В начале 20-го века в науке принята была версия, что уже всё открыто и ничего больше нового учёные не узнают. Ах как ошибались что общественность, что сами учёные! Ну вы помните: "Был мир земной ночною тьмой окутан. Да будет свет! И тут явился Ньютон! Но Сатана недолго ждал реванша, пришёл Эйнштейн и стало всё как раньше". Биологическая систематика после Дарвина и Геккеля казалось окончательной и завершённой. К сожалению для систематики в 20-м веке начали стремительно прогрессировать научные методы исследования. Например, микроскопия. Более совершенные и более мощные микроскопы наглядно показали разницу в устройстве организмов, ранее считающихся близкородственными. А потом подоспели молекулярные, биохимические и генетические методы исследований. И вся устоявшаяся систематика живых организмов полетела в тартарары.
В старые добрые времена весь мир живых организмов делили на царство Растений и царство Животных. При этом к растениям относили и водоросли, и грибы, и бактерии. Царство Растений делили на отделы, царство Животных — на типы, и так далее. Эту красивую схему портило постепенное осознание того факта, что клетки бактерий и клетки остальных «растений» устроены принципиально по-разному. В клетках бактерий нет отделенного от цитоплазмы ядра, совершенно по-другому устроена клеточная оболочка, нет внутриклеточных нитей, позволяющих тянуть крупные частицы, перемещая их из одного места в другое. Осознание глубины этих различий привело к появлению терминов «прокариоты» и «эукариоты». И эти термины впервые в оборот ввёл в 1925 году французский биолог Эдвард (Андрэ/Эдуар) Шаттон. Он первым из учёных поделил живой мир на два таксона, которые были выше уровнем, чем царства.
Первоначально их он назвал надцарствами. Получились надцарство Прокариот, которое включало царство Дробянок (бактерии и открытые в 1892 году русским микробиологом Дмитрием Ивановским вирусы) и надцарство Эукариот, в которое включались Животные и различные разновидности (в том числе бесхлорофилльные) Растений. В 1938 году эту систематику усовершенствовал американский биолог Герберт Коупленд, который все одноклеточные формы Растений (включая Грибы) и Животных выделил в отдельное царство Протист. Годом спустя в отдельное надцарство были выделены вирусы и именно с этого года начались споры о том, считать их живыми организмами или нет.
В 1969 году американский биолог Роберт Уиттекер предложил выделить отдельное царство Грибов и его предложение вызвало бурные аплодисменты учёных. Живой мир стал состоять из 6 царств: Вирусы (под сомнением по поводу принадлежности к живому миру), Дробянки (разнообразные бактерии кроме цианобактерий), Протисты (разная одноклеточная мелочь, включая цианобактерии), Растения, Грибы и Животные. В начале 70-х Вирусы выделили из живых организмов, оставив им статус условно-живых и при это на долгие годы забив на их изучение (не в практическом плане, а в плане систематики). Сейчас они пребывают в статусе неклеточной то ли жизни, то ли преджизни, то ли недожизни, то ли осколков времён пребиотической эволюции.
В 1977 году американский микробиолог Карл Вёзе, который много лет изучал экстремофильных прокариот предлагает революционную модель систематики, состоящую из трёх таксонов, которые рангом выше царств. Археи, Бактерии, Эукариоты - вот эти 3 домена. Все последние микробиологические, биохимические и генетические исследования это деление клеточных организмов подтвердили, но вполне обоснованные выводы Вёзе ждали своего научного утверждения более 20 лет. Только в 1990 году трёхдоменная структура систематики клеточных организмов была официально утверждена научным сообществом. А вот по количеству царств учёные как начали спорить в конце 70-х, так до сих пор и не могут прийти к единому мнению. Особенно после новейших генетических исследований, которые подтверждают или отрицают родство казалось бы родственных организмов.
На конец 20-го века худо-бедно установилась следующая система систематики: Вирусы - что-то особенное в виде неклеточной формы жизни и три домена клеточных организмов: Археи, Бактерии, Эукариоты. При этом последние делятся на 5-12 царств, основными из которых являются Хромисты (одноклеточные, колониальные и даже многоклеточные растительноподобные организмы), Протисты (одноклеточные животно- и грибоподобные организмы), Грибы, Растения и Животные. Нюансов, конечно, было много, но систематика вроде бы устоялась. Но устоялась она ненадолго. В результате систематической революции царства начали ликвидироваться.
