Археологи обнаружили на португальском побережье два участка, на которых сохранились отпечатки ног неандертальцев разных возрастов. Оптическое датирование показало, что находками приблизительно 78–82 тысячи лет. Об этом ученые пишут в статье, опубликованной в журнале Scientific Reports.
Отпечатки ступней выступают одним из интересных источников информации о древних гомининах. Пожалуй, самые известные следы исследователи обнаружили еще в 70-х годах прошлого века на севере Танзании, когда работали в местности Лаэтоли. В частности, они нашли там отпечатки ног афарских австралопитеков (Australopithecus afarensis) и какого-то неизвестного гоминина.
Ряд подобных памятников, но гораздо более молодых, известен и в Европе. Самые древние отпечатки человеческих ног за пределами Африки археологи обнаружили в Англии, где они нашли больше 150 следов возрастом от 0,78 до 1 миллиона лет. По мнению первооткрывателей, вероятно, их оставили представители вида человек-предшественник (Homo antecessor), известные только по останкам из испанской Атапуэрки.
В некоторых местах Европы археологи открыли и отпечатки ступней других архаичных людей — гейдельбергских (H. heidelbergensis) и неандертальцев (H. neanderthalensis). О новых подобных памятниках сообщили в своей работе Карлос Нето де Карвальо (Carlos Neto de Carvalho) из Глобального геопарка ЮНЕСКО «Натуртежу» и его коллеги из Гибралтара, Дании, Испании, Италии, Китая и Португалии. Исследователи рассказали в статье, что они впервые обнаружили отпечатки ног древних гоминин на территории современной Португалии.
В общей сложности археологи обнаружили на португальском побережье два местонахождения. Одно из них называется Прайя-ду-Телейру, где исследователи нашли пока единственный отпечаток ступни длиной 22,6 сантиметра (35 размер обуви по российской системе). По-видимому, его оставил подросток или невысокая женщина, рост которой, по оценкам ученых, составлял примерно 147 сантиметров. Чтобы определить время, когда жил этот человек, ученые обратились к оптически стимулированной люминесценции, которая показала, что находке около 82 ± 5 тысяч лет.
Второе местонахождение называется Монте-Клериго. На этом пляже археологи обнаружили пять цепочек следов и несколько отдельных отпечатков ног — суммарно 26 штук. Причем в одном случае, по мнению исследователей, след оставил человек, который страдал от хромоты, или же он тащил что-то тяжелое, когда поднимался вверх по склону. По результатам оптического датирования, ученые сделали вывод, что найденным следам 78 ± 5 тысяч лет.
Проанализировав отпечатки из Монте-Клериго, ученые пришли к выводу, что их оставили несколько человек разных возрастов. Три цепочки следов оставил один или несколько взрослых мужчин ростом около 169–173 сантиметров. Отдельный отпечаток связан с ребенком примерно семи — девяти лет, рост которого составлял около 113 сантиметров. Еще одну цепочку следов оставил малыш ростом около 72 сантиметров, которому, видимо, было не больше двух лет. Исходя из этого, археологи сделали предположение, что неандертальский лагерь располагался неподалеку от того места, где нашли следы.
Несколько лет назад археологи обнаружили неандертальские следы на испанском пляже Маталасканьяс, который находится в провинции Уэльва. Благодаря штормам, приливам и отливам там обнажились отпечатки, возраст которых составляет около 151 тысячи лет.