Глава 1 "Маленький мышонок"
I
Это было раннее февральское утро, сотни ног поспешно шагали по каменным мостовым. Со всех сторон слышались бранные крики сопровождавших колонну легионеров:
- А ну быстрее, ты болван...
- Спишь на ходу придурок...
- Шевели копытами... - и все в таком роде.
Хмурые сонные лица людей обдавал прохладный зимний ветерок, в голосах идущих слышались раздражение и тревога, хотя иногда проскальзывали и веселые смешки. Но общая атмосфера была гнетущая, так как многие оказались здесь не по своей воле, а в силу стечения определенных и далеко не самых лучших обстоятельств.
- Эй, ублюдки, что такие печальные, а ну-ка веселее - пронесся резкий голос над строем - быстрее шагаем.
И вся колонна, подгоняемая легионерами, как стадо баранов пастухами, начала ускоряться.
Среди этой серой массы был один особенно грустный юноша, с отсутствующим взглядом и синяком на пол лица. Он неохотно плелся вперед и уныло посматривал по сторонам. Парнишка был абсолютно потерян и сломлен, глаза его были полны печали. Звали этого молодого человека Марк Фабий, ему недавно стукнуло семнадцать и он до сих пор не мог поверить, что за последние несколько дней его прежняя жизнь рухнула - исчезла словно сон, как будто ее никогда и не было. Теперь впереди его ждало абсолютно новое туманное будущее, в котором все придется начинать с нуля.
Родился и вырос Марк Фабий в Риме, на холме Авентин (сноска: один из семи холмов, на которых расположен Рим), это бедный район города, населенный простолюдинами – плебеями. Большинство жителей Авентина усиленно трудятся с утра до ночи, чтобы хоть как-то выживать, а ночью пытаются уснуть в своих маленьких темных комнатках, под шум проезжавших повозок и крики извозчиков. Улочки этого района были настолько узкие, что повозкам разрешено проезжать только по ночам, так как днем это было попросту невозможно. Солнечного света на улицах Авентина было крайне мало, а в домах его вообще можно сказать не было. Такую атмосфера полумрака создавало большое количество стоящих рядом многоэтажных домов в три - пять этажей и даже выше.
Именно на такой тесной темной улочке, в одной из тысяч убогих коморок, насквозь пропахшей сажей, копотью и дымом от печей мастерских, которые были прямо за окном, ютилась семья Фабиев. Марк был четвертым ребенком в семье, помимо двух старших сестер и брата. Когда ему было три года мать родила двойню мальчиков, а когда исполнилось восемь - появилась еще и младшая сестра, итого было семеро детей. Прокормить такую араву становилось очень сложно, поэтому дети с самых ранних лет приучались к труду и зарабатывали сами свой кусок хлеба.
У Луция Фабия, так звали отца семейства, была небольшая гончарная мастерская, где все они трудились целыми днями без продыху. Когда Марку было десять, обе его старшие сестры вышли замуж, та что помладше (Фабия Секунда) вышла за сына кузнеца с их улицы, а старшая (Фабия Мейджор) за сына кожевника с соседней улицы. После этого работы у всех значительно прибавилось. Мать целыми днями нянчилась с младшей дочерью (Фабией Минор) и готовила на всех одна, выбиваясь из сил. Помощи ждать было неоткуда, девочки выросли и у них была своя жизнь. Близнецы Публий и Тит были маловаты, но уже активно принимали участие в рабочих делах. Больше всего конечно трудились отец и старший брат Квинт, которому на тот момент было четырнадцать лет. Квинт работал не покладая рук, практически на ровне с отцом. Благодаря их усердной работе мастерская и держалась на плаву, а семья Фабиев не голодала.
Марку же все это было совсем не по душе, но приходилось работать, не отвертишься. Все же иногда он сбегал и в те редкие моменты, когда удавалось удрать, чтобы прогуляться до Палантина – богатейшего района Рима и прямой противоположности Авентина, то там начиналась его настоящая жизнь, правда только в мечтах, но все же это были лучшие моменты детства. Помпезные вилы богатых римлян, ухоженные люди в красивых чистых одеяниях с величественной осанкой и высоко поднятой головой, выходящие из огромных домов, производили на мальчонку очень сильное впечатление. В такие моменты фантазия бедного паренька разыгрывалась до самых небес: он представлял себя уважаемым патрицием, из знатного рода, живущем на огромной виле с кучей рабов и прислуги. В мыслях Марк важно расхаживал целыми днями по своим владениям, давал всем указания, которые тут же выполнялись, раздавал советы направо и налево, устраивал грандиозные пиршества, осыпал золотом своих друзей и родных. Перед Марком были открыты все дороги, куда бы он не шел все вокруг узнавали его и пытались угодить, подлизывались, чтобы получить хотя бы крошечное одобрение с его стороны. В фантазиях у Фабия не было никаких границ, он представлял себя важным сенатором и даже консулом, управляющим всем Римом.
Так, прислонившись к забору, Марк мог стоять часами, наслаждаться ароматами цветущих садов и утопать в своих мыслях. Как жаль, что это были всего лишь его мечты, такие далекие и такие несбыточные для жалкого маленького оборванца. Проходящие люди порой подкидывали ему монетку- другую, принимая мальца за уличного попрошайку, ведь он выглядел именно так в своих перепачканных лохмотьях, весь чумазый и с босыми ногами. Даже рабы здесь были гораздо опрятнее и ухоженнее. Фабия нисколько не смущала такая подачка, а наоборот вызывала неимоверный восторг, он с превеликой радостью бежал в лавку со сладостями, чтобы купить свое любимое лакомство. Мальчишка конечно понимал, что дома его ждет наказание, за то что он бросил работу и сбежал, но это было уже не важно, ничто не могло испортить этот счастливый день, даже самая сильная порка.
Именно тогда, будучи ребенком десяти лет, Марк дал слово: во что бы то ни стало выбраться из трущоб, не сдаваться ни при каких обстоятельствах и добиться чего-то значимого в жизни. Помочь себе и своей семье избавиться от нищеты и жить ни в чем не отказывая. Он даже дал себе клятву, которая звучала так: «Я Марк Фабий, сын Луция Фабия клянусь стать богатым и уважаемым человеком каких бы усилий мне это не стоило. Ради этого я готов на все! Буду стойко выносить все трудности пока не добьюсь желаемого. Делаю я это не только для себя, но и для всех моих родных. Молю всех богов и особенно тебя, о великий Юпитер, помоги мне, дай мне сил осуществить задуманное, я готов принести любые жертвы, которые ты потребуешь, но дай мне то, чего я желаю». Да, звучала она по детски наивно, но он и был ребенком, правда амбиций было не занимать. Свою клятву Фабий заучил и постоянно прокручивал в голове, как заклинание, которое и послужило выбору иного пути, нежели у его отца и брата. Эти слова помогали ему идти по жизни и не опускать рук, особенно в самые тяжелые моменты. Стоило лишь вспомнить любую строчку и сразу становилось чуточку легче. Тогда Марк даже не представлял, как это обещание данное самому себе в дальнейшем изменит его мир. Естественно в свои десять лет он понятия не имел как разбогатеть, но не переставал об этом думать. Главное он знал чего хотел, а остальное оставил на волю богов.
С такими величественными намерениями и мыслями о состоянии, в свои одиннадцать лет Марк не придумал ничего лучше, как вступить в местную банду вместе с парой соседских мальчишек. Как и большинство он начал с самого низкого уровня, таких называли "глаза", основной задачей было наблюдение, слежка, предупреждение об опасности, стоять на стреме и все самые простые дела. Глазами были самые мелкие, большинство совсем дети шести - восьми лет, но это и делало их неприметными. Юркие наблюдательные мальчуганы зорко следили за всем происходящим на улицах и тут же докладывали. Была разработана целая система знаков и оповещений, чтобы вся информация передавалась как можно быстрее, даже с самых отдаленных уголков.