Глава 2
Мне нужно всего лишь подписать, и мои проблемы будут решены. Но я стою как вкопанная, не в силах это сделать.
ЛЮЦИАН: В чём дело? Боишься успеха? Ты не пожалеешь об этом решении, уверяю тебя.
Его голос мягок и убедителен, но в нём есть что-то такое, от чего у меня мурашки по коже.
ЛЮЦИАН: Конечно, ты не обязана подписывать. Если ты предпочитаешь бороться самостоятельно, то кто я такой, чтобы настаивать – хотя мне было бы очень жаль не увидеть твой вклад в музыкальный мир.
Он тянется к контракту, словно собираясь забрать себе.
ВАНДА: А, подожди!
(Если я не предприму что-нибудь в ближайшее время, у меня не будет достаточно денег, чтобы заботиться об отце, и он…)
С колотящимся сердцем я хватаю ручку и подписываю контракт, прежде чем Люциан успеет её отобрать. На его губах играет улыбка.
ЛЮЦИАН: Ванда, хм? Какое прекрасное имя. Отличный выбор, моя дорогая.
Он берёт подписанный контракт и прячет его в карман пальто. Затем снимает шляпу и торжественно кланяется. Я сосредотачиваюсь на его рогах, и меня пробирает дрожь. Я заключила сделку с дьяволом.
ВАНДА. Я-я...
Люциан делает шаг вперёд, и я невольно отступаю. Мой каблук цепляется за бордюр, и я падаю назад...
Однако Люциан хватает меня за запястье и тянет вперёд. Я падаю ему на грудь и смотрю на него широко раскрытыми глазами.
ЛЮЦИАН. Конечно, мне понадобится больше, чем просто подпись.
ВАНДА. Больше? Что ещё тебе нужно?
ЛЮЦИАН. Поцелуй, чтобы скрепить сделку, конечно же.
ВАНДА. А-а по...
Люциан втягивает меня в жадный поцелуй, прежде чем я успеваю полностью осознать, что он сказал. И вдруг я задыхаюсь от жгучей боли. Кrоvь хлынула из-за его укуса на моей нижней губе, но теплое, успокаивающее ощущение разливается по моему телу. Затем он отстраняется и смотрит прямо на меня.
ЛЮЦИАН. Вот так. Всё было не так уж плохо, правда?
Тёмный, глубокий смешок срывается с его губ, пока он слизывает мою кrоvь с уголка рта. Что-то шевелится во мне, когда я наблюдаю за дьяволом. Мне хочется остаться в его сильных объятиях ещё подольше... И, кажется, он этого хочет. Потрясённая, я отстраняюсь от него и вырываюсь из его хватки. Затем я подношу палец к своей кровоточащей губе.
ВАНДА. Что это было?
ЛЮЦИАН. Поцелуй, завершающий контракт, как я и сказал.
Он, кажется, забавляется, глядя на меня.
ЛЮЦИАН. Наше соглашение заключено, моя маленькая певчая птичка.
ВАНДА. Твоя маленькая...
Он улыбается, и в его глазах появляется зловещий блеск, на котором я стараюсь не заострять внимания.
ЛЮЦИАН. С этого момента ты станешь звездой. Твой талант будет сиять ярче любого другого.
ВАНДА. …Спасибо. Надеюсь, это действительно сработает.
ЛЮЦИАН. О, сработает. Я никогда не нарушаю своих обещаний. Но помни: большой успех налагает большую ответственность. Будь готова к тому, что ждёт впереди.
ВАНДА. Я... Я сделаю всё, что потребуется.
ЛЮЦИАН. Хорошо. Итак, в городе есть небольшое кафе под названием «Утренний свет». Встретимся там завтра утром и приступим к работе. Я бы с удовольствием подольше посидел в твоей компании... Но у меня есть другие дела.
Прежде чем я успеваю что-либо сказать, он отступает в туман. Через мгновение пространство рассеивается, и Люциана нигде не видно. Ради отца, мне нужно верить, что это сработает...
Утром моя неуверенность в прошлой ночи стала ещё сильнее. Всё это было похоже на дурной сон. Тем не менее, я отправилась в кафе в центре Кресент-Сити. Будет ли Люциан в «Утреннем свете» или это всего лишь моё воображение? Даже если я усну с легендой о перекрёстке в голове, такой яркий сон мне не приснится. К тому же... Губа всё ещё болит там, где он меня укусил. Воспоминание о поцелуе Люциана заставляет мои щёки пылать. Он реален, в этом нет никаких сомнений. Теперь мне просто нужно увидеть, что он для меня приготовил. Дорога к кафе ведёт меня к собору. Винсент стоит на улице, приветствуя прохожих. Его взгляд останавливается на мне, и он машет рукой, но чувство вины скручивает мне живот. Прошлой ночью я согласилась на возобновление общения, но... я избегаю гаю его взгляда и прохожу мимо, делая вид, что не вижу его.
Аромат кофе окутывает меня, когда я вхожу в шумное кафе. И там, за кабинкой в глубине зала, я вижу, как Люциан небрежно машет мне рукой.
ЛЮЦИАН. Так приятно видеть твою пунктуальность, дорогая. Не хотелось бы начинать всё с плохой ноты.
ВАНДА. Мне бы тоже...
Здесь, в кафе, он кажется более... человечным. Но я-то знаю его лучше.
ЛЮЦИАН. Садись, садись.
Он жестом приглашает меня сесть напротив.
ВАНДА. Ты пригласил меня встретиться здесь, чтобы обсудить дела.
ЛЮЦИАН. Всему своё время. Во-первых, я взял на себя смелость заказать тебе завтрак.
ВАНДА. Завтрак?
Спрашивая, я вижу, что перед моим местом за столом уже стоит тарелка. Более того, она доверху завалена всеми моими любимыми вкусностями.
ВАНДА. Н-но почему?
И откуда он знает, что мне нравится?
ЛЮЦИАН. Хм, возможно, я недостаточно ясно выразился вчера вечером. Все твои мечты начнут сбываться сегодня.
Я не думала, что это включает завтрак. Тем не менее, я с удовольствием набрасываюсь на еду.
ВАНДА. Вкусно!
ЛЮЦИАН. Великолепно. А теперь перейдём к делу. Первым делом займёмся твоей внешностью. Я записал тебя к портному и визажисту. Их очень рекомендуют, и у меня есть личная гарантия.
ВАНДА. Подожди... Что не так с моей внешностью?
ЛЮЦИАН. Ничего. У тебя настоящий талант, но тебе нужен соответствующий стиль. Твоя внешность, твоя подача... Улучшив всё это, ты подчеркнёшь свою естественную красоту.
ВАНДА. Мне больше нравится мой нынешний стиль, большое спасибо.
ЛЮЦИАН. А твой нынешний стиль тебе ни к чему не привёл.
Люциан пристально смотрит на меня, и я ловлю себя на том, что хмурюсь. Как ни жаль признавать, он прав. Он весело улыбается и кивает, словно победитель.
ЛЮЦИАН. Тогда мы действуем по плану.
Полагаю, он знает, что делает, так что мне придётся ему довериться. Как только я заканчиваю есть, Люциан встаёт.
ЛЮЦИАН. Ну что, пойдём?
Он смотрит на меня выжидающе. Я на долю секунды замираю, прежде чем пойти с ним под руку.
В ателье, куда он меня привёл, я с благоговением разглядываю всё вокруг. Красивые платья на витрине заставляют меня задуматься, что же Люциан для меня задумал.
ПОРТНИХА. Добро пожаловать! Чем я могу вам помочь?
ЛЮЦИАН. Эта молодая леди хотела бы полный комплект вечерних платьев, подходящих как для официальных, так и для неофициальных случаев, а также...
Люциан выпаливает список требований, пока я удивленно смотрю на него. Я едва замечаю, как портниха начинает снимать с меня мерки.
ВАНДА. Может, нам подождать, пока моя певческая карьера начнётся, прежде чем заказывать столько одежды?
Люциан смеётся.
ЛЮЦИАН. Дорогая, твой успех уже решён. В этом нет никаких сомнений.
Люциан с такой же уверенностью берётся за работу в студии визажистки.
ЛЮЦИАН. О, и, пожалуйста, предоставьте мне несколько услуг по обучению. Ей нужно будет научиться делать это самостоятельно. По крайней мере, пока у неё не появится личный визажист.
Возможно ли это?!
Я бросаю на него острый взгляд, но Люциан уже небрежно оглядывает студию. Для него, возможно, так и есть.
Визажистка работает надо мной, кажется, целую вечность. Наконец, она протягивает зеркало. Я ахаю, глядя на своё отражение.
ЛЮЦИАН. Как я уже сказал, у тебя уже есть красота, нужно только подчеркнуть её.
ВАНДА. Точно...
Видя себя такой, я чувствую, что всё действительно получится. Выйдя из студии, я вопросительно смотрю на Люциана.
ВАНДА. Что дальше?
Люциан улыбается.
ЛЮЦИАН. Я запланировал для тебя выступление в «Джаз-хаусе» в конце этой недели. Я пришлю тебе все подробности завтра. Время до этого момента твоё, но советую тебе начать репетировать свои лучшие номера.
ВАНДА. Подожди-ка! «Джаз-хаус» — это престижный клуб!
ЛЮЦИАН. Да... И ты скоро станешь его звездой.
Он подмигивает и уходит. Я смотрю ему вслед, слишком изумлённая, чтобы даже попытаться остановить. Если Люциан устроил мне выступление в «Джаз-хаус», я вряд ли смогу отказаться. Надеюсь только, что они не поднимут меня со сцены. Ошеломлённая, я иду домой. Ну, наверное, мне пора начинать практ-
???. Ванда!
Я удивленно поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Винсентом. Он что, видел меня с Люцианом?! Я пытаюсь уйти, но Винсент преграждает мне путь прежде, чем я успеваю уйти.
ВИНСЕНТ. Я окликнул тебя раньше, но ты, казалось, была погружена в свои мысли.
ВАНДА. Прости, я, должно быть, не расслышала.
ВИНСЕНТ. Не волнуйся. Ты...
Он замолкает и смотрит на меня, лёгкий румянец пробегает по его лицу.
ВИНСЕНТ. Ты прекрасно выглядишь, Ванда.
Подумал бы он так же, если бы знал, кто помог мне выглядеть так? Смущённая, я отвожу взгляд.
ВАНДА. Спасибо... Так, э-э... Что привело тебя сюда?
ВИНСЕНТ. Я надеялся поужинать с тобой сегодня вечером и поболтать.
ВАНДА. Поужинать?
Я смотрю на него, пораженная, и его глаза сияют искренностью.
ВИНСЕНТ. Я действительно говорил, что хочу возродить нашу дружбу, Ванда. Я знаю, что болезнь твоего отца тяжело сказывалась на тебе, и я почти не знаю, что ещё происходило в твоей жизни.
Он такой искренний... И, если честно, мне бы это очень понравилось. Несмотря на тоску по его обществу, я не хочу, чтобы он узнал, что я только что заключила сделку с дьяволом.
ВАНДА. Извини, но я не могу.
На его лице появляется печальная хмурость.
ВИНСЕНТ. Понимаю.
ВАНДА. Но, может быть, в другой раз! Мне нужно идти, так что поговорим позже!
С уколом сожаления я спешу уйти, прежде чем Винсент сможет продолжить разговор.
Ладно, пора, Ванда.
Я выхожу на сцену в «Джаз-хаусе». Это шанс, о котором я всегда мечтала. Я никогда раньше не выступала перед такой большой аудиторией, но, собрав всю волю в кулак, начинаю петь. Каждое мгновение кажется сном. Когда я останавливаюсь в конце куплета, в тени позади меня что-то меняется, и я замечаю, как за мной наблюдает Люциан.
ЛЮЦИАН. Великолепно.
Мои глаза расширяются, но публика никак не реагирует. Неужели они его не видят?
Люциан подходит ко мне сзади, так близко, что я чувствую его дыхание на затылке. Потрясённая, я продолжаю петь, стараясь сохранять спокойствие. Он шепчет мне на ухо, и кажется, что сама его сущность придаёт моей песне силу. Каждое слово звучит мощно. Его неотразимая сущность, которую так трудно игнорировать, наполняет мою музыку.
Как только песня заканчивается, публика взрывается аплодисментами. Я... Я это сделала... Они любят меня!
Я кланяюсь и оглядываюсь. Из тени Люциан встречается со мной взглядом. Довольная, собственническая ухмылка расплывается по его лицу, вызывая дрожь. Но что он со мной сделал?
Я спешу за кулисы к Люциану, который мне аплодирует.
ЛЮЦИАН. Браво, моя маленькая певчая птичка! Ты стала сенсацией. И подумать только, это только начало. Я договорился о твоём следующем выступлении…
ВАНДА. Подожди.
У меня пересохло во рту, но я заставляю себя говорить.
ВАНДА. Может, нам не стоит устраивать ещё одно выступление в этот вечер?
ЛЮЦИАН. О? Почему бы и нет?
ВАНДА. Потому что… Ты что-то сделал с моей силой.
ЛЮЦИАН. Правда?
ВАНДА. Да, и это… Мне от этого не по себе.
Люциан делает шаг вперёд.
ЛЮЦИАН. Я всего лишь работал над тем, чтобы ты добилась успеха – как ты и просила.
ВАНДА. Но не так! Я…
ЛЮЦИАН. Ты сделаешь, как я говорю.
Холод в его голосе заставляет меня замереть.
ЛЮЦИАН. У нас с тобой контракт. Ты невнимательно его читала?
Осознание обрушивается на меня, как ведро ледяной воды.
ВАНДА. Нет, я...
Я даже не читала контракт.
ЛЮЦИАН. Какая жалость. Тогда позволь мне объяснить. Согласно контракту, Ванда, ты должна будешь проявить ко мне беспрекословное послушание.