Начало в №1, 2025 г.
Монстр вспыхнул и превратился в ничто, а к ногам Дениса упала маленькая голубоватая птичка. Мальчик взял её в руки, поднёс к роднику и попытался напоить. Птичка открыла глаз, который вдруг стал расти и зловеще сверкать. Крошечная красавица выросла в огромного противного грифа.
– Я отучу тебя делать добрые дела! – зашипел он и стал чёрным давящим облаком.
– Эй, монстр! Тебя же играть пригласили, а ты что вытворяешь?! – возмутился Дениска.
– Я не обещал, что буду выполнять условия игры. Вспомни книжки, фильмы про восстание машин-роботов. Разве эти умные машины создавали, чтобы они решили поработить людей? – ухмыльнулся монстр.
– Не бойся его, – сказал Дэн. – Он знает, что пока ты способен на добрые дела, ему трудно справиться с тобой.
Чёрная туча пролилась злыми каплями, и там, куда они падали, мгновенно вырастала гибкая трава с острыми длинными шипами.
– Летим отсюда скорее, пока она не захватила нас в плен! – закричал Дэн.
Они побежали к звездолёту, а хищная трава уже наполовину обвила лестницу. Пришлось её бросить, они едва успели взлететь. Злобные растения внизу стали краснеть и заполыхали ярким пламенем.
– Пожар! – закричал мальчик. – Мы не можем улететь. Здесь заповедник, он сгорит. Надо его спасти!
– Это не огонь, это злоба полыхает. Деревья от него не загорятся, – усмехнулся Дэн.
Действительно, «пламя» внизу стало чернеть, рассыпалось пеплом, и на лужайке появилась травка с редкими цветочками, как будто здесь ничего и не происходило. А вверху, в облаках мирно покачивался звездолёт.
Денис раскрыл шкатулку. В ней лежала карта Африки. Заповедник Серенгети был отмечен там синим кружком. Такие же отметины виднелись и в других частях карты. В правом нижнем углу красовался портрет монстра. Его золотые усы, казалось, шевелились.
– На карте отмечены памятники природы, истории и искусства Африки. Наш монстр – эстет и решил устроить нам экскурсию по заповедным местам чёрного континента? – усмехнулся Дениска.
– Это хоть какой-то знак, других у нас нет, – вздохнул Дэн, и они взяли курс на пустыню Сахару.
Денис только теоретически мог представить пустыню: песок, солнце… Песок у речки ему всегда нравился. Малышами они строили из него крепости. Но раскалённый песок до горизонта и голые скалы!.. Ни травинки, ни кустика. Только змеи, ящерицы и пауки – достойная компания для монстра.
– Несчастный край! – вздохнул мальчик.
– Не скажи. Это знаменитое горное плато Африки – Тассили-Аджер. Десять тысяч лет назад здесь был цветущий край: тёплый и влажный климат, заросли огромных деревьев, этажи цветов.
– И что случилось?
– Учёные говорят, что изменился климат на Земле.
На выступе скалы они увидели уже привычный для себя выжженный портрет кота с золотыми усами. А в нише, скрытой от глаз, рисунки древних людей. Были они метров пять в высоту, раскрашенные в жёлтые, красноватые, коричневые и голубые тона. И у всех были непропорционально огромные круглые головы.
– Смотри: круглоголовые! Призраки океана и пещер! Они что, тоже когда-то были людьми? – закричал Денис.
Дэн пожал плечами:
– Кто знает. Этим рисункам десять тысяч лет.
– Десять тысяч лет назад люди дикие были, – не поверил мальчик.
– Как видишь, нет. Они сами делали краски, добавляли туда яичный белок для прочности, рисовали картины в пещерах, нишах, гротах, чтобы сохранить на века.
Дениса так заинтересовали эти древние рисунки, что он, забыв про осторожность, всё шёл и шёл вглубь пещеры. Звёздный мальчик Дэн фонариком освещал ему путь.
Вдруг они наткнулись на современную стальную решётку. На ней висела табличка: «Лаборатория №1. Опасно для жизни». Лаборатория в подземелье пустыни и ни одного человека рядом?
– Мы должны здесь побывать, – решил мальчик.
– Но там опасно, – напомнил Дэн.
– А если Мишку сюда заточили?
– Вполне возможно. Зачем-то он подсунул тебе карту с метками.
– Шкатулку я сам нашёл! – запротестовал Дениска.
– Это вряд ли. Мы с тобой пока просто мячики в чужой игре. Знаешь, что такое флиппер?
– Клавиша, которую нажимаешь, чтобы вести мяч в компьютерной игре.
– Вот и у монстра во Вселенной есть такой флиппер.
Продолжение следует.
Светлана МАНДРАШОВА, художник Елена КУРАШ.