Британский остров Бишоп-Рок, занесенный в Книгу рекордов Гиннесса как самый маленький из всех обитаемых островов в мире, пользуется репутацией одного из самых коварных островов Атлантики. Омывающие его воды издавна называли «ловушкой для кораблей», поскольку число кораблекрушений возле этого острова не поддается точному подсчету, а дно океана в этих местах, глубиной около пятидесяти метров, завалено их останками. По весьма скромным подсчетам, в этих местах затонуло не менее 900 кораблей. Этот крохотный остров площадью всего 720 квадратных метров, конечно, не может считаться самым маленьким в мире, есть острова и поменьше. Но он единственный из всех карликовых островов является обитаемым, поэтому и удостоился такой чести - попасть в Книгу рекордов Гиннесса. В отличии от крупнейшего острова на Земле — Гренландии, островок Бишоп-Рок настолько мал, что на нем был возведен только маяк. Здание решили построить после многочисленных случаев столкновений кораблей со скалистым островами в местных водах. Такой себе остров-маяк высотой 50 метров. Для сравнения, это как 15-ти этажное здание. Размеры острова: 46 х 16 метров.
Бишоп-Рок принадлежит Великобритании и находится практически на ее западной границе, в 286 милях от побережья, и в 4 милях от архипелага Силли. К западу от Бишоп-Рока, до самого побережья Америки, нет суши, поэтому остров принимает на себя всю тяжесть атлантических штормов. Здесь бывает до тридцати мощнейших штормов в год. Это является причиной множества кораблекрушений, происходивших в этих местах.
Название острова переводится как «камень Епископа». Что означает это название, полученное островом еще в древние времена - неизвестно. По сути это просто огромная скала, выступающая из океана. Статная и величественная, она словно сторожит границы государства, не подпуская к нему непрошеных гостей. Именно так и считали в древние времена, когда у острова один за другим разбивались корабли. В средние века остров Бишоп-Рок был известен еще и как последнее пристанище преступников, которых привозили сюда на лодках и бросали на произвол судьбы, оставляя им запас воды и хлеба на несколько дней. Выжить в суровых условиях крошечного острова было невозможно, так же как и быть подобранным каким-то судном, поскольку суда старались обходить этот остров стороной.
Самое крупное кораблекрушение произошло в 1707 году, когда эскадра опытного адмирала Клодесли Шовелла, состоявшая из нескольких кораблей, попав в шторм, врезалась в скалу Бишоп-Рока, что привело к гибели более 1,5 тысячи человек. Это событие стало крупнейшей катастрофой в истории Британских островов. По злой иронии судьбы эта «ловушка кораблей» до начала XVII века была нанесена на карты на 10 миль севернее от их фактического места. Это одна из причин того, что Силли оказались «кладбищем кораблей». Английские историки Ричард Ларн и Клайв Картер в своей книге «Корнуэллские кораблекрушения», вышедшей в Лондоне в 1969 г., зафиксировали около 20 тыс кораблекрушений только вокруг юго-западной оконечности Англии, а вокруг всех островов Британии — около 25 тыс. Уроженец островов Силли Ричард Ларн насчитал 1250 судов, которые нашли свою могилу у этих островов. Множество катастроф на этом «кладбище кораблей» еще не зафиксировано. К середине XIX века вопрос о частых кораблекрушениях у берегов Силли и Вулф-Рока стал настолько серьезным, что обсуждался в Палате общин Британского парламента. Последний обязал маячную и лоцманскую корпорацию страны «Тринити Хауз» построить на самой западной оконечности островов, на скале Бишоп-Рок, маяк.
Маяк на этой скале начали строить в 1847 году под руководством инженера Джеймса Уокера. Решив, что скальный выступ слишком мал для строительства прочной гранитной башни, Уокер начал строить железный маяк на винтовых сваях, укрепив его чугунное основание в грунте. Но после трех лет строительства уже практически перед его завершением мощный шторм снес всю конструкцию маяка. Тогда строители приступили к работе над более прочной конструкцией из гранитных блоков общим весом около шести тысяч тонн. В связи с маленькими размерами острова Бишоп-Рок, рабочие, строившие новый маяк жили на соседнем острове, где для них были построены жилые помещения и мастерские. Как только позволяла погода, рабочих доставляли на самый маленький остров в мире. Маленькая площадь острова не позволяла находиться там рабочим постоянно, кроме того, она существенно затрудняла строительные работы, а во время прилива остров почти полностью покрывался водой. Приходилось даже строить плотину и откачивать воду, чтобы обеспечить строителям сухое место для работы. Они вынуждены были часто прерывать работу из-за постоянных штормов и приливов.
Через 7 лет строительство гранитной башни высотой 35 метров было завершено. В специально построенные помещения переехали смотрители, и 1 сентября 1858 года на маяке впервые загорелся свет. Высота маяка — 45 метров. Строительство было завершено 1 сентября 1858 года. Островной маяк на протяжении всей своей истории хорошо выполнял возложенную на него функцию, сообщая приближающимся кораблям об опасности. Однако одним из исключений стало крушение 7 мая 1875 года парусного парохода «Шиллер», в результате которого погибли 335 пассажиров, выжить удалось только 37 пассажирам. Это кораблекрушение считается одним из самых крупных в истории Британии. В 1881 году маяк вновь решили укрепить и увеличить его высоту на 12 метров и соорудили вокруг него укрепления. Работы по укреплению были завершены в октябре 1887 года. В 1973 году был проведен еще один ремонт маяка, была обновлена круглая гранитная башня с помещениями смотрителей, установлен резервуар для воды, заменены фонари, и над ними построена вертолетная площадка, выкрашенная в белый цвет. Высота маяка стала составлять 50 метров, таким образом он стал вторым по высоте подобным сооружением в Великобритании. Электрическое освещение на маяке появилось лишь в 1979 году. Современное электроснабжение обеспечивается за счёт солнечных панелей. Изначально же использовались свечи (а несколько позже — керосиновые лампы).
Весь 1991 год на маяке проводили работы по автоматизации его работы, а в 92 году этот процесс был завершен. Последний оператор покинул маяк 21 декабря 1992 года. До этого времени, на самом маленьком острове в мире проживал один человек, который занимался обслуживанием маяка.
Сейчас маяк контролируется посредством удаленного доступа из Центра планирования в Харвиче, а остров Бишоп-Рок стал местом притяжения туристов, хотя попасть туда не так-то и просто. На маяке имеется небольшая гостиница на четыре отдельных номера, очередь в которую расписана на год вперед. Любителей экстремального отдыха доставляют на маяк при помощи вертолета и оставляют там на неделю с запасом питьевой воды и продуктов. Гостиница оборудована современными удобствами, но сохраняет свое историческое наследие.
Здесь мало места как в номерах, так и внизу, на скользких, каменных, уходящих прямо в море ступеньках, к которым ведет узкая винтовая лестница. Зато из окон и с закрытой смотровой площадки открывается панорамный вид на океан, а в непогоду можно испытать особо острые ощущения, послушав мощные удары волн о гранитное основание маяка.
Высота маяка составляет 49 м, его можно увидеть с расстояния 37 км. Здесь установлена лампа мощностью 400 Вт. Каждые 15 секунд происходят 2 группы вспышек белого цвета.
Хотели бы Вы просто пожить хотя бы день в эпицентре стихии?