Город Кахокия — один из крупнейших археологических памятников доколумбового периода Северной Америки, расположенный вблизи современного города Сент-Луиса, штат Иллинойс, США. Его история начинается примерно в X веке нашей эры и достигает своего расцвета около XII века.
Кахокия была построена представителями индейских племен Миссисипской культуры, также известной как культура Темпус-Плайн. Это были земледельцы, активно занимавшиеся выращиванием кукурузы, тыквы и подсолнечника. Они строили деревянные дома и укрепляли поселения земляными валами и стенами.
Самым известным сооружением Кахокии является Монкс-Маунд («Холм монахов») — крупнейшая искусственная платформа на территории современных Соединенных Штатов. Она имеет высоту около 30 метров и занимает площадь почти 14 гектаров. По оценкам исследователей, на строительство Монкс-Маунда потребовалось около 22 миллионов кубометров земли, перемещенной вручную с использованием корзин и лопат.
Кроме Монкс-Маунда, город включал около сотни меньших холмов различной формы и назначения, включая жилищные платформы, оборонительные сооружения и культовые постройки. Многие из этих структур сохранились частично и являются объектами исследований археологов.
Население Кахокии достигало нескольких тысяч человек, возможно даже десятков тысяч. Основой экономики было сельское хозяйство, охота и рыболовство.
Для оценки масштабов усилий, необходимых для создания монументальных сооружений Кахокии, ученые провели расчеты, основываясь на объеме грунта, перемещенного вручную, скорости работы одного рабочего и общей продолжительности строительных процессов.
Монкс-Маунд, крупнейший холм комплекса, требует перемещения приблизительно 22 миллиона кубических футов (около 623 тыс. кубических метров) земли. Для сравнения, это эквивалентно объему около 8 футбольных полей высотой по грудь взрослого человека.
Предположительно, каждый рабочий мог переносить примерно 50 фунтов (~23 кг) земли за раз, используя плетёные корзины. Один работник теоретически мог переместить порядка 1 тонны (~1 кубический метр) земли в день интенсивной работы.
Исходя из этих оценок, одному человеку потребовалось бы около 623 тысяч дней, чтобы построить весь Монкс-Маунд самостоятельно!
Исследования показали, что сооружение крупных насыпей могло длиться десятилетиями или даже столетиями. Среднее число работников, занятых одновременно на строительстве больших объектов, оценивается в диапазоне от сотен до нескольких тысяч.
Наиболее вероятная продолжительность строительства крупного монумента типа Монкс-Маунда составляет не менее 100–200 лет.
Причина, по которой процветающий город внезапно пришел в упадок и был покинут жителями остается предметом научных дискуссий. Среди возможных факторов называют изменение климата, истощение природных ресурсов, эпидемии болезней и внутренние конфликты. Окончательно поселение было заброшено в XIII–XIV веках, задолго до прихода европейских колонизаторов.