Город дышал предзакатным теплом. Солнце, клонясь к горизонту, окрашивало верхушки небоскребов в багряные и золотые тона. Анна спешила на встречу с подругой, нервно поправляя лямку сумки на плече. Она опаздывала, как всегда. Вечный цейтнот, вечная гонка за временем – вот ее жизнь в последние несколько лет. Работа в рекламном агентстве высасывала все соки, оставляя лишь тусклую тень от прежней жизнерадостной Ани.
Она торопливо миновала сквер, стараясь не смотреть на парочки, неспешно прогуливающиеся под руку. Видеть чужое счастье, когда в твоей собственной жизни царит хаос, – не самое приятное занятие. В голове, как назойливая муха, жужжал список задач на завтра. Презентация для нового клиента, мозговой штурм по креативу для шоколадного бренда, утверждение макетов для онлайн-рекламы… Бесконечный калейдоскоп дел, которые требовали ее немедленного внимания.
Она почти добежала до пешеходного перехода, когда услышала звук приближающегося мотоцикла. Инстинктивно она обернулась. Черный байк, словно хищник, вылетел из-за угла, и Анна замерла, прикованная взглядом к его водителю.
Он был высоким, широкоплечим, в черной кожаной куртке и темных очках, скрывающих половину лица. Но даже сквозь этот антураж чувствовалась какая-то невероятная сила, притягательность, магнетизм. Мотоцикл остановился прямо перед переходом, и он снял шлем.
И вот тогда ее мир перевернулся.
Под шлемом оказались иссиня-черные волосы, слегка растрепанные ветром, и глаза. Глубокие, темные, с какой-то невыразимой печалью и в то же время с искрой озорства. Его губы тронула едва заметная улыбка.
Время остановилось. Все звуки города приглушились, словно кто-то убавил громкость жизни. Остались только он и она, стоящие друг напротив друга на краю тротуара.
Зеленый свет загорелся, и пешеходы потянулись через дорогу. Анна стояла, словно парализованная, не в силах пошевелиться.
Он наклонил голову, словно спрашивая, все ли в порядке. Она судорожно сглотнула.
– Простите, – прошептала она, чувствуя, как краска заливает ее щеки. – Я… я просто задумалась.
Он улыбнулся шире, и от этой улыбки в ее животе запорхали бабочки.
– Ничего страшного, – сказал он. Его голос был низким, бархатным, обволакивающим. – Со всеми бывает.
Зеленый свет начал мигать. Анна осознала, что все уже перешли дорогу, и только она стоит, как истукан.
– Мне нужно идти, – сказала она, отводя взгляд.
– Подождите! – он быстро спрыгнул с мотоцикла и подошел к ней. – Я… я просто хотел сказать, что вы очень красивая.
Анна покраснела еще сильнее. Она не помнила, когда в последний раз слышала комплимент, да еще такой прямой и искренний.
– Спасибо, – пробормотала она. – Но мне действительно нужно бежать. Я опаздываю.
– Тогда позвольте хотя бы угостить вас кофе? – он предложил, и в его глазах мелькнула надежда. – В качестве компенсации за то, что я чуть не сбил вас.
Анна колебалась. С одной стороны, она ужасно опаздывала на встречу с Юлей, и та ее точно убьет. С другой – она чувствовала непреодолимое желание остаться и узнать этого незнакомца получше.
– У меня всего полчаса, – сказала она, сдаваясь.
– Отлично! – он сияюще улыбнулся. – Тогда пошли. Тут рядом есть отличное кафе.
Он взял ее под руку, и прикосновение его руки обожгло ее. Они направились в небольшую кофейню на углу улицы.
– Меня зовут Алекс, – сказал он, когда они уселись за столик у окна.
– Анна, – ответила она, все еще слегка ошеломленная внезапностью происходящего.
– Анна, – повторил он ее имя, словно пробуя его на вкус. – Красивое имя. Вам идет.
– Спасибо, – снова пробормотала она, чувствуя себя неловко и одновременно приятно.
Он заказал два латте, и пока бариста готовил напитки, они смотрели друг на друга, стараясь прочитать что-то в глазах.
– И чем вы занимаетесь, Анна? – спросил Алекс, нарушая молчание.
– Я работаю в рекламном агентстве, – ответила она. – Занимаюсь, в основном, креативом. А вы?
– Я… занимаюсь разными вещами, – уклончиво ответил он, избегая прямого взгляда. – Свободный художник, можно сказать.
Анна нахмурилась. Что-то в его ответе показалось ей неискренним. Но она решила не давить.
– Это интересно, – сказала она. – Я всегда хотела быть художником. Но жизнь как-то повернулась иначе.
– Никогда не поздно изменить свою жизнь, – сказал Алекс. – Если вы действительно этого хотите.
Официант принес кофе, и они сделали по глотку.
– Вкусно, – сказала Анна, стараясь скрыть свое смущение.
– Это потому, что вы здесь, – ответил Алекс, и в его глазах вспыхнул огонек.
Они проговорили оставшиеся полчаса, болтая обо всем и ни о чем. Анна узнала, что Алекс любит путешествовать, увлекается фотографией и играет на гитаре. Он расспрашивал ее о работе, о ее мечтах и увлечениях. Она почувствовала себя так легко и непринужденно, как не чувствовала уже очень давно.
Время пролетело незаметно. Анна посмотрела на часы и ахнула.
– Боже мой, я ужасно опаздываю! – воскликнула она, вскакивая со стула. – Юля меня точно убьет!
– Юля? – спросил Алекс.
– Моя подруга, – объяснила Анна. – Я должна была встретиться с ней час назад.
– Тогда я не буду вас задерживать, – сказал Алекс, поднимаясь вместе с ней. – Но можно ли мне надеяться на еще одну встречу?
Анна колебалась. Она не знала, что ей делать. С одной стороны, она только что познакомилась с этим человеком, и он, казалось, скрывает что-то о себе. С другой – она чувствовала, что между ними возникла какая-то особенная связь, что-то, что нельзя просто так игнорировать.
– Я… я не знаю, – сказала она, отводя взгляд.
– Дайте мне шанс, Анна, – попросил Алекс. – Всего один. Я обещаю, вы не пожалеете.
Анна посмотрела в его глаза и увидела в них такую искренность и надежду, что не смогла отказать.
– Хорошо, – сказала она. – Но у меня очень мало времени.
– Я позвоню вам, – сказал Алекс, сияя от радости. – И мы договоримся о времени и месте.
Он проводил ее до пешеходного перехода, и перед тем, как она перешла дорогу, он взял ее руку и нежно поцеловал.
– До скорой встречи, Анна, – прошептал он.
Анна перешла дорогу, чувствуя, как ее сердце бешено колотится в груди. Она обернулась и увидела, что Алекс все еще стоит на тротуаре и смотрит на нее. Она улыбнулась ему, и он улыбнулся в ответ.
Встреча с Юлей прошла как в тумане. Анна все время думала об Алексе. Она пересказывала подруге их короткий диалог, описывала его внешность, пытаясь понять, что же в нем такого особенного.
– Погоди, погоди, – перебила ее Юля. – Ты говоришь, он мотоциклист? И «свободный художник»? А это не тот самый Алекс, про которого газеты писали?
– Что писали? – насторожилась Анна.
– Ну, помнишь, была история про ограбление банка? Так вот, ходили слухи, что в этом замешан какой-то мотоциклист по имени Алекс. Он, вроде как, помогал скрыться грабителям.
Анна похолодела. Неужели все это правда? Неужели она влюбилась в преступника?
– Ты уверена? – спросила она, стараясь не выдать своего волнения.
– Ну, я точно не знаю, – ответила Юля. – Но мне кажется, я видела его фото в газете. Он еще на мотоцикле был.
Анна чувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. Она не знала, что ей делать. Она хотела верить, что Алекс не имеет никакого отношения к ограблению банка. Но слова Юли заставили ее засомневаться.
Весь вечер она провела в интернете, пытаясь найти хоть какую-то информацию об Алексе. Она пересмотрела все новостные сайты и форумы, но ничего не нашла. Никакого мотоциклиста по имени Алекс, причастного к ограблению банка, не было.
Она уже начала успокаиваться, когда ей позвонил Алекс.
– Привет, Анна, – сказал он, и от его голоса у нее снова задрожали коленки. – Как ты?
– Привет, Алекс, – ответила она, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно. – Все хорошо.
– Я рад, – сказал он. – Я звоню, чтобы договориться о нашей следующей встрече. Как насчет завтра вечером?
Анна колебалась. Она не знала, что ей ответить. Она хотела увидеть его, но в то же время боялась.
– Я… я не знаю, – сказала она. – Я завтра очень занята.
– Пожалуйста, Анна, – попросил он. – Я очень хочу увидеть тебя снова.
Анна посмотрела в окно. На улице шел дождь. Она вспомнила его глаза, его улыбку, его прикосновение. Она не могла устоять.
– Хорошо, – сказала она. – Завтра вечером. Где и во сколько?
– Я заеду за тобой, – ответил Алекс. – В восемь вечера.
Она положила трубку, чувствуя себя растерянной и взволнованной. Она не знала, что ее ждет. Но она знала одно: она должна узнать правду об Алексе.
Весь следующий день Анна провела в напряжении. Она не могла сосредоточиться на работе, все время думая о предстоящей встрече. Она пыталась убедить себя, что Юля ошибается, что Алекс – честный и порядочный человек. Но сомнения не покидали ее.
Вечером она долго выбирала наряд. Она хотела выглядеть хорошо, но не слишком вызывающе. В итоге она остановилась на простом черном платье и туфлях на небольшом каблуке.
Ровно в восемь вечера раздался звонок в дверь. Анна глубоко вздохнула и пошла открывать.
На пороге стоял Алекс. Он был одет в черную кожаную куртку и джинсы. В руках он держал букет красных роз.
– Привет, Анна, – сказал он, улыбаясь. – Ты выглядишь потрясающе.
– Привет, Алекс, – ответила она, принимая цветы. – Спасибо.
Он вошел в квартиру, оглядываясь по сторонам.
– У тебя очень уютно, – сказал он.
– Спасибо, – ответила она. – Куда мы поедем?
– У меня для тебя сюрприз, – ответил Алекс, загадочно улыбаясь. – Просто доверься мне.
Она накинула легкий плащ, и они вышли из квартиры. Алекс повел ее к своему мотоциклу.
– Ты не боишься ездить на мотоцикле? – спросил он.
– Немного, – призналась она. – Но я доверяю тебе.
Он помог ей надеть шлем, и они поехали. Алекс вел мотоцикл уверенно и плавно. Анна чувствовала себя в безопасности, прижавшись к его спине.
Они ехали по ночному городу, мимо сверкающих огней и шумных улиц. Анна наслаждалась каждой минутой, чувствуя себя свободной и счастливой.
Вскоре они выехали за город и направились к побережью. Алекс остановил мотоцикл на вершине холма, откуда открывался потрясающий вид на море.
– Здесь красиво, – сказала Анна, восхищенно глядя на бескрайние просторы.
– Я знал, что тебе понравится, – ответил Алекс.
Он достал из кофра мотоцикла плед и расстелил его на траве.
– Присаживайся, – сказал он.
Они сели рядом, укрывшись пледом. Море шумело внизу, а звезды ярко сияли в небе.
– Зачем ты меня сюда привез? – спросила Анна, нарушая молчание.
– Я хотел показать тебе, как красив этот мир, – ответил Алекс. – И как ты прекрасна в этом мире.
Он повернулся к ней и нежно провел пальцем по ее щеке.
– Анна, – сказал он, – я думаю, что влюбился в тебя с первого взгляда.
Анна затаила дыхание. Она чувствовала то же самое. Но она не могла ему ответить. Сначала она должна узнать правду.
– Алекс, – сказала она, – я должна кое-что у тебя спросить.
– Что такое? – спросил он, насторожившись.
– Это правда, что ты был причастен к ограблению банка?
Алекс отвернулся от нее. На его лице отразилась боль.
– Кто тебе это сказал? – спросил он тихо.
– Неважно, – ответила Анна. – Просто скажи мне правду.
Алекс долго молчал. Потом он вздохнул и посмотрел ей в глаза.
– Да, – сказал он. – Это правда.
Анна почувствовала, как ее сердце разбивается на мелкие кусочки. Она не хотела в это верить.
– Но… почему? – спросила она, дрожащим голосом.
– Я не делал это ради денег, – ответил Алекс. – Я делал это ради справедливости.
Он рассказал ей историю о том, как коррумпированный банкир обманул его семью и оставил их без средств к существованию. Он рассказал ей о том, как он долго планировал ограбление, чтобы вернуть украденные деньги и наказать виновного.
– Я знаю, что это было неправильно, – сказал Алекс. – Я знаю, что совершил преступление. Но я не жалею об этом. Я сделал то, что должен был сделать.
Анна смотрела на него и не знала, что думать. Она понимала его мотивы, но не могла оправдать его действия.
– Ты должен был обратиться в полицию, – сказала она. – Ты должен был бороться с ним законными способами.
– Я пытался, – ответил Алекс. – Но никто не хотел меня слушать. Все были подкуплены.
Анна молчала. Она не знала, что сказать. Она чувствовала себя опустошенной и разочарованной.
– Я понимаю, если ты больше не захочешь меня видеть, – сказал Алекс. – Я понимаю, если ты ненавидишь меня.
Он встал и отвернулся от нее.
Анна посмотрела на его спину. Она увидела в ней боль и отчаяние. Она вспомнила его глаза, его улыбку, его прикосновение. Она вспомнила, как хорошо ей было с ним.
Она не могла его бросить. Она не могла отвернуться от него.
Она подошла к нему и обняла его сзади.
– Я не ненавижу тебя, – прошептала она. – Я просто… я просто разочарована.
Алекс повернулся к ней и обнял ее в ответ.
– Я знаю, – сказал он. – Я все понимаю.
Они стояли так долго, молча обнимаясь. Дождь начал усиливаться.
– Нам нужно ехать, – сказала Анна.
– Да, – ответил Алекс.
Он повез ее обратно в город. Всю дорогу они молчали.
Когда они приехали к ее дому, Алекс остановил мотоцикл.
– Я не буду тебя задерживать, – сказал он. – Я думаю, нам нужно время, чтобы все обдумать.
– Да, – ответила Анна. – Ты прав.
Она сняла шлем и отдала его Алексу.
– Спасибо за вечер, – сказала она.
– Спасибо, что выслушала меня, – ответил Алекс.
Он наклонился и поцеловал ее в щеку.
– До свидания, Анна, – сказал он.
– До свидания, Алекс, – ответила она.
Она вышла из мотоцикла и пошла к своему дому. Она чувствовала, как слезы текут по ее щекам.
Она вошла в квартиру и закрыла за собой дверь. Она прислонилась к двери и заплакала в голос.
Она не знала, что ей делать. Она любила Алекса, но не могла простить ему его преступление. Она хотела быть с ним, но не могла жить с чувством вины.
Она знала одно: ей нужно время, чтобы принять решение. Ей нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах. Ей нужно время, чтобы понять, что ей делать дальше.
Прошла неделя. Анна не видела Алекса и не разговаривала с ним. Она старалась не думать о нем, но это было невозможно. Он постоянно был в ее мыслях.
Она перебирала в голове все, что произошло между ними. Она вспоминала их первую встречу, их прогулку по городу, их поездку к морю. Она вспоминала его слова, его жесты, его взгляд.
Она понимала, что не может жить без него. Она понимала, что он – ее судьба.
Она решила простить ему его преступление. Она решила дать ему шанс. Она решила бороться за их любовь.
Она позвонила ему.
– Алекс? – сказала она, когда он взял трубку.
– Анна? – ответил он, удивленно. – Что-то случилось?
– Я хочу тебя увидеть, – сказала она.
– Я тоже, – ответил он. – Где и когда?
– Сегодня вечером, – сказала она. – У меня дома.
– Я буду там, – ответил он.
Вечером Алекс пришел к ней. Он был одет в простую футболку и джинсы. В руках он ничего не держал.
– Привет, Анна, – сказал он, робко улыбаясь.
– Привет, Алекс, – ответила она.
Она впустила его в квартиру.
– Я соскучилась по тебе, – сказала она.
– Я тоже, – ответил он.
Он подошел к ней и обнял ее. Она обняла его в ответ.
– Я знаю, что ты сделал, – сказала она. – Я знаю, что это было неправильно. Но я прощаю тебе.
Алекс отстранился от нее и посмотрел ей в глаза.
– Ты действительно прощаешь меня? – спросил он.
– Да, – ответила она. – Я люблю тебя.
Алекс заплакал.
– Я не заслуживаю тебя, – сказал он.
– Да, заслуживаешь, – ответила она. – Мы оба заслуживаем счастья.
Она взяла его за руку и повела в комнату.
– Давай начнем все сначала, – сказала она. – Давай забудем о прошлом и построим наше будущее вместе.
Алекс посмотрел на нее и улыбнулся.
– Я согласен, – сказал он.
Они обнялись и поцеловались. Это был поцелуй прощения, поцелуй надежды, поцелуй любви.
С тех пор они были вместе. Они прошли через многое, но их любовь только крепла. Они доказали, что любовь с первого взгляда существует, и что она способна преодолеть любые препятствия. Их встреча была случайной, но любовь вспыхнула мгновенно, и она горела ярким пламенем всю их жизнь.
Их жизнь была не идеальной, но она была их жизнью. Они были счастливы вместе, и это было главное.