Просто фантастика! Немецкий гонщик наконец-то прорвался в топ-3 после 15 лет мучений в Формуле-1 — стартуя с последнего ряда! Даже история с десятисекундным штрафом Пиастри, который украл у австралийца в принципе заслуженную победу (хотя справедливости ради, ошибка Оскара была более, чем явной), отошёл на второй план перед этим историческим моментом.
Азартная игра со сликами обернулась фиаско
Британская погода традиционно внесла свою лепту в драму Гран-при. Дождевые заряды атаковали Сильверстоун весь день, особенно интенсивный ливень обрушился как раз в момент выезда пилотов из питлейна. Ирония судьбы: к моменту старта небо расчистилось и засияло солнце. Результат — все пилоты выехали на разогревочный круг на дождевых шинах, но после него группа смельчаков решила рискнуть по-крупному: Расселл, Леклер, Хаджар, Бортолето и Берман поставили всё на слики. Забегая вперёд — блеф не прошёл: пока эта компания наслаждалась темповым преимуществом, они катастрофически отстали, а затем небо снова разразилось дождём.
Сам старт прошёл относительно спокойно: Ферстаппен без особых проблем нейтрализовал атаку Пиастри, Норрису же пришлось изрядно попотеть в борьбе с Хэмилтоном — благо, английская прохлада располагала к такой работе. Но тут же начался хаос: на первом же круге Лоусону разбили подвеску в плотной свалке, а следом в барьер врезался Бортолето (сначала выехал из гравийной ловушки, но затем всё равно остановил машину). Едва эвакуировали его болид, как на рестарте Хаджар умудрился не заметить прямо перед собой «Мерседес» Антонелли — и протаранил его. Француз завершил заезд в отбойнике, итальянец через несколько кругов — в боксах с серьёзными повреждениями аэродинамики.
Как только закончился режим VSC, произошла смена лидера: Пиастри понадобилось всего несколько кругов атак, чтобы относительно легко обойти Ферстаппена. К голландцу подобрался и Норрис — и здесь ему помог дождь: на потрёпанных промежуточных покрышках Макс слегка ошибся и позволил «Макларену» проскочить. Однако на синхронном пит-стопе механики из Уокинга дали маху, потратив на обслуживание целых пять секунд — и Ферстаппен снова оказался впереди!
Пируэт Ферстаппена и злополучный штраф Пиастри
Но второе место Ферстаппен удерживал недолго: перед рестартом Макс потерял управление болидом, закрутился волчком и продолжил гонку лишь десятым. Именно этот круг перед рестартом и стоил Пиастри триумфа: Оскар довольно резко замедлился за машиной безопасности, заставив Макса экстренно уворачиваться. Стюарды расценили это как нарушение регламента в режиме сейфти-кара и назначили Оскару 10-секундный штраф!
Как бы то ни было, своё наказание пилоту «Макларена» предстояло отбыть на ближайшем пит-стопе, а мы фактически лишились интриги за победу: Ландо Норрис просто ехал позади напарника, дожидаясь исполнения штрафа, а третьим и четвёртым после промаха Ферстаппена совершенно неожиданно оказались Стролл и Хюлькенберг! Они провели смену резины гораздо умнее остальных: Лэнс вообще сумел отъездить четыре круга на «софте», а Нико установил свежий комплект промежуточных точно перед ливнем и перескочил через несколько позиций. После рестарта Стролл довольно продолжительное время не допускал Нико на ударную дистанцию, но когда асфальт начал подсыхать, немец подтянулся, а с активацией DRS быстро прошёл «Астон Мартин» — очень своевременно, поскольку сзади уже маячил Хэмилтон, который затем стремительно обошёл Лэнса (предварительно успев и отдать позицию Расселлу, и вернуть её обратно, и после продолжительной дуэли оставить позади Гасли).
Подиум Халка свершился!
Казалось, Хэмилтон сейчас быстро расправится с Халком и выбьет его из призовой тройки, однако не тут-то было! Хотя «Феррари» периодически попадала в зону DRS, на прямых участках «Кик-Заубер» демонстрировал превосходную скорость, а потом, судя по всему, Льюис быстрее изношил комплект дождевых шин и даже немного отстал.
Определить, состоится ли невероятный подиум немца, должен был момент перехода на слики — трасса высыхала настолько быстро, что доехать до финиша на текущем комплекте было нереально. Преждевременные пит-стопы Алонсо и Расселла не принесли успеха, зато дали остальным возможность выбрать оптимальный момент. Хэмилтон заехал в боксы на круг раньше Хюлькенберга — и тут же съехал на обочину! Поэтому даже после неспешного пит-стопа Нико сохранил третье место с солидным отрывом в восемь-девять секунд.
Вероятно, все наблюдали именно за этой парой. Льюис штамповал быстрейшие круги, Хюлькенберг пытался парировать. Возможно, британец и сумел бы помешать нам стать свидетелями исторического события — подиума Нико в 239-й гонке, но пара неточностей Льюиса позволили Халку удержать комфортный отрыв в пять секунд — чудеса иногда происходят! Стартовав с 19-го места, спустя 15 лет после дебюта в Ф-1 в 2010 году, Хюлькенберг наконец-то завоевал заветный подиум!
Пиастри не смог выторговать победу
Пиастри, отработавший 10-секундный штраф при переходе на слики, по радио осторожно намекнул — мол, если наказание несправедливо, может, прикажете Норрису пропустить меня, а дальше мы уже выясним между собой, кто быстрее? На командном мостике подобная инициатива почему-то (действительно, а в чем дело?) не встретила понимания, а на трассе догнать Ландо у Оскара не получилось — гандикап оказался слишком велик. В итоге Норрис триумфовал на домашней трассе и урезал отставание в личном зачёте!
К финишу сумел исправить ситуацию Ферстаппен, долго плетшийся в хвосте первой десятки: Макс поднялся до пятого места. А вот Стролл откатился на седьмую позицию: его «софт», судя по всему, к концу гонки исчерпал ресурс, так что канадец из-за ошибки пропустил Макса, а затем не смог удержать и Гасли — превосходная шестая позиция для Пьера. Леклер, обошедший оба «Уильямса», в конечном итоге вылетел — и с трассы, и из очковой зоны, финишировав лишь 14-м. Албон занял восьмое место, опередив к финишу Алонсо. Расселл замкнул топ-10 впереди Бермана, который в какой-то момент активно его атаковал. Кстати, Олли грозят дополнительные штрафные баллы: в ходе гонки британец при борьбе трёх машин врезался в Окона, после чего оба «Хааса» устроили эффектный пируэт.
Это всё дела будущие, а пока формульный мир не может прийти в себя от подиума Хюлькенберга. Времени на осмысление хватает: следующий этап, Гран-при Бельгии, состоится лишь 25-27 июля.
Нико против всех: финал, достойный легенды
Иногда Формула-1 вспоминает, что она — не только спорт, но и театр. Театр больших трагедий и редких, но головокружительных катарсисов. Сегодняшний день стал именно таким. Под светом британского солнца, в противовес мрачным облакам, проливным дождям и 15 годам ожидания родилась история, которую никто не осмеливался предсказать.
Нико Хюлькенберг — человек, которого десятилетиями считали «вечным неудачником», «талантом без результата», «символом упущенных шансов», вдруг стал героем. Без громких контрактов, без заводской поддержки, без политических интриг. Просто человек, машина, дождь и воля, способная разорвать само проклятие.
С 19-го места на пьедестал. Сквозь завихрения судьбы, аварии, штрафы, подлую погоду и, казалось бы, предрешённый финиш. Этот подиум не выигран, а выстрадан, выдран у самой Формулы-1. Возможно, в этот момент Нико не просто финишировал третьим. Он завершил самую длинную дуэль со своей карьерой. И победил.
Сегодня Сильверстоун не аплодировал. Он ревел, и вместе с ним ревела вся Формула-1. Потому что иногда чудеса случаются. Даже если ты Хюлькенберг.
А как вам подиум многострадального немца? Пишите в комментариях!