Город Клифтон был раной, гноящейся под солнцем. Когда-то процветающий центр торговли, он превратился в декорацию к апокалипсису, где власть принадлежала не закону, а тем, кто умел платить. Коррупция пропитала каждый камень, каждый переулок, каждый вздох Клифтона, отравляя жизни обычных людей. Имя, которое шептали в темных углах, имя, которое вселяло страх и надежду, было – Багряный.
Настя, двадцати пяти лет, с глазами цвета грозового неба и волосами, заплетенными в толстую косу, была одним из призраков Клифтона. Она выживала, зарабатывая гроши ремонтом старых механизмов в трущобах, где даже крысы брезговали оставаться. Но за внешней хрупкостью скрывалась сталь, закаленная горем и несправедливостью.
Шесть лет назад Клифтон отнял у нее все. Ее родителей, маленького брата, надежду на будущее. Их обвинили в организации подпольной ячейки, якобы протестовавшей против политики корпорации “Хронос”, фактического правителя города. Обвинение было ложным, но доказательств никто не искал. Судья, купленный “Хроносом”, вынес приговор, и семья Насти исчезла в тюремных застенках, откуда, как поговаривали, никто не возвращался.
С тех пор Настя жила только ради мести. Она училась, наблюдала, плела сеть связей в самых темных уголках города. Она стала Багряным – призраком, сеющим хаос среди коррумпированных чиновников и наемников “Хроноса”.
В этот вечер Клифтон был окутан мраком, усиленным туманом, ползущим с реки. Настя стояла на крыше заброшенного завода, наблюдая за зданием городского управления. Это было ее следующей целью. Мэр Кроули, жирный, самодовольный паразит, выжимал последние соки из города. Он был символом той гнили, с которой она боролась.
В ее руках был модифицированный арбалет, стреляющий не болтами, а энергетическими разрядами. Она разработала его сама, используя знания, почерпнутые из старых учебников и украденные у техников “Хроноса”.
Внизу, на улице, показалась черная машина мэра Кроули, окруженная двумя бронированными автомобилями охраны.
Настя вздохнула. Время пришло.
Она выстрелила.
Первый разряд попал в ближайший фонарь, погрузив улицу во тьму. Второй – в лобовое стекло головной машины охраны, вызвав короткое замыкание и скрежет металла. Машина резко затормозила, блокируя дорогу остальным.
Настя спрыгнула с крыши, используя веревку и крюк, и приземлилась бесшумно, как кошка, в темном переулке. Она действовала быстро и эффективно.
В переулке ее уже ждал Гриша, ее верный союзник и старый друг. Гриша, когда-то блестящий программист, а теперь сломленный жизнью хакер, помогал ей получать информацию и обходить системы безопасности “Хроноса”.
– Ты опоздал, – прошипела Настя, проверяя свой арбалет.
– Прости, Багряный, – ответил Гриша, задыхаясь. – Система безопасности мэра… она была усилена. Я еле обошел ее.
– Ничего, – сказала Настя, надевая маску, скрывающую ее лицо. – Ты справился. Теперь твоя задача – отключить камеры наблюдения в радиусе квартала.
– Уже сделано, – ответил Гриша, копаясь в своем планшете. – Удачи, Багряный.
Настя кивнула и выскользнула из переулка, сливаясь с тенями. Она двигалась уверенно, зная каждый закоулок и каждую дыру в системе безопасности города.
Она приблизилась к заблокированным машинам охраны. Наемники “Хроноса” были в панике, пытаясь понять, что происходит.
Настя бросила под колеса одной из машин дымовую гранату. Завеса едкого дыма окутала улицу, дезориентируя наемников. Она воспользовалась этим, бесшумно подкравшись к машинам и прикрепив к ним небольшие взрывные устройства.
Взрывы были слабыми, но достаточными, чтобы вывести машины из строя и посеять хаос.
Кроули, запертый в своей бронированной машине, запаниковал.
– Что происходит?! – заорал он, его голос дрожал от страха. – Кто это делает?!
– Не знаю, мэр, – ответил один из его охранников, выглядывая из машины. – Мы под атакой!
В этот момент Настя появилась перед машиной мэра, держа в руках свой арбалет. Она навела его на лобовое стекло, прямо на лицо Кроули.
– Ты знаешь, кто я, Кроули, – сказала она, ее голос был холоден и тверд. – Ты знаешь, за что я здесь.
– Не… не стреляй! – взмолился Кроули, его лицо покрылось потом. – Я… я заплачу! Сколько тебе нужно?
– Мне нужны не деньги, Кроули, – ответила Настя. – Мне нужна справедливость.
– Я… я ничего не знаю! – закричал Кроули. – “Хронос”… это они… они все решают!
– Тогда ты заплатишь за то, что позволял им это делать, – сказала Настя.
Она выстрелила.
Но вместо энергетического разряда, из арбалета вылетела небольшая флешка. Она попала в стекло машины, приклеившись к нему.
– Что… что это? – пробормотал Кроули, глядя на флешку.
– Это твой приговор, – ответила Настя. – На ней все твои сделки с “Хроносом”, все твои взятки и все твои преступления. Завтра все увидят, кто ты на самом деле.
Настя отступила назад, растворяясь в ночи. Ее миссия была выполнена. Мэр Кроули был разоблачен. Но это был лишь первый шаг.
На следующий день Клифтон взорвался. Флешка, размещенная Настей в сети, содержала неопровержимые доказательства коррупции мэра Кроули и его связей с корпорацией “Хронос”. Люди вышли на улицы, требуя справедливости и отставки мэра.
Кроули был арестован, а “Хронос” был вынужден временно приостановить свою деятельность в городе. Это была победа, но Настя знала, что война только начинается.
Через несколько дней Настя получила сообщение от Гриши.
– Багряный, у нас проблемы, – сказал он, его голос был полон тревоги. – “Хронос” собирает все свои силы. Они знают, что ты за этим стоишь. Они идут за тобой.
– Я знаю, – ответила Настя. – Я их ждала.
Она встретилась с Гришей в их тайном убежище – заброшенной мастерской в старом порту. Мастерская была оборудована всем необходимым: верстаками, инструментами, компьютерами и оружием.
– У меня есть план, – сказала Настя, разворачивая карту города. – Мы ударим по самому сердцу “Хроноса” – по их штаб-квартире.
– Это самоубийство, Багряный, – возразил Гриша. – Штаб-квартира “Хроноса” – это крепость. Там полно охраны и передовых технологий.
– Я знаю, – ответила Настя. – Но у нас нет другого выбора. Если мы хотим освободить Клифтон, мы должны уничтожить “Хронос”.
– Но как мы это сделаем? – спросил Гриша.
Настя указала на одно из зданий на карте.
– Вентиляционная система, – сказала она. – Это наша единственная надежда. Я разработала вирус, который может вывести из строя систему безопасности “Хроноса”. Мы пропустим его через вентиляцию.
– Но как мы проникнем в вентиляцию? – спросил Гриша. – Она охраняется.
– У меня есть еще один союзник, – ответила Настя, улыбаясь.
Этим союзником оказался Виктор, бывший инженер “Хроноса”, уволенный за критику коррупции в компании. Виктор был гением, знавшим все о системах безопасности “Хроноса”.
– Я помогу вам, Багряный, – сказал Виктор. – Я хочу, чтобы “Хронос” заплатил за все, что он сделал.
Вместе Настя, Гриша и Виктор разработали план проникновения в штаб-квартиру “Хроноса”. Это был рискованный план, но у них не было другого выбора.
В ночь штурма Клифтон был погружен в тишину. Настя, Гриша и Виктор приблизились к штаб-квартире “Хроноса” незамеченными. Они использовали старые канализационные туннели, чтобы обойти внешнюю охрану.
Добравшись до вентиляционной шахты, Виктор открыл ее с помощью специального ключа, который он украл у “Хроноса”.
– Удачи, Багряный, – сказал Виктор. – Будь осторожна.
Настя кивнула и забралась в вентиляционную шахту. Ползти по узкому и грязному туннелю было тяжело, но она не сдавалась. Она знала, что от ее успеха зависит судьба Клифтона.
Наконец она добралась до центрального вентиляционного узла. Там она установила устройство, разработанное Гришей, которое должно было распространить вирус по всей системе безопасности “Хроноса”.
– Готово, – прошептала Настя в свой микрофон. – Гриша, запускай вирус.
В мастерской Гриша нажал на кнопку, и вирус начал распространяться по системе безопасности “Хроноса”. Сигнализации замолчали, камеры наблюдения отключились, а двери заблокировались.
– Все работает, Багряный, – сказал Гриша. – Система безопасности отключена.
– Отлично, – ответила Настя. – Теперь моя очередь.
Она вылезла из вентиляционной шахты и оказалась в самом сердце штаб-квартиры “Хроноса”. Она была одна, без оружия, но полна решимости.
Она знала, где находится офис директора “Хроноса” – Артура Рейнхарда. Она направилась туда.
Офис Рейнхарда был огромным и роскошным. Рейнхард сидел за своим столом, окруженный охранниками. Он был зол и напуган.
– Что происходит?! – заорал он. – Почему отключилась система безопасности?!
В этот момент в офис ворвалась Настя. Охранники попытались остановить ее, но она была быстрее и проворнее. Она уклонялась от ударов и наносила свои, сбивая охранников с ног.
Настя приблизилась к Рейнхарду. Он смотрел на нее с ненавистью и страхом.
– Ты! – прорычал Рейнхард. – Это ты во всем виновата!
– Да, это я, – ответила Настя. – Я – Багряный.
– Ты заплатишь за это! – закричал Рейнхард.
Он выхватил пистолет из ящика стола и попытался выстрелить в Настю. Но она была быстрее. Она выбила пистолет из его руки и ударила его в лицо. Рейнхард упал на пол, потеряв сознание.
Настя стояла над поверженным Рейнхардом. Она могла убить его. Она могла отомстить за свою семью. Но она не сделала этого.
Она знала, что убийство не решит проблемы. Она знала, что справедливость должна быть достигнута законным путем.
Она вызвала полицию и сдалась.
– Я – Багряный, – сказала она полицейским. – Я хочу, чтобы меня судили.
Суд над Настей стал событием национального масштаба. Люди Клифтона поддержали ее. Они видели в ней героиню, борца за справедливость.
На суде Настя рассказала свою историю. Она рассказала о коррупции в Клифтоне, о преступлениях “Хроноса”, о смерти своей семьи. Она говорила искренне и убедительно.
Суд присяжных признал ее виновной в совершении преступлений, но также признал, что она действовала из благих побуждений. Ее приговорили к небольшому сроку тюремного заключения.
После освобождения Настя вернулась в Клифтон. Ее встречали как героиню. Люди благодарили ее за то, что она освободила город от коррупции.
“Хронос” был изгнан из Клифтона, а коррумпированные чиновники были привлечены к ответственности. Клифтон начал возрождаться.
Настя стала символом надежды для жителей Клифтона. Она продолжала бороться за справедливость и свободу. Она знала, что война еще не окончена, но она была готова к ней.
Однажды вечером, стоя на крыше того же заброшенного завода, откуда все началось, Настя смотрела на город. Клифтон был освещен яркими огнями, символизирующими новую эру.
К ней подошел Гриша.
– Все кончено, Багряный, – сказал он. – Мы победили.
– Нет, Гриша, – ответила Настя. – Это только начало. Борьба за справедливость никогда не заканчивается.
Она посмотрела на восток, на багряный рассвет, восходящий над городом. Она знала, что впереди ее ждут новые испытания, но она была готова к ним.
– Мы будем продолжать бороться, – сказала она. – Пока Клифтон не станет городом, которым он должен быть. Городом справедливости и свободы.
– Мы будем бороться вместе, – ответил Гриша.
И они стояли вместе, глядя на багряный рассвет, символизирующий надежду и новую эру для Клифтона.