Когда в далеком 1974 году на свет появился мальчик по имени Денис Панкратов, никто не мог предположить, что его судьба связана с водной стихией. Он родился в Волгограде и еще в раннем возрасте, в 1981 году, впервые попробовал свои силы в плавании — тогда ему было всего семь лет.
Его наставником стал человек, которого сейчас называют легендой — Виктор Борисович Авдиенко. Именно он заметил в мальчике неординарный талант и пригласил на тренировки. Тогда Денис начал осваивать плавание на спине, но, со временем, их взгляды и тренерский опыт помогли понять, что именно баттерфляй — его стихия.
Путь к вершинам был стремительным. Уже в 1992 году, в возрасте всего 18 лет, он попал на Олимпиаду в Барселону — выступал там в составе объединенной команды бывшего Советского Союза.
На дистанции 200 метров баттерфляем Денис финишировал шестым — результат, который, конечно, разочаровал его и тренера. Тогда он признался, что основной проблемой стала не техника, а психологическая устойчивость. К тому же, перед финалом у него украли все призовые деньги за последние полгода — этот удар по духу выбил его из колеи, и он не смог показать все, на что был способен. Этот случай стал для него уроком: как важно уметь сохранять спокойствие и сосредоточенность в самые ответственные моменты.
Но уже через год, на чемпионате Европы в Шеффилде, Панкратов показал, что способен на большее. Он стал чемпионом на 200 метров баттерфляй и занял второе место на 100 метров. В 1994 году на чемпионате мира в Риме он уже взял полноценный комплект медалей: победа в его любимой дисциплине, серебро в эстафете и бронза на короткой дистанции. Тогда он окончательно закрепил за собой статус одного из ведущих пловцов планеты.
Настоящий триумф пришел в 1995 и 1996 годах. В Вене он стал чемпионом Европы сразу по трем дистанциям — 100 и 200 баттерфляй, а также в эстафете. В этот же период он переписал историю мирового плавания: впервые в истории мировой рекорд на 100 метров баттерфляй был побит российским спортсменом — результатом 52.32 секунды. А через год он обновил рекорд и на 200 метрах — 1:55.22. Эти достижения сделали его настоящей звездой, символом российского спорта середины 90-х.
Золотой венец его карьеры — Олимпийские игры в Атланте в 1996 году. В этом году Панкратов был признан главным фаворитом. И он оправдал надежды: на 200 метрах баттерфляем показал впечатляющий результат, уверенно обойдя всех соперников, а на 100 метрах установил новый мировой рекорд — 52.27 секунды! Три медали за одну Олимпиаду — две золотых и одна серебряная — сделали его настоящей легендой. Его стиль плавания был уникальным: он почти всю дистанцию проходил под водой, на невероятно длинных подводных отрезках, что кардинально отличало его от других. За это его прозвали «Русская субмарина». Этот необычный стиль вызвал массу обсуждений, а Международная федерация плавания даже ограничила длину подводных участков, чтобы сохранить зрелищность.
В 2000 году на Олимпиаде в Сиднее он вновь попытался побороться за медаль, но результат оказался не таким впечатляющим — он стал седьмым. После этого он решил завершить карьеру, и в 2002 году официально покинул большой спорт. Что интересно, Денис не исчез из поля зрения. Он переехал в Москву, стал работать в журналистике, выступая в роли комментатора и спортивного обозревателя. В течение нескольких лет он был на телеканале «НТВ-Плюс», а также сотрудничал с другими каналами и газетами. Умение рассказывать о спорте сделало его одним из наиболее узнаваемых спортивных медиа-лидеров.
Но это еще не все. В разное время он занимал важные посты в российском спорте: был вице-президентом Всероссийской федерации плавания, руководил департаментом по развитию спорта в Министерстве спорта, а с 2012 года — руководит Центром физической культуры и спорта в Москве. А с 2015-го — снова на экранах, на «Матч ТВ», где комментирует соревнования по плаванию и лыжным гонкам. Рост — 188 сантиметров, а личная жизнь у спортсмена — тоже интересная: его жена — Ольга Кириченко, бронзовый призер Олимпиады 1992 года и заслуженный мастер спорта Украины.
Такой он — человек, который не только достиг вершин в спорте, но и смог найти свое место в жизни после спортивной карьеры, оставаясь ярким и влиятельным профессионалом.
Читайте также статьи:
Фрунзик Мкртчян. Путь к успеху через множество испытаний. Как жил актер?
Ольга Стельмах. Путь к успеху. Творчество и достижения. Как живет?
Леонид Хейфец. Путь к успеху. История о стойкости и смелости. Как жил?
Софья Муравьева. Путь к успеху. Как живет звезда российского фигурного катания?