Просвещенный абсолютизм – явление, расцветшее во второй половине XVIII века в монархических державах Европы, словно диковинный цветок на закате феодальной эпохи. Это была эпоха, когда троны внимали голосам разума, доносившимся из философских трактатов, и пытались примерить на себя мантию прогресса.
Однако, что скрывается за этим термином? Существуют две противоположные точки зрения, словно две стороны одной медали.
Одни видят в просвещенном абсолютизме закономерный этап эволюции абсолютной монархии, когда правитель, осознав бремя ответственности перед своим народом, стремится к модернизации государства, вдохновляясь идеями просветителей. В их глазах это – рассвет разума, озаривший темные углы феодального мира.
Другие же, напротив, считают это лишь искусной игрой, ширмой, призванной замаскировать незыблемость феодальных устоев. Изменения, по их мнению, касались лишь внешнего облика общества, не затрагивая его глубинных основ.
Что же входило в арсенал просвещенного монарха?
Деятельность этих правителей, как правило, была направлена на:
- Поддержку отечественной промышленности, словно взращивание хрупкого ростка.
- Создание благоприятной почвы для развития земледелия и процветания торговли, как внутренней, так и внешней.
- Совершенствование налоговой системы, дабы облегчить бремя подданных.
- Реформирование административно-территориального устройства, приведение его в соответствие с требованиями времени.
- Ослабление крепостной зависимости, как попытку освободить скованные цепями силы народа.
- Кодификацию законов, придание им стройности и ясности.
- Поощрение наук и образования, словно зажжение светильников в темном царстве невежества.
- Ограничение влияния церкви, стремясь к отделению духовной власти от светской.
Политика Екатерины II в этом контексте представляется особенно противоречивой.
Укрепляя свою власть и позиции дворянства, проводя политику, направленную на усиление крепостного права, она, в то же время, поддерживала предпринимательство и торговлю, пропагандировала научные знания в области сельского хозяйства через Вольное экономическое общество, секуляризировала церковные земли, передав монастырских крестьян в разряд экономических (казенных), тем самым оградив их от произвола помещиков. Она провела масштабные административные реформы, такие как губернская и городская, пытаясь модернизировать управление страной. Ее правление – это клубок противоречий, отражающий сложность и неоднозначность эпохи просвещенного абсолютизма.