В этой статье я вам расскажу о поездке в Астраханский биосферный заповедник, расположенный в 75 км. южнее г. Астрахань, у впадении реки Волга в Каспийское море. Волга является самой крупной рекой Европы, а Каспийское море является самым большим бессточным озером на планете. Хотя по своему происхождению Каспийское море является частью Мирового океана. 10-15 тыс. лет назад Каспийское море было связано с Черным морем (сброс вод проходил по территории Кумо-Манычской впадины, которая расположена в пределах Ростовской области и Республики Калмыкия). Дельта реки Волга является самой большой речной дельтой в Европе и восьмой по величине в мире. Длина дельты реки Волга составляет около 160 км, ширина - около 200 км. Колебания уровня Каспийского моря связаны с климатическими и гидрологическими изменениями (материковые оледенения, увлажнение климата, увеличения стока реки Волга) и тектоническими причинами (процессы сжатия Евроазиатской и Африкано-Аравийской плиты, образованием Кавказских гор). За последние 100-150 лет дельта реки Волга увеличилась на 10-15 км. и на сегодняшний день продолжает увеличиваться в сторону Каспийского моря. На побережье Каспийского моря расположено 5 государств: Российская Федерация, Казахстан, Туркменистан, Иран и Азербайджан.
Астраханский заповедник является одним из старейших заповедников в России. Данная особо охраняемая природная территория была образована 11 апреля 1919 года, в первые годы Советской власти, в разгар Гражданской войны. Астраханский заповедник является вторым заповедником в России по возрасту, после Баргузинского заповедника в Бурятии. Дельта реки Волга является настоящим оазисом жизни посреди сухих степей и полупустынь Прикаспийской низменности. Здесь обитают около 300 видов водоплавающих и хищных птиц, 36 видов млекопитающих, 225 видов беспозвоночных и 4 вида земноводных. Об уникальной флоре и фауне Астраханского биосферного заповедника я расскажу далее поподробнее.
Дорога от Астрахани до Дамчикского кордона заповедника, где расположены гостевые дома для туристов и проживают сотрудники заповедника, занимает около 1,5-3 часов, в зависимости от времени ожидания парома на протоке Иванчуг за селом Образцово-Травино и на протоке Полдневое возле одноименного села.
Из Астрахани до первой паромной переправы через р. Иванчуг идёт ровная асфальтированная дорога, от первой до второй паромной переправы - гравийная дорога, от села Полдневое до Дамчикского кордона Астраханского заповедника - земляная дорога, которая сильно размывается во время дождя.
Я же был в Астраханском заповеднике в составе смены Заповедного дела Русского географического общества, которая проходила в заповеднике в период с 25 июня по 1 июля 2025 года. В проекте были 10 молодых учёных, студенты экологи и географы и медиаволонтёры из Санкт-Петербурга, Астрахани, Москвы, Казани, Тулы, Воронежа, Волгограда и Красноярска. Нашей задачей было провести исследование ихтиофауны (рыб), птиц и почвенного покрова заповедника, а также помочь сотрудникам в благоустройстве территории Дамчикского кордона и экологической тропы "Обретенная дельта" протяженностью 1,7 км.
Дамчикский кордон Астраханского заповедника состоит из благоустроенных гостевых домов для посетителей охраняемой территории, административно-бытового корпуса (столовой), жилых домов работников заповедника, исследовательской лаборатории, лодочной пристани, смотровой орнитологической и противопожарной вышки, метеостанции и информационного центра, где проходят лекции и семинары, а также нескольких беседок для отдыха на берегу протоки Быстрая. Но а теперь я расскажу немного об истории организации заповедника.
В XIX-начале XX века шло интенсивное использование биологических ресурсов дельты реки Волга. Массово охотились на перелетных и водоплавающих птиц в неограниченных масштабах ради дамских украшений из птичьих перьев, которые широко использовали обеспеченные слои населения в Москве, Санкт-Петербурге и Европейских стран. Также массово вылавливалась из Волги крупная рыба (осётр, стерлядь, белуга, судак, севрюга, сазан, сом и другие виды). Шёл массовый сбор птичьих яиц, выжигались огромные участки дельты с целью организации сельскохозяйственного производства. Бесконтрольная неограниченная эксплуатация биоресурсов привела к сильному сокращению численности млекопитающих, птиц и рыб в дельте реки Волга, популяция лотоса ореховидного, произрастающего в жарких странах Южной Азии, была представлена единственным цветком в ильмене Дамчик. В начале XX века учеными-биологами Владимиром Алексеевичем Хлебниковым и Николаем Николаевичем Подъяпольским неоднократно поднимался вопрос о сохранении уникального биологического разнообразия дельты реки Волга, полного запрета на птичью охоту, вылов рыб и организации заповедной территории, где любая человеческая деятельность будет запрещена. И учёным Астраханского университета удалось организовать охраняемую природную территорию в низовьях реки Волга в 1919 году, после ликвидации царского режима в России, в очень сложные для страны времена. В 1920-1930-ых годах строились жилые дома для сотрудников заповедника на Дамчикском участке, проводились научные исследования флоры и фауны низовья Волги, боролись с браконьерами. Первым директором Астраханского заповедника был Владимир Алексеевич Хлебников (1927-1930 года).
По территории кордона проложены дорожки из брусчатки, по которым удобно передвигаться в любое время года.
В южной части Дамчикского кордона расположена смотровая противопожарная орнитологическая вышка. Вышка была построена в 2017 году при содействии благотворительного фонда "Красивые дети в красивом мире" и реализации экологического проекта "Сохраним заповедный мир". Вышка предназначена для выявления и ликвидации тростниковых и лесных пожаров, проведения учетов птиц, а также проведения экологических игр со школьниками, студентами и посетителями заповедника. Высота противопожарной вышки составляет 12 метров, на смотровой площадке одновременно могут находится 10 наблюдателей.
С смотровой площадки противопожарной вышки открывается прекрасная панорама на Дамчикский кордон Астраханского заповедника, протоку Быстрая и окружающие луга.
В годы Великой Отечественной войны (1944 год) сотрудники заповедника заложили тополиную аллею. Высокие раскидистые тополя защищают от жаркого южного Астраханского солнца (дают тень) и являются домом для скворцов, ушастых сов, дятлов и синиц.
На следующий день после приезда мы поехали знакомиться с богатой природой Астраханского заповедника на экологическую тропу "Обретенная дельта", которая расположена в 3-4 км. от Дамчикского кордона. До тропы мы добирались на моторных лодках.
Экологическая тропа проходит через несколько речных островов и небольших проток (ериков). На пути встречаются понтонный мост, смотровая вышка для бёрдвотчинга (наблюдения за птицами), паромная переправа и вантовый подвесной мост. Маршрут проходит через галерейные ивовые леса и тростниковые болота. На всём протяжении установлены таблички с названиями растений и животных, информацией о формировании речных островов дельты и экологических проблемах дельты реки Волга, освоением территории Астраханской области человеком. На невысоких прирусловых валах растут пойменные галерейные леса из ивы белой и интродуцента из Северной Америки ясеня пенсильванского. Высота ивы белой составляет около 30 метров.
Настоящей бедой Астраханского заповедника являются тростниковые пожары. Наибольшая пожарная опасность наблюдаться в весенний период (февраль-апрель), когда резко повышаются температуры воздуха и дуют сильные ветра. Огонь стремительно распространяется по тростниковым зарослям, уничтожая все живое на своём пути. Для борьбы с тростниковыми пожарами сотрудники заповедника используют новейшею технику (лодки, трактора, автомобили "УАЗ", вездеходы). Также создают противопожарные рвы и делают речные покосы на узких протоках (предотвращение зарастания ериков, обеспечения проточности водных объектов и проезда водной техники).
После участка галерейного леса экотропа "Обретенная дельта" идет через густые заросли тростника южного. Данное растение высотой 6-8 метров образует мощные крепи, которые фильтруют воду от загрязнений и являются домом для многих видов водоплавающих птиц, насекомых, земноводных и млекопитающих.
Водная растительность Астраханского заповедника представлена Кубышкой желтой, кувшинкой белой, рогозом узколистным, камыша озерного, рдестом узколистным, южным растением лотосом каспийским, рогульник плавающий (водяной орех чилим) и другими мелкими видами растений.
Рядом с популяцией лотоса каспийского расположена обзорная смотровая площадка, откуда открывается красивый вид на протоки реки Волга и пойменные галерейные леса.
Из представителей ихтиофауны в пределах Астраханского заповедника обитают в больших количествах обыкновенная густера, красноперка, речной окунь, серебряный карась, сазан, лещ, вобла, европейский сом, щука. Редкими видами рыб являются большие белуги весом до 1,5 тонны, стерлядь, судак, русский осётр, севрюга, сибирская плотва, белый амур (интродуценты с Дальнего Востока), линь, чехонь. Всего в водоёмах Астраханского заповедника обитают 61 вид рыб.
Из представителей пресмыкающихся на территории заповедника обитают европейская болотная черепаха, обыкновенный и водяной уж, узорчатый полоз, прыткая ящерица. Ядовитый змей в Астраханском заповеднике, к большому счастью, нет.
Из земноводных в пределах заповедника обитают несколько видов лягушек (озерная, чесночница, квакша) и зеленая жаба. Ядовитым является только паук-каракурт, которого мы встретили недалеко от дороги, ведущей к кордону.
Паромная переправа расположена сразу за лотосной площадкой. Чтобы переправиться на другой берег ерика, необходимо подтянуть паром с противоположного берега по канату, а затем переместиться на другой берег.
Из млекопитающих на территории Астраханского заповедника обитают представители семейства псовых (волки, шакалы, лисица обыкновенная, енотовидная собака), грызуны (полёвки, горностаи, выдры речные, ондатра), кабаны, степной кот, камышовый кот (в последний раз сотрудники заповедника видели его 35 лет назад), европейский барсук, каспийский тюлень, ёж ушастый, заяц-русак. По ночам мы слышали рёв шакалов.
После паромной переправы экологическая тропа проходит через ивовые леса и тростниковые заросли. В конце туристического маршрута расположен подвесной мост через зарастающий ерик. Одновременной на подвесном мосту могут находится не более 5 человек, так как при большей нагрузки мост сильно раскачивается и может сломаться.
На сегодняшний день уровень Каспийского моря составляет около 28-29 метров ниже уровня моря. Через каждые 100 метров установлены таблички, где сравнивается скорость человека с птицами, млекопитающими и пресмыкающимися.
На третий день пребывания в заповеднике мы учились в лаборатории определять виды рыб под микроскопом. Вначале мы с помощью лодки и сетей проплыли несколько десятков метров, собирая мальков для дальнейшего подсчёта количества видов рыб в протоке. Затем в лаборатории мы определяли вид рыб по количеству лучей на спинном и брюшном плавнике. В частности, автору статьи удалось определить под микроскопом обыкновенную густеру, воблу и краснопёрку.
Следующие два были посвящены исследованиям почвенного покрова Астраханского заповедника. Для почв заповедника характерно большое количество солей (хлориды магния и натрия) по причине высоких температур воздуха, малого количества атмосферных осадков и высокой испаряемости с поверхности земли. Засоление почв препятствует получению высоких урожаев сельскохозяйственных культур, и по этой же причине земли становятся полностью непригодными для сельскохозяйственного использования. К тому же дополнительным источником поступления солей в почву является тамарикс - кустарник с розовыми цветками.
Но и в последний день нашего пребывания мы поплыли на лодках с орнитологом на смотровую вышку в месте впадения реки Волга в Каспийское море. В пределах заповедника насчитывается около 300 видов птиц. Самым крупным представителем орнитофауны является орлан-белохвост - размах крыльев составляет около 2 метров, свои гнёзда хищник строит в стволе ивы. Питается орлан-белохвост рыбой, мелкими млекопитающими и птицами, пресмыкающимися. Хищник может подолгу кружить над водной гладью, разыскивая себе пропитание.
В пределах заповедника гнездятся многие виды перелетных и водоплавающих птиц. С 1971 г. дельта реки Волга внесена в список международных водно-болотных угодий, согласно Рамсарской конвенции. С 1985 г. Астраханский заповедник включен в международную сеть биосферных резерватов ЮНЕСКО, где осуществляется мониторинг за компонентами окружающей среды. В дельте реки Волга обитают лебеди-кликуны и шипуны, крачки, кудрявый пеликан, черный баклан, желтая и серая цапля, представители семейства утиных (огарь, кряква, хохлатая чернеть), серый гусь, ремес, желтая трясогузка, скворец, деревенская ласточка, вяхирь, ушастая и болотная сова, фазан, изредка встречаются фламинго. По словам сотрудников заповедника, за последние 100 лет дельта реки Волга продвинулась в сторону Каспийского моря на 12-17 километров. Понижение уровня Каспийского моря и увеличение площади дельты происходит и на сегодняшний день, образуются новые острова. После впадения Волги в Каспийское море расположена зона авандельты - подводного участка устья реки с небольшими глубинами. По сути авандельта - это переходная зона между дельтой реки Волга и Каспийским морем.
Я надеюсь, что уникальный растительный и животный мир дельты реки Волга сохранится в неизменном виде, уровень Каспийского моря не будет резко падать, а рыбные богатства низовья Волги будут только увеличиваться. Всем, кто посещает Астраханскую область, очень рекомендую посетить Астраханский заповедник, полюбоваться уникальными пейзажами дельты реки Волга и отдохнуть от городской суеты. В следующей статье я расскажу о посещении города Астрахань, столицы региона, где расположено немало исторических памятников, связанных с русской, казахской, татарской, армянской, иранской и индийской культурой