В колодце недалеко от итальянского города Фаэнца археологи обнаружили костные останки ребенка, который жил в медном веке, то есть в период между 4000 и 5000 лет назад. Несмотря на плохую сохранность костей, ученые из Болонского университета сумели восстановить некоторые детали из жизни младенца и его родословной, показав потенциал современных высокотехнологичных методов анализа такого материала.
Раскопки в этом месте проводились перед реализацией строительного проекта. Найденные кости оказались в плохом состоянии, что типично для хрупких останков детей. Сохранились лишь несколько зубов и небольшие фрагменты скелета. Было не так много шансов, что из них удастся извлечь какую-то информацию. Но результат превзошел ожидания ученых.
По состоянию зубной эмали исследователи определили, что ребенок и его мать, скорее всего, были здоровы. В момент смерти малышу было примерно 17 месяцев. Причину гибели установить невозможно. Изучение фрагментов зубной эмали позволили установить, что останки принадлежат мальчику — найден специфический пептид, который присутствует только у мужчин.
Хотя кости почти не сохранили ДНК, исследователям удалось почти полностью реконструировать митохондриальный геном ребенка, наследуемый по материнской линии. Так обнаружили гаплогруппу, к которой принадлежит мальчик. И она оказалась весьма редкой для Италии медного века: относится к группам саамов из Северной Европы и населения Кантабрии с Пиренейского полуострова.
Эта гаплогруппа встречается очень редко у современных европейцев. Она присутствует примерно у 4% коренного населения Европы. А подтип, выявленный у ребенка, является еще более редким. Вполне возможно, что семья происходила из очень отдаленных мест. В таком случае исследование подчеркивает особенности мобильности и миграции древнего населения Европы. Таким образом, применение современных технологий в изучении плохо сохранившихся останков может приводить к прорывным открытиям.
Ранее мы рассказывали, как ученые расшифровали ДНК древнего египтянина.