Албанцы - сравнительно небольшой (около 7 миллионов человек) народ, проживающий ныне в основном на Балканском полуострове (Республика Албания и соседние страны). Язык у албанцев индоевропейский, но не имеющий близкого родства среди остальных языков (отдалённые родственные связи есть с греческим, ещё более отдалённые - с армянским). Этногенез албанцев, как и других балканских народов, чрезвычайно запутан, что и неудивительно: ещё со времён позднего палеолита Балканский полуостров (особенно северная его часть) являлся фактически проходным двором для многочисленных волн поселений и переселений.
Первая (35-45 тысяч лет назад) волна переселенцев-сапиенсов не оставила практически никаких следов в генотипе современных албанцев (доли процента по женской линии), но зато вторая (палеоевропейцы - 15-25 тысяч лет назад) след оставила весьма и весьма значительный. Их прямые потомки ныне составляют почти 15% от общего количества албанцев. Ещё большим оказался генетический вклад первых неолитических земледельцев, которые начали из Малой Азии переселяться на Балканы примерно 12 тысяч лет назад. Самое интересное, что этот поток переселенцев очень комфортно почувствовал себя на территории Балканского полуострова. В генетике албанцев, соседних греков и недалёких географически румын этот неолитический субстрат прослеживается более чем у трети населения (у албанцев больше, чем у других - больше 40%).
С учётом двух этих древних волн албанцы генетически оказываются одним из самых "тутошних" этносов Европы. По совокупности "древних" генов с ними могут сравниться только гасконцы, голландцы, северо-западные немцы, южные шведы и некоторые кавказские народы. Генетика генетикой, но прото-албанский этнос начал складываться, скорее всего, на основе доиндоевропейского населения Балкан - пеласгов (как, кстати, и греки). Около 4 тысяч лет назад на Балканском полуострове появляются новые переселенцы, пришедшие сюда из южнорусских степей (а ранее с Южного Урала и из Южной Сибири) и говорящие на языках, которые мы сейчас называем индоевропейскими.
Это была южная ветвь расселения в Европу, та, которая в итоге привела к италикам и кельтам и начала великую эллинскую культуру. Она принесла около 16% в генотип современных албанцев, а по совместительству ещё и язык. Да, на Балканах раннего бронзового века получилось так, что относительно немногочисленные пришельцы-завоеватели передали куда более многочисленному "автохтонному" населению свой язык и свою культуру (куда чаще происходит наоборот). Шли годы и на основе "автохтонов" и "пришельцев" складывались греческие племена микенской эпохи, греческие народности "классической" эры и родственные им (хотя и почитающиеся эллинами за варваров) македонские, фракийские и иллирийские племена.
Вот на базе ряда иллирийских племён и начал складываться албанский этнос. Позже в этот "коктейль" добавились греки-эпириоты, а в 6-7 веках нашей эры и немного славянской крови влилось в формирующихся албанцев. Впервые албанцы под привычным нам названиям фигурируют в болгарских и византийских документах 11-го века. Название народа, скорее всего, происходит от индоевропейского "алб" - "гора". Сами себя албанцы ныне называют "шкиптарет" ("говорящие правильно"). После разгрома Константинополя в результате 4-го крестового похода на территории Албании образуется зависимое от Венеции Албанское королевство, которое в середине 14-го века переходит под власть сначала сербских, а потом и местных князей. В это же время происходит широкое расселение албанцев из горных областей на равнины.
Переселялись целыми общинами, вытесняя местное сербское и греческое население. В процессе этого расселения столкнулись с турками, которые в 14-м веке захватывали на Балканах одну область за другой. После ряда поражений большинство албанских правителей признали над собой власть Османской империи. Началась где насильственная, где добровольная исламизация народа (свыше 70% албанцев и сейчас являются мусульманами). Но турки так же способствовали этнической идентификации албанцев. Как этнос они себя осознали в результате восстания против турок Георгия Кастриоти, более известного по прозвищу Скандербег (Искандер в албанской транскрипции). Несмотря на первоначальный успех восстания (султан Мехмед II признал независимость албанских земель) после смерти Скандербега албанцы теряют независимость и возвращают её позже всех балканских народов.
