Самым главным и важным для неё была работа. Ради неё Наталья Георгиевна могла пойти на всё – отказывалась от рождения ребёнка, не берегла здоровье, забывала о дружбе и любви. Феномен отечественного театра и кино – такой колоссальной народной любви и популярности не было, наверное, ни у одной актрисы. Ослепительная прима «Маяковки». Грозный главреж театра Андрей Гончаров, известный своей легендарной несдержанностью на язык, всегда взвешивал каждое слово в её адрес. Суперзвезда, героинями которой становились простые земные женщины, а не выхолощенные дивы с обложек. Даже банальные билеты в кино на фильмы «с Гундаревой» использовались как валюта.
Самосожжение
Игорь Костолевский, многолетний коллега по «Маяковке», заметил как-то, что вся жизнь Гундаревой похожа на самосожжение. Она играла вечерний спектакль, а внизу уже ждала машина, чтобы отвезти актрису на ночные съёмки или в аэропорт. В антракте ей, гипертонику со стажем, кололи препараты, понижающие давление, и она как ни в чём не бывало бежала на сцену. За кулисами дежурили врачи.
Наталья Георгиевна не скрывала, что не за горами время, когда уже не сможет играть героинь, – тот самый дамоклов меч, что висит над любой актрисой, будь она хоть сто раз талантлива и прекрасна собой. Принять это ей было трудно, очень трудно, поэтому и забывалась в непрерывной работе. Время бежало, в конце 90-х на смену старому «советскому» взгляду на женщину пришёл новый, в который Гундарева уже не вписывалась.
И тогда она легла под нож пластического хирурга.
Жаркое лето
Результаты нескольких операций оказались потрясающими! Полнота никогда не была помехой – мужчины сходили по ней с ума, но в глубине души женщина комплексовала и мечтала стать стройной и грациозной. Попыток расстаться с лишними килограммами было много, иногда даже успешных – Гундарева отличалась большой силой воли. Но потом всё возвращалось на круги своя. Природа её казалась непобедимой, но и она сдалась под напором современных медицинских технологий.
Радоваться исполнению мечты получилось недолго. Первый инсульт случился 19 июня 2001 года. Наталья Георгиевна была на даче – занималась на тренажёре, загорала, а потом отправилась на кухню готовить обед. На улице стояла слишком сильная для начала московского лета жара. Муж Михаил Филиппов должен был вот-вот подъехать, но немного задерживался.
Жену он нашёл здесь же, на кухне. Врачи предположили, что всё произошло около двух часов назад.
Победить!
21 июля врачи констатировали у Гундаревой инфаркт мозга и кому. 1 августа она пришла в себя, но первая за долгие недели встреча с мужем закончилась горькими слезами и нервным срывом: ни говорить, ни двигаться она не могла. Но сумела оценить масштаб беды, которая с ней произошла. Через неделю актрису отключили от аппарата ИВЛ.
Выводы врачей не обнадёживали: обширный патологический очаг затронул речевой и двигательный центры коры головного мозга. Только через 2 недели она смогла произнести первое слово, которое никто не понял. До декабря стеснялась общаться даже с персоналом, «переводчиком» служил муж.
Впереди были долгие 4 года отчаянной борьбы с болезнью. Несмотря на пессимистичные прогнозы, Наталья Георгиевна встала на ноги. Она заново училась говорить, ходить, каждое движение, такое обычное и рядовое для здорового человека, давалось через боль, труд и слёзы. Но она ни минуты не сомневалась: ей удастся победить, а самое главное – вернуться к работе. Чего бы это ни стоило, вернуться. Особенно болезненными были сеансы лечебной физкультуры. Видавший виды персонал был поражён такой волей и мужеством любимой актрисы и преданностью её мужа Михаила Филиппова, который отлучался лишь на спектакли и съёмки. Всё остальное время он проводил в клинике.
«Бог посылает испытания сильным...»
Наталья Георгиевна не хотела, чтобы её видели в таком состоянии. За годы болезни она мало двигалась, на улице в основном бывала в коляске. Заметно располнела. Речь полностью не восстановилась, голос, знакомый миллионам людей, сел, огрубел, стал чужим. Привыкшая быть на виду актриса и красивая женщина стеснялась таких печальных изменений.
Поэтому в больницу к ней никто не приходил за исключением мужа и Ирины – девушки, которая 16 лет была знакома с Гундаревой и которую в семье в шутку звали приёмной дочкой. Иногда врачи отпускали больную домой, очень трудно годами находиться в больнице. Её неизменно сопровождала сиделка – самостоятельно одеваться и ухаживать за собой Наталья Георгиевна не могла. Летом 2002 года актрису отправили на реабилитацию в подмосковный санаторий «Валуево», где она дала интервью. Последнее в своей жизни.
«Чтобы к тебе хорошо относились, нужно по крайней мере умереть. Тогда все начинают страдать, говорить, какая ты была хорошая. Все становятся твоими друзьями. А пока живешь...
И теперь я проживаю жизнь немного иначе. И всё время думаю об истине, которая стала для меня на всё это время главной: Бог посылает испытания сильным...»
«Живёт Наталья Георгиевна – и это уже счастье...»
8 августа 2002 года супруги вместе с сиделкой уехали на дачу. Актриса была бодра, неплохо себя чувствовала, но вечером на глазах у мужа стала садиться на высокую кровать и промахнулась, рухнув на пол. Второй инсульт, с последствиями которого удалось сравнительно быстро справиться.
Но её как будто преследовал злой рок, от которого ни спрятаться, ни скрыться. 14 декабря они с мужем гуляли возле своего дома. Наталья Георгиевна оступилась и упала, сильно ударившись головой об лёд. Вечером женщину без сознания доставили в клинику.
Десятки, сотни дней упорных занятий движением и речью, болезненные процедуры, достижения и победы, слёзы и надежда – всё пошло прахом. Врачи разводили руками: «Живёт Наталья Георгиевна – и это уже счастье...»
Показатели заметно ухудшились, но ей самой об этом ничего не сказали. А она продолжала бороться и верить, что день, когда сможет полноценно встать на ноги и заговорить, всё равно придёт, не может не прийти. И она обязательно вернётся на сцену!
Ни на минуту, если позволяло состояние, не оставляла занятий физкультурой и речью. Сменялись преподаватели, методики. Теперь это стало смыслом её жизни, как когда-то была обожаемая работа.
Воскресным утром 15 мая 2005 года всё закончилось.
Очередной инсульт.
Народной артистке РСФСР Наталье Георгиевне Гундаревой было 57 лет.