Злокачественные, или раковые, опухоли – наиболее частая причина смерти в развитых странах и вторая по частоте в России. Каждый год в нашей стране рак выявляют у 600 тысяч человек и около 300 тысяч пациентов умирают от злокачественных опухолей. Но, несмотря на такую распространенность онкологических заболеваний, большинство людей плохо понимает, что же такое «рак»!
Организм человека состоит из миллиардов клеток, каждая из которых выполняет определенные функции. Рост, развитие, деление клеток находятся под строгим контролем различных механизмов внутри клетки и в ее окружении.
Если говорить упрощенно, то опухолевые клетки – те клетки в организме человека, которые вышли из-под контроля и начали бесконтрольно делиться и распространяться по телу. Совокупность таких клеток мы и называем опухолью. Особенностью злокачественной опухоли является то, что ее клетки не только слишком активно делятся, но и обладает способностью метастазировать – распространяться по телу с помощью отсевов, или метастазов. В результате образуется то, что мы называем злокачественной, или раковой, опухолью.
Рак может поражать любой орган в теле человека, однако некоторые виды злокачественных опухолей встречаются чаще. Среди женщин наиболее частым видом рака является рак молочной железы. У мужчин наиболее распространены рак легкого и предстательной железы.
Рак толстой кишки и рак желудка являются одними из наиболее распространенных форм рака как у мужчин, так и у женщин. Рассмотрим, как происходит развитие рака, на примере опухоли толстой кишки.
Представим участок толстой кишки. Стенка толстой кишки состоит из мышечного слоя, необходимого для продвижения содержимого, и слизистой оболочки, с помощью которой происходит всасывание воды и других веществ. Слизистая оболочка состоит из клеток, часть из которых стареет и погибает, но благодаря делению соседних клеток образуются новые. Иногда из-за поломок в генетическом аппарате клетки – мутаций – процесс деления становится бесконтрольным, и возникает доброкачественная опухоль – полип. Клетки в полипе делятся слишком часто, но не имеют способности к распространению по организму. Поэтому если полип своевременно удалить с помощью колоноскопии, то злокачественная опухоль не возникнет.
С течением времени неконтролируемое деление клеток в доброкачественной опухоли приводит к накоплению новых поломок. Некоторые мутации позволяют клеткам опухоли попадать в кровь и образовывать новые опухоли – метастазы – других органах и тканях организма. Такая опухоль называется злокачественной, и может при отсутствии лечения привести к гибели человека. Также клетки рака могут попадать в лимфатические сосуды и оставаться в расположенных рядом со стенкой кишки или другого пораженного органа лимфатических узлах.
Обычно процесс перехода доброкачественной опухоли в злокачественную занимает несколько лет, а иногда и десятков лет, поэтому так важно вовремя находить и удалять доброкачественные опухоли – предшественники рака. Однако даже при наличии клеток злокачественной опухоли вероятность излечения при правильном подходе к лечению высока.