Программное наследие.
Изначально программу вёл актёр Алексей Якубов, но вскоре его заменил Владимир Большов. В первые месяцы 1993 года ведущими были Игорь Бушмелёв и Елена Шмелёва, известные как "Игорь и Лена". Однако наибольший вклад в развитие программы внёс Сергей Супонев, который стал её ведущим и руководителем с апреля 1993 года и оставался им до своей трагической гибели 8 декабря 2001 года. После его смерти в результате несчастного случая на снегоходе программа была закрыта.
Общие правила участников игры.
Соревнование проходило в формате трех туров и захватывающего финала. Шесть команд, состоящих из ученика 7-10 класса и его родителя, боролись за победу. Во всех турах родители и дети отвечали на вопросы вместе. За успехи в каждом туре команды награждались "звездами", правила получения которых могли меняться от тура к туру. Накопленные "звезды" давали преимущество в финале, где участники по очереди называли слова, а проигрывал тот, кто не мог продолжить цепочку.
Начало тура.
Начиная с 1997 года, каждый выпуск программы открывался ярким выступлением детского шоу-балета «Тодес» на игровом поле. Нулевой тур, придуманный Сергеем Супоневым и впервые появившийся в эфире осенью 1995 года, давал шанс участникам получить заветную «Звезду». Ведущий вручал её тем, кто выделялся оригинальностью в пении, танце или представлял уникальный подарок, сделанный своими руками.
Первый тур.
Участники отвечали на блоки из 3-4 вопросов. За каждый правильный ответ игрок продвигался на одну клетку вперёд и получал от 40 до 60 очков. Если и участник, и его родитель давали верный ответ, команда получала дополнительно 10 очков. Позже, вместо дополнительных очков, за одновременный правильный ответ участника и родителя стали присуждать звезду.
Для выхода во второй тур участнику требовалось дать 4 правильных ответа. Игра продолжалась до тех пор, пока во второй тур не проходили 4 игрока. В первых выпусках, если во второй тур проходило больше 4 участников, лишних отсеивали по количеству заработанных звёзд. Впоследствии от этой системы отказались, и во второй тур проходили все участники, достигшие финиша на игровом поле.
Второй тур.
Во втором туре из специального устройства высыпались десять кубиков с буквами на гранях. Для выполнения задания использовались буквы, оказавшиеся на верхних гранях. Участникам необходимо было составить слова, используя как можно больше выпавших букв. По словам участников, кубики часто подтасовывали, переворачивая их "удобными" буквами, что заметно и на кадрах программы, где выпавшие буквы редко соответствуют конечному набору.Родители участников также составляли слова. За самое длинное слово, придуманное родителем, участник получал 50 очков. Сами участники получали по 50 очков за каждую букву в своих словах. Дополнительные звёзды присуждались игрокам, чьи родители составили самые длинные слова, а также в случае совпадения слов участника и родителя. В следующий тур проходили участники, использовавшие наибольшее количество букв. Как и в первом туре, в ранних выпусках в следующий тур выходили только три человека, остальные отсеивались по количеству звёзд. Позже это ограничение было снято, и в одном из выпусков все шесть участников прошли в третий тур, составив слова одинаковой длины.
До 2000 года проводилась игра со зрителями в студии по схожим правилам: приз получал зритель, составивший самое длинное слово и угадавший его название.
С апреля 2001 года правила второго тура были кардинально изменены. Теперь участникам показывали заранее подготовленное слово, и они должны были написать как можно больше слов-ассоциаций с ним. Принцип выхода в третий тур остался прежним — по количеству слов-ассоциаций. Однако субъективность оценки резко возросла, поскольку ведущий получил право самостоятельно определять, что является "ассоциацией", а что нет.
Призовой конкурс.
В "Звёздном сезоне" игрок, составивший самое длинное слово, получал право выбрать приз. Призы прятали в семи ящиках разных цветов и размеров (в первых сезонах – в пяти одинаковых ящиках). Игрок должен был указать на один из них. Если приз не нравился, его можно было оставить и открыть другой ящик, заплатив за это звезду. С 1995 года в одном из ящиков появилась звезда, дающая право на бесплатное открытие следующего ящика.
Начиная с 1996 года, призы стали прятать во всех ящиках, кроме одного. Если игрок открывал пустой ящик, звучали фанфары, означающие поражение, и он оставался без приза. В ранних выпусках у участника, получившего право на открытие ящиков, в любом случае отбирали одну звезду. Позже первое открытие ящика стало "бесплатным".
Третий тур.
В третьем туре на экране появлялись четыре (затем три) объекта или понятия. В отличие от первого тура, для каждого вопроса предлагался новый набор элементов. Участникам нужно было либо определить лишний объект, либо, подняв одновременно две таблички, указать, какие объекты необходимо поменять местами для восстановления логической последовательности. Кроме того, предусматривалась табличка с цифрой "0" для случаев, когда лишний объект отсутствовал или логическая последовательность была верной.
Финал.
В финале участники соревновались в составлении коротких слов из одного длинного. Задача заключалась в том, чтобы образовать как можно больше существительных в единственном числе, нарицательных, не являющихся сокращениями, уменьшительно-ласкательными формами или аббревиатурами. Игроки по очереди называли слова, и проигрывал тот, у кого они заканчивались первым.
Церемония награждения.
Победители награждались Кубком победителя, дипломом с подписью Сергея Супонева, ценным призом и памятными сувенирами от программы. С 1997 года и до закрытия шоу эстрадные звёзды вручали победителям личные подарки. Кульминацией триумфа становилась возможность обратиться к зрителям с трибуны, выразив благодарность или поделившись личными переживаниями. Это был их настоящий "звёздный час".