В наши дни в мире доминирует браузер Google, у нас в России — Yandex. Есть любители и у Microsoft Edge, и у Yahoo!. Но пожалуй каждый, кто впервые приобщался к интернету в 90-х годах, в том числе в нашей стране, делал это с помощью браузера Netscape Navigator. И что интересно: разные люди хвалят и критикуют разные браузеры. Но вот по-поводу Netscape я буквально не встречал никого, кто бы не помянул добрым ностальгическим словом эту программу. Этому браузеру удалось стать не много ни мало одним из символов той эпохи, наряду с мобильными телефонами Nokia, копировальными машинами Xerox и батончиками Mars.
Netscape Communications Corp. была основана в апреле 1994 года предпринимателем Джимом Кларком и программистом Марком Андерссеном. Следует отметить, что именно Андерссен был одним из разработчиков ведущего на тот момент браузера в мире: Mosaic. Вообще Mosaic, разработанный в 1983 году, можно смело назвать первым мультимедийным интернет-браузером, предоставляющим доступ к тексту, изображениям, звуку и видео через графический пользовательский интерфейс. Целью новой компании было создать улучшенную версию Mosaic. Собственно поэтому компания изначально и называлась Mosaic Communications Corp.
Однако Национальный центр суперкомпьютерных приложений (NCSA) Университета Иллинойса, обладающий правами на браузер Mosaic, стал возражать против подобного названия, так что компания вскоре была переименована в Netscape Communications Corp. Интересно, что Андерссен разрабатывал Mosaic, будучи студентом этого университета. Так что когда он учредил новую компанию, ему было всего 22 года. Андерссен пригласив ряд специалистов из NCSA, поставил задачу сделать более быстрый и интерактивный браузер, что и было сделано, причём уже к концу 1994 года.
Успех Netscape Navigator был просто ошеломителен. Новый браузер бесплатно распространялся через интернет (как впрочем и Mosaic). В короткий срок ему удалось занять три четверти рынка. Желающие за 40 долларов могли приобрести и улучшенную версию браузера. Но главные деньги Netscape делал не на этом, а на обслуживании корпоративных клментов. Первая версия веб-сервера NetSite Web Server 1.0 была запущена практически одновременно с первым браузером.
Интернет в то время развивался стремительно. Число интернет-провайдеров, с которыми сотрудничала Netscape Communications также стремительно возрастало. Как грибы после дождя появлялись сайты электронной коммерции. В 1996 году был выпущен Netscape Enterprise Server для обслуживания корпоративных внутренних сетей. К тому же веб-серверы Netscape отлично взаимодействовали с внешними сетями. В общем, всего через два года после своего основания Netscape Communications стала абсолютным доминантом на бурно растущем рынке.
Финансовые результаты компании тоже впечатляли: объём продаж в 1994 составил 1 млн долларов, в 1995 году — 81 миллион, а в 1996 — 346 миллионов. В 1997 году компания контролирует около 70% рынка. Казалось бы всё хорошо. Но к тому времени Microsoft уже выпустила свой браузер Internet Explorer. Поворотным событием в судьбе Netscape стал запуск в том же 1997 году браузера Internet Explorer 4.0, встроенного в операционную систему Windows. Необходимость в отдельном веб-браузере таким образом отпала.
Казалось бы, какая сложность скачать браузер? Однако доля IE стала неуклонно расти, а доля Netscape Navigator падать. Было много разговоров и даже антимонопольный иск по-поводу несправедливого преимущества, которое получила Microsoft. Однако к 1999 году рыночная доля IE превысила долю Netscape Navigator. Так что владельцы Netscape Communications сочли за благо продать компанию американскому телекоммуникационному гиганту AOL.
Однако переломить негативный тренд не удалось даже телекоммуникационному гиганту. Доля браузера Netscape неуклонно сокращалась. В 2003 году Time Warner, образованная после слияния AOL и Time Warner, расформировала Netscape. Впрочем браузер ещё несколько лет выпускался и поддерживался, пока 1 марта 2008 года окончательно не прекратилась поддержка старых и разработка новых версий этого браузера.
Так что браузеров Netscape Navigator с нами давно уже нет, а вот ностальгия по временам, когда мы открывали для себя новый онлайн-мир, осталась.