Произошёл ряд событий, говорящих о том, что американские ВВС, вероятно, разместили свое ядерное оружие на британской авиабазе Лейкенхит. Его там не было с окончания Холодной войны. Возвращение бомб B61-12 на британские острова происходило тайно, однако некоторые косвенные признаки этого важного события всё же оказались замечены западными военными аналитиками.
Самый явный сигнал читается в дизайне памятной медали, недавно представленной на Королевском международном авиашоу. На сувенире, выпущенном 493-й эскадрильей истребителей нового поколения (493 FGS), базирующейся в Лейкенхите, отчётливо виден силуэт ядерной бомбы B61 на фоне грибовидного облака, что может указывать на возобновление ядерного статуса 48-го истребительного авиаполка, к которому относится это подразделение. Такой символический жест вряд ли был случайным. К тому же, его подтверждает ряд структурных изменений на авиабазе.
С 2022 года на базе Лейкенхит ведутся масштабные ремонтные работы – укрепляются укрытия для самолётов, это необходимо, чтобы установить специальные подземные хранилища WS3. Сооружения предназначены для безопасного размещения ядерного оружия. Согласно спутниковым снимкам, с 2022 по начало 2025 года было модернизировано 28 из 33 авиационных укрытий. Другие изменения связаны с обустройством новых взлётно-посадочных полос для недавно прибывших эскадрилий самолётов F-35A, способных запускать упомянутую выше бомбу. Благодаря этим модернизациям британская база приводится в соответствие со стандартами, применяемыми на других объектах хранения американского ядерного оружия в Европе.
В то же время, в нескольких официальных документах Пентагона и оборонных контрактах есть упоминания о том, что строительные работы связаны с «ядерной миссией». Например, в бюджете «Программы инвестиций в безопасность» НАТО на 2023 финансовый год Великобритания включена в список стран, где будут модернизированы «специальные хранилища». А 48-я эскадрилья и подразделение охраны авиабазы недавно прошли специализированный курс обращения с ядерным оружием.
Не осталось незамеченным также перемещение американского военно-транспортного самолёта C-17 Globemaster III с позывным RCH4574 с авиабазы Киртленд в Нью-Мексико, где находится Центр ядерного оружия ВВС США. Он был отправлен на британскую базу Лейкенхит. По данным, опубликованным рядом OSINT каналов, этот транспортный рейс «соответствовал схеме аналогичных операций по перемещению ядерного оружия».
Разумеется, Пентагон не комментирует назначение полёта, но известно что 62-е Авиатранспортное крыло, к которому приписан самолёт, является единственным подразделением американских ВВС сертифицированным для регулярных перевозок ядерного оружия.
С перечисленными данными данными также сопоставляются недавно объявленные планы Соединённого Королевства по закупке самолётов F-35A и F-35B – модели с вертикальным взлётом и укороченной посадкой. Министерство обороны Великобритании не скрывает, что F-35A будет предназначен для ядерных миссий и вооружён американскими бомбами B61-12, в рамках программы НАТО по совместному использованию ядерного оружия.
Эта модель бомбы не так давно прошла значительную модернизацию, в ходе которой была увеличена её точность и скорость. Это стало возможным благодаря новому хвостовому обтекателю с инерциальной навигационной системой и паре ракетных ускорителей в средней части корпуса. На данный момент это самая современная ядерная бомба в арсенале США. Её мощность может варьироваться в диапазоне от 0,3 до 50 килотонн, что позволяет применять бомбу как в тактических так и в стратегических целях.
Пока неясно, станет ли Лейкенхит местом постоянного размещения ядерного оружия или будет использоваться в качестве резервного. По состоянию на 2025 год, США располагают пятью подобными базами в Европе, которые расположены в Бельгии, Германии, Италии, Голландии и Турции. В общей сложности, на них насчитывается до 100 бомб B61-12.
Несмотря на то, что ядерный статус авиабазы Лейкенхит официально не подтверждён, приведённые доказательства и общая эскалационная политика НАТО, являются достаточным свидетельством намерений наших западных недругов продолжать гонку вооружений и усиливать военное давление на Россию.