холодеет кровь. Продать квартиру? Где они будут жить после возвращения Сергея?
— Валентина Ивановна, давайте дождёмся Сергея, обсудим всё вместе.
— Нет, милочка. Я уже решила. Завтра пойду к риелтору.
Ночью Анна не спала. Звонить мужу среди ночи не хотелось — у него там сложная работа, стресс. Но что делать?
Утром свекровь ушла куда-то рано. Вернулась довольная.
— Всё, Анечка, квартиру выставила на продажу. Риелторы говорят, быстро продадим. Районик хороший.
— Валентина Ивановна, — тихо сказала невестка, — а мне куда идти?
— А это, голубушка, уже твои проблемы. Можешь к родителям переехать. Или квартиру снять.
В этот вечер Анна всё-таки решилась позвонить мужу и рассказать о планах свекрови.
— Что?! — взревел Сергей. — Дай мне маму!
— Мамуля дома нет, — соврала Анна. — Ушла к соседке.
— Анют, это какое-то недоразумение. Мама не может так поступить.
— Сергей, я не знаю, что делать.
— Слушай, завтра же позвони моему другу Игорю. Он юрист. Пусть разберётся, какие у тебя права.
На следующий день Анна встретилась с Игорем в кафе. Молодой юрист внимательно выслушал её историю.
— Понимаете, Анна, ситуация сложная, — сказал он. — Квартира действительно оформлена на свекровь. Но вы там зарегистрированы, значит, имеете право пользования жилым помещением.
— И что это означает?
— Это означает, что выселить вас без суда никто не может. А продать квартиру с прописанными жильцами очень трудно.
— То есть?
— То есть, если свекровь найдёт покупателя, он автоматически получит квартиру с вами в нагрузку. Мало кто на это согласится.
Анна впервые за много дней почувствовала облегчение.
— Но, — продолжал Игорь, — ваша свекровь может подать в суд о выселении. Правда, это долгая процедура, месяцы пройдут.
— А если она всё-таки продаст?
— Тогда вы будете жить с новыми хозяевами. Они ничего поделать не смогут.
Домой Анна вернулась с новыми силами. Валентина Ивановна встретила её в коридоре.
— Ну что, нашла, где жить будешь?
— Валентина Ивановна, — спокойно ответила невестка, — я никуда не уеду.
— Как это не уедешь? Квартира продаётся!
— А я останусь. У меня есть прописка, значит, есть право здесь жить.
Лицо свекрови стало багровым.
— Ах так?! Ну, мы ещё посмотрим!
С этого дня в квартире началась настоящая война.
Валентина Ивановна перекрывала воду, когда Анна мыла голову. Выключала электричество во время работы. Приглашала в гости шумные компании пожилых соседок, которые сидели до поздней ночи на кухне и громко обсуждали "бессовестную молодёжь".
Но самое неприятное — она начала распускать слухи по всему району.
— Невестка у меня неблагополучная, — жаловалась она в магазине. — Мужики всякие ходят, скандалы устраивает.
Анна стала замечать косые взгляды соседей, перешёптывания за спиной. Это было больно и унизительно.
Однажды утром к двери позвонили. Анна открыла — на пороге стоял незнакомый мужчина с букетом цветов.
— Анна Сергеевна? — улыбнулся он. — Это вам.
— Простите, от кого?
— Не знаю, оплачено по телефону. Адрес дали этот.
Невестка взяла букет, мужчина ушёл. А через полчаса появилась Валентина Ивановна с полным пакетом продуктов.
— О, Анечка, цветы тебе дарят? — ехидно улыбнулась свекровь. — От поклонника?
— Не знаю, кто прислал.
— Ага, не знаешь. А я вот соседке Марии Степановне обещала зайти. Расскажу, какие тебе сюрпризы приходят.
И она демонстративно направилась к соседке.
Анна поняла — это провокация. Кто-то специально прислал цветы, чтобы дать повод для новых сплетен.
Вечером она позвонила флористу, номер которого был на упаковке.
— Скажите, кто заказывал букет по адресу...
— Женщина заказывала, — ответила девушка из салона. — Сказала, что сюрприз племяннице устраивает.
Всё стало ясно.
На следующий день к Анне пришла подруга Катя.
— Слушай, — сказала она, — а что это про тебя такие странные вещи рассказывают?
— Какие вещи?
— Что ты мужа бросила, любовников заводишь.
— Кто это рассказывает?
— Да соседи твои. В магазине на весь зал обсуждали.
Анна сжала кулаки. Достаточно! Хватит терпеть эти унижения!
Она снова встретилась с Игорем.
— Можно ли свекровь привлечь за клевету? — спросила она.
— Теоретически да. Но доказать сложно. Нужны свидетели, записи.
— А если она специально портит мою репутацию?
— Вот это уже интереснее. Если удастся доказать умысел... Кстати, а почему она так с вами обходится?
Анна задумалась. Действительно, почему? Они же раньше нормально общались.
— Знаете, — медленно сказала она, — мне кажется, она просто не хочет делить сына. Когда Сергей дома, она всегда пытается переключить его внимание на себя.
— Ревность? — кивнул юрист. — Часто бывает. Но квартиру-то зачем продавать?
— Может, хочет меня выжить, чтобы сын вернулся и остался с ней?
— Возможно. А что если мы устроим ей ловушку?
На седьмой месяц Анна начала действовать.
Сначала она попросила Игоря познакомить её с частным детективом. Женщина средних лет по имени Лидия согласилась понаблюдать за Валентиной Ивановной.
— Нужны доказательства её махинаций, — объяснила Анна. — Она явно что-то планирует.
Через неделю Лидия принесла интересные новости.
— Ваша свекровь встречалась с риелтором, — сообщила она. — Но не с тем, к которому ходила в первый раз. С другим.
— И что?
— А то, что она просила подобрать покупателя "особого типа". Такого, который не испугается прописанных жильцов.
— Кого же?
— Людей, которые согласятся на подставную сделку. Купят квартиру формально, а потом через суд будут выселять вас. За дополнительную плату, конечно.
Анна побледнела. Значит, свекровь готова на всё.
— Но это ещё не всё, — продолжала детектив. — Она также встречалась с каким-то мужчиной возле вашего дома. Передавала ему деньги.
— За что?
— Не знаю. Но мужчина молодой, спортивный. Похож на тех, кого нанимают для "решения проблем".
Стало страшно. До чего может дойти свекровь в своей ненависти?
Анна решила ускорить события.
Она позвонила Сергею и попросила срочно приехать.
— Анют, я не могу, — ответил муж. — До конца контракта ещё пять месяцев.
— Сергей, твоя мать хочет продать квартиру мошенникам. И наняла каких-то подозрительных людей.
— Что?! Это невозможно!
— Очень даже возможно. У меня есть доказательства.
После долгих уговоров Сергей согласился взять отпуск и приехать разобраться.
А тем временем Валентина Ивановна активизировалась. К ней домой стали приходить странные посетители. Через стенку слышались приглушённые разговоры.
Однажды вечером свекровь зашла к Анне в комнату.
— Анечка, — сладко улыбнулась она, — а не пора ли тебе отдохнуть от городской суеты?
— Что вы имеете в виду?
— Ну, съездить куда-нибудь. К родителям, например. Недельку-другую.
— Зачем?
— Для здоровья. А то ты такая бледная стала, нервная.
— Спасибо, не нуждаюсь.
— А жаль, — вздохнула свекровь. — Отдыхать иногда полезно. Особенно когда накапливается усталость.
В её голосе прозвучала нескрываемая угроза.
Той же ночью Анна услышала, как кто-то пытается открыть замок входной двери. Она притихла в своей комнате, сердце колотилось. Потом звуки прекратились.
Утром она обнаружила царапины на замке.
Детектив подтвердила — кто-то пытался проникнуть в квартиру.
— Нужно ставить дополнительные замки, — посоветовала Лидия. — И желательно не оставаться дома одной по вечерам.
Анна перебралась к подруге Кате, сказав свекрови, что едет в командировку.
А через три дня приехал Сергей.
Валентина Ивановна встретила сына с показным восторгом.
— Сыночек! Как я соскучилась! Почему не предупредил, встретила бы!
— Привет, мам. Где Анна?
— Аннечка уехала по делам. В командировку какую-то.
Сергей удивился — жена ничего не говорила о поездках.
— А что это с замками? — спросил он, разглядывая дверь.
— Ой, да соседи посоветовали дополнительный поставить. Времена такие неспокойные.
Сын кивнул и прошёл в свою комнату. А вечером позвонил Анне.
— Анют, где ты? Мама говорит, в командировке.
— Серёжа, я у Кати. Твоя мать совсем озверела. Я боюсь дома оставаться.
— Что случилось?
Анна рассказала обо всём — о попытках взлома, о странных посетителях, о подозрительных сделках с квартирой.
— Не может быть, — качал головой Сергей. — Мама не способна на такое.
— Серёж, у меня есть свидетели. Детектив всё зафиксировал.
На следующий день Сергей устроил матери допрос.
— Мам, зачем ты хочешь продать квартиру?
— Да так, сынок. Стара стала, хочется на природу переехать.
— А почему Анне ничего не сказала?
— Что ты, сказала! Она согласилась.
— Мама, она мне рассказала другое.
— Сынок, — вздохнула Валентина Ивановна, — твоя жена не очень честная девочка. Она тебе многое не рассказывает.
— Например?
— Например, что мужчины к ней приходят. Цветы дарят.
Сергей нахмурился. Неужели мать права?
Но вечером приехала Анна, и они поговорили по душам. Жена рассказала мужу всю правду — о цветах, которые заказала сама свекровь, о распространённых сплетнях, о попытках запугивания.
— У меня есть доказательства, — сказала она. — Детектив всё задокументировал.
Сергей изучил отчёт и побледнел. Мать действительно планировала продать квартиру подставным покупателям. И наняла людей для "воздействия" на невестку.
— Завтра же разберёмся, — твёрдо сказал он.
Утром Сергей пошёл к риелтору, с которым встречалась мать.
— Ваша мама очень решительная женщина, — сказал мужчина. — Готова на всё, лишь бы избавиться от прописанной невестки.
— То есть?
— Ну, предлагала доплатить покупателям, чтобы они согласились на проблемную квартиру. А потом через суд выселяли бы вашу жену.
— А откуда у неё такие деньги?
— Не знаю. Но суммы называла приличные.
Вечером Сергей потребовал от матери объяснений.
— Мам, расскажи честно — что происходит?
Валентина Ивановна сначала отпиралась, но потом сломалась.
— Понимаешь, сынок, — заплакала она, — эта Анька мне жизни не даёт. Хочет меня отсюда выжить.
— Как выжить?
— Ну, намекает постоянно, что старых в дома престарелых сдают. Говорит, что я мешаю вам жить.
Сергей удивился. Анна никогда не говорила ничего подобного.
— Мам, когда она такое говорила?
— Да всё время! Ты уехал, а она сразу показала свою истинную сущность.
— А деньги на подставных покупателей откуда?
Валентина Ивановна замялась.
— Из заначки. Копила всю жизнь.
— Сколько?
— Полтора миллиона, — тихо призналась мать.
Сергей присвистнул. Где пенсионерка взяла такую сумму?
Оказалось, что несколько лет назад Валентина Ивановна выиграла в лотерею крупную сумму. Но никому не сказала, даже сыну. Деньги хранила дома, в заначке.
— И ты готова была всё потратить, лишь бы навредить Анне?
— Я не хотела навредить, — всхлипнула мать. — Я хотела защитить нашу семью.
— От кого защитить? От моей жены?
— Сынок, она тебя у меня забирает!
— Мам, я взрослый мужчина. У меня своя семья.
— А я что — не семья?
Сергей понял — мать действительно ревнует его к жене. И готова на всё, чтобы разрушить их брак.
— Мама, — твёрдо сказал он, — завтра же звонишь риелтору и отзываешь объявление о продаже. И прекращаешь травлю Анны.
— А если не прекращу?
— Тогда я заберу жену, и мы уедем. И ты останешься совсем одна.
Валентина Ивановна поняла — сын не шутит.
На следующий день она действительно отозвала объявление. А ещё через день собрала соседей и торжественно объявила:
— Я была не права в отношении невестки. Анечка — хорошая девочка. Просто я переживала из-за одиночества.
Анна вернулась домой. Первые дни свекровь держалась настороженно, но потом начала постепенно оттаивать.
А ещё через неделю Валентина Ивановна зашла к невестке в комнату.
— Анечка, — сказала она, — прости меня, дурную. Я сглупила.
— Валентина Ивановна...
— Нет, выслушай. Я боялась, что ты у меня сына забираешь. Но понимаю теперь — любовь не убывает, когда её делишь.
Анна кивнула. Обида была ещё свежая, но начинала проходить.
— Давайте жить дружно, — предложила она.
— Давайте, — согласилась свекровь. — А то старая дура останусь.
С тех пор в доме воцарился мир.
Когда Сергей улетал обратно на север, мать и жена вместе провожали его до аэропорта.
— Смотрите мне тут, — шутил он, — не конфликтуйте.
— Мы теперь подружки, — улыбнулась Валентина Ивановна, обнимая невестку.
А у Анны на глазах блестели слёзы. Наконец-то у неё появилась настоящая семья.