Альберт Эдуард (1841-1910) был старшим сыном и наследником королевы Виктории и принца Альберта. В семье его называли Берти.
В отличии от своих многочисленных братьев и сестёр, Берти не оправдал ожидания родителей и стал для них разочарованием. Он не имел никакого пристрастия к учёбе и отличался бунтарским характером.
Когда подросший принц начал проходить военную подготовку, родители задумались о поиске подходящей жены для Берти. По требованию королевы невеста должна "хорошо выглядеть, быть здоровой, образованной, иметь добрый нрав". Наибольшее предпочтение отдавалось также немецким принцессам лютеранского вероисповедания.
После всех этих требований составили список кандидаток из семи принцесс на роль будущей королевы Великобритании:
1. Мария Нидерландская
Мария считалась подходящим вариантом благодаря возрасту, происхождению и богатству семьи. Она была внучкой короля Нидерландов по отцу и короля Пруссии по матери.
Увидев её фотографию, королева Виктория посчитала её симпатичной и достойной девушкой и захотела увидеть будущую невесту лично. Однако при личной встрече королева осталась недовольна: Мария показалась ей непривлекательной. К тому же, обнаружилось, что принцесса страдала глухотой.
Позже Мария вышла замуж за мелкого немецкого принца и родила шестерых детей. Один из её сыновей на короткое время стал князем Албании.
2. Елизавета Нойвидская
Происходила из семьи немецких князей.
Её кандидатура была предложена старшей сестрой Берти. Однако сам принц, увидев фотографию принцессы, отверг её. Елизавету посчитали недостаточно красивой и утончённой.
Она стала королевой Румынии в браке. Будучи литературно одаренной, она всю жизнь занималась писательством, поэзией и переводами.
3. Анна Гессенская
Анна была племянницей императора России. Её недолгое время рассматривали как потенциальную невесту, но в конце отвергли из-за плохого здоровья Анны.
Анна вышла за немецкого герцога, который был намного старше и вдовцом и скончалась при родах единственного ребёнка.
4. Александрина Прусская
Родители принцессы развелись и жили своей жизнью, поэтому она воспитывалась дядей-королем и его супругой.
Александрина заинтересовала британскую королевскую семью только из-за происхождения и богатого приданого. Однако и это не помогло. Старшая сестра Берти написала, что Александрина не блистает ни красотой, ни умом, хотя отметила её добрый и кроткий характер.
Александрина вышла замуж за двоюродного брата. Брак оказался на столько несчастливым, что она несколько раз пыталась развестись, но её властная свекровь не давала ей такой возможности. Освободилась она от брака только после смерти мужа.
5. Мария Гаспарина Саксен-Альтенбургская
Мария Гаспарина рассматривалась королевой Викторией как потенциальная невеста, но вскоре была исключена из списка самой королевой. Она написала, что считает "её девушкой с отвратительным вкусом и неприятной матерью".
Мария Гаспарина вышла замуж за немецкого князя, прожила до 85 лет.
6. Мария Гогенцоллерн-Зигмарингенская
Её родители тесно дружили с королевой Викторией и принцем Альбертом. Королеве очень нравились дети семьи Гогенцоллерн-Зигмарингенских и хотела видеть их в качестве невестки или зятя.
Однако семья была католического вероисповедания, что не позволяло им браки с членами британской королевской семьи. Позже Мария стала графиней Фландрии в браке, а её сын занял бельгийский трон.
7. Александра Датская
Королева Виктория не одобряла её кандидатуру. Во-первых, она была невысокого мнения о нравственных и интеллектуальных качествах её семьи. Во-вторых, между Данией и Пруссией шёл конфликт из-за территорий и королева посчитала, что брак британского наследника с Александрой обострит ситуацию.
Но остальные кандидатуры отпали по разным причинам и осталась только Александра. Более того, по личностным характеристикам она наиболее подходила на роль королевы. Все, кто встречал её, писали, что она - идеальная невеста для Берти. Александра была красивой, очаровательной и дружелюбной.
После всех договорённостей и встреч между молодыми в Шпайере и Лакене было объявлено о помолвке осенью 1862 г. 10 марта 1863 г. они поженились в часовне Виндзорского замка.
В 1901 г. они стали королём и королевой Великобритании.
В следующей статье будет написано о фаворитках Берти.