8 июля в России традиционно отмечают День семьи, любви и верности. Дата выбрана неслучайно и совпадает с днём памяти Петра и Февронии Муромских, которых принято считать образцом христианского брака и символом идеальных семейных отношений. Доцент кафедры истории России и зарубежных стран ЧелГУ Вячеслав Кузнецов сопоставил житие этих православных святых с реальными обстоятельствами их жизни.
Прежде всего, историки считают, что настоящее имя князя, жившего в Муроме на рубеже XII и XIII веков, звали Давыд Юрьевич. По обычаю того времени, перед смертью он принял монашеский постриг и имя Пётр, под которым и почитается в народной памяти. Мирское имя его жены достоверно учёным не известно, лишь некоторые из них по созвучию предполагают, что её звали Евфросиния.
Основным источником о житии муромских святых является «Повесть о Петре и Февронии», написанная после их канонизации в XVI веке по заказу митрополита Макария Ермолаем Прегрешным. Он был талантливым писателем, и житие стало первым образцом любовного романа с элементами детектива в древнерусской литературе. До нашего времени сохранилось более 200 списков этого сочинения, что свидетельствует о его популярности среди читателей. По законам жанра, в житии подробно рассказывается об удивительных событиях, приключившихся с Петром и Февронией при их жизни и после смерти: чудесном исцелении, изгнании из родного города, триумфальном возвращении на престол, воссоединении супругов в одном гробу после погребения в разных монастырях. Стиль автора отличается простотой, близостью к языку разговорному. Длинные диалоги, частью построенные в форме загадок и отгадок, мудрых сентенций, придают большую живость всему повествованию. Такая беллетристика с элементами фольклора была не очень привычна для того времени, и митрополит не разрешил включить «Повесть» в сборник для чтения – «Великие Минеи-Четьи».
А в мирской жизни Давыд Юрьевич занимался вполне обычными для князя делами – укреплял город, строил храмы, ходил в походы на Волжскую Булгарию, участвовал в усобицах. Например, летопись упоминает его среди участников знаменитой битве 1216 г. при Липице между старшим сыном Всеволода Большое Гнездо Константином и его младшими братьями. Считается, что именно в этой битве Ярослав Всеволодович потерял свой шлем. Он был найден в XIX веке и выставляется сейчас в Оружейной палате. Кроме того, копия шлема украшает голову Александра Невского в исполнении Н. Черкасова в фильме С. Эйзенштейна. Во всех значимых походах и сражениях того времени Давыд Юрьевич всегда выступал на стороне великого князя Владимирского Юрия Всеволодовича, впоследствии погибшего в сражении на реке Сить во время Батыева нашествия. Церковное жизнеописание Петра и Февронии ничего не говорит нам об их потомстве, но из летописных источников нам известны имена по крайней мере трех детей Давыда и Евфросинии – дочери Евдокии, сыновьях Юрии и Святославе.
Согласно историческим источникам, Давыд Юрьевич умер на Пасху в 1228 г. Во время Казанского похода 1552 г. Иван Грозный лично отдал почести чете «сродников своих», пребывая в Муроме. По приказу царя, мощи святых были перенесены в новопостроенный Муромский Богородицкий собор 25 июня (8 июля) 1555 года, и эта дата стала Днем памяти благочестивых Петра и Февронии.
Таким образом, красивая легенда о православных святых – покровителях семейных ценностей имеет вполне достоверные исторические корни.