Мыльнянка лекарственная (Saponaria officinalis L.) принадлежит к семейству Гвоздичные (Caryophyllaceae). Это многолетнее травянистое растение высотой 30–100 см с характерным красновато-бурым корневищем, содержащим до 20% сапонинов — веществ, образующих устойчивую пену в воде. Как нетрудно догадаться, само название группы веществ «сапонины» происходит от латинского названия рода Saponaria, которое, в свою очередь, восходит к латинскому sapo — «мыло».
Стебли прямостоячие, узловатые, часто ветвящиеся в верхней части. Листья супротивные, продолговато-ланцетные.
Цветки диаметром до 5 см, душистые, обычно белые (реже розоватые). Цветет с июня по сентябрь, причем отдельные цветки живут не более 3 дней и раскрываются преимущественно вечером. Плод — продолговатая коробочка.
Ареал вида охватывает умеренную зону Евразии: от Западной Европы до Западной Сибири и Кавказа. В России встречается по всей европейской части, включая среднюю полосу.
Места обитания: предпочитает открытые солнечные участки с рыхлыми почвами — пойменные луга, речные берега, опушки лесов, пустыри. Часто растет вблизи жилья, легко дичает из культурных посадок.
В народной медицине корни и трава мыльнянки используются как отхаркивающее, желчегонное и противовоспалительное средство. Важно помнить, что растение ядовито из-за высокого содержания сапонинов. Передозировка вызывает тошноту, рвоту и диарею.
В древности корни («красный мыльный корень») применяли для стирки шерсти, шелка и выведения жирных пятен.
Мыльнянка лекарственная также выращивается как декоративное растение, особенно популярны её махровые формы.