Китайские исследователи разработали технологию для извлечения воды из лунного грунта с последующим преобразованием её в ракетное топливо. Новый метод может стать ключом к долгосрочному присутствию человека на Луне и дальнейшим космическим миссиям.
Согласно научной статье, опубликованной в журнале Joule, команда исследователей успешно протестировала так называемую "фототермическую стратегию" – процесс преобразования света в тепло. Этот подход позволяет эффективно конвертировать углекислый газ из добытой воды в окись углерода, водород и кислород.
Профессор Китайского университета Гонконга в Шэньчжэне и соавтор исследования Лу Ван говорит:
Мы никогда полностью не представляли, какой "магией" обладает лунная порода. Самым большим сюрпризом для нас стал ощутимый успех этого комплексного подхода.
Доставка воды с Земли обходится примерно в $6000 за литр, что делает её транспортировку экономически нецелесообразной для долгосрочных миссий. Устойчивое использование местных ресурсов становится необходимостью для выживания людей на Луне.
Исследователи сосредоточились на упрощении существующих методов извлечения воды из лунного реголита, которые обычно требуют больших энергозатрат и не предусматривают разложение воды на полезные элементы. Новая технология решает обе проблемы одновременно.
Особенно примечательно, что команда предлагает использовать добытую воду для превращения углекислого газа, выдыхаемого астронавтами, в окись углерода и водород – компоненты, необходимые для производства топлива. Это позволит частично замкнуть цикл ресурсов в будущих лунных базах.
Тесты проводились на реальных образцах лунного грунта, собранных во время миссии Chang'e-5, которая стартовала в ноябре 2020 года. Китайский аппарат собрал образцы с северо-западной части видимой стороны Луны и доставил их на Землю.
Несмотря на успех лабораторных экспериментов, реальная лунная поверхность представляет собой гораздо более сложную среду для добычи и преобразования воды. Радиация, низкая гравитация и экстремальные перепады температур значительно усложняют задачу.
Однако эти результаты показывают впечатляющий прогресс китайской космической программы за последние годы. Всего два десятилетия назад Китай был далеким аутсайдером в международной космической гонке, а сегодня запускает собственных астронавтов и планирует построить лунную базу к 2035 году.
Россия и Китай построят атомную электростанцию на Луне к 2036 году
Посадочный модуль Blue Ghost запечатлел красный свет от солнечного затмения с поверхности Луны
Судя по темпам развития, Китай имеет все шансы опередить США в лунных амбициях, особенно на фоне сокращения финансирования NASA при администрации Трампа.