Космический телескоп Hubble создал новое впечатляющее изображение шарового скопления ESO 591-12 (также известного как Palomar 8), расположенного в галактике Млечный Путь. Несмотря на то, что объект был известен астрономам уже давно, до сих пор он оставался вне поля зрения знаменитого телескопа. Теперь звездный кластер ESO 591-12 впервые предстал перед нами в высоком разрешении.
На снимке скопление выглядит как мерцающая россыпь синих и красных звёзд. Различие в цветах указывает на температуру светил: синие — горячее, красные — холоднее. Как и другие шаровые скопления, ESO 591-12 состоит из десятков тысяч звёзд, гравитационно связанных в плотную сферическую структуру. Подобные объекты формируются на самых ранних этапах эволюции галактик, из однородных газопылевых облаков, поэтому их звёзды имеют схожий возраст и химический состав.
Это наблюдение стало частью масштабной научной инициативы Hubble Missing Globular Clusters Survey, которая охватывает 34 ранее не исследованных телескопом Hubble шаровых скопления Млечного Пути. Главная цель проекта — точно определить возраст и расстояние до этих систем, а также исследовать их ключевые характеристики. Особое внимание уделяется скоплениям, расположенным в галактической выпуклости или гало — областях, где условия звездообразования в далёком прошлом существенно отличались от тех, что наблюдаются в диске галактики.
Новые данные помогут учёным лучше понять раннюю историю Млечного Пути и роль шаровых скоплений в его формировании.