Семьдесят шесть лет назад в СССР было открыто одно из крупнейших медных месторождений мира. В наши дни о таком богатстве мечтают многие страны. Однако в 50-х годах прошлого века новость вызвала скорее недоумение, чем радость. При этом о гигантских запасах ценного металла предпочли забыть на несколько десятилетий.
Причина такого, казалось бы, халатного отношения к запасам меди, которая сегодня считается металлом будущего, объясняется прежде всего отсутствием в то время технологий по ее извлечению из недр земли.
Удоканское месторождение богато рудой с высоким содержанием меди, извлечение которой экономически целесообразно при современном уровне техники. Руды цветных металлов, к которым относится медь, подразделяются на сульфидные, окисленные и смешанные типы. В сульфидных рудах металлы находятся в форме сернистых соединений. В окисленных рудах металлы присутствуют в форме различных кислородсодержащих соединений, таких как оксиды, карбонаты, гидроксиды. В смешанных рудах металлы могут находиться как в сульфидной, так и в окисленной форме.
В зависимости от типа руды выбираются различные методы и технологии добычи полезного ископаемого. При этом руды Удокана представлены всеми тремя типами – сульфидными, окисленными и смешанными – тесно переплетенными между собой. Такое сложное сочетание делало невозможным эффективное разделение руд для переработки. Технологии, способные справиться с такой задачей, появились лишь в начале двухтысячных годов. Сегодня эти технологии применяются на Удоканском месторождении, где добыча меди началась в 2023 году.
В двадцать первом веке медь получила статус металла будущего. Она незаменима везде, где используется электричество. Почти три четверти всего потребления меди приходится на электротехническую отрасль. В строительстве частного дома используется в среднем 180 килограммов этого металла, тогда как при возведении многоэтажных зданий расход может достигать нескольких десятков тонн.
Особенно заметен рост потребления в автомобильной промышленности. На один электромобиль требуется около 83 килограммов меди, что в четыре раза больше, чем на обычный автомобиль аналогичного класса. Кроме того, каждая зарядная станция для электромобилей содержит до 8 килограммов меди.