Вот уже почти три века посёлок Полотняный Завод (ныне в Калужской области) оправдывает свое название, здесь по-прежнему делают полотно — бумажное. А всё благодаря Петру I, решившему создать в России собственный флот. А что главное для корабля? Парус! Вот и задумал царь, что для флота российского и парусина нужна своя, отечественная. Так, в 1718 г. бывший погост Взгомонье в излучине реки Суходрев превратился в парусно-полотняную фабрику. Позднее рядом зашумела станками и еще одна фабрика — бумажная мануфактура. Долгожданную первую продукцию дали уже в 1725 году, спрос на неё был огромен, оно и понятно: указы царь-реформатор подписывал один за другим, бумаги на это требовалось всё больше и больше. Бумага Полотняного завода славилась отменным качеством, благодаря чему возвысился и хозяин фабрики — Афанасий Гончаров. Верхом признания его заслуг перед государством стала медаль от Екатерины II, дозволившей ему выпускать бумагу с водяными знаками. Гончаров стал «Поставщиком двора Ее Императорского Величества». Великая честь.
Да императрица и сама пожаловала в Полотняный завод, в 1775 г., отметив образцовый порядок гончаровских владений: красивая усадьба с большим барским домом в центре, оранжереи с редкими цветами и фруктами, роскошный сад, а внизу — река. По легенде, вплоть до 1917 г. в самой красивой комнате господского дома стоял бархатный стул, расшитый серебром — его непременно демонстрировали гостям, ещё бы, на нем сидела сама императрица! Садиться на стул никому не разрешалось. Но стула Гончарову было мало, он заказал в Германии еще и бронзовую статую Екатерины, намереваясь украсить ею сад. А среди его многочисленных наследников была и Наталья Николаевна Гончарова, детство которой прошло в усадьбе. Здесь не раз бывал и Александр Пушкин… Бывшая усадьба Гончаровых была окончательно уничтожена во время немецкой оккупации в 1941 г. Восстановить усадьбу удалось лишь к 1999 г. Нынче здесь «Мемориальный историко-архитектурный и природный музей-усадьба „Полотняный завод“.