— Может, не пойдём туда? — С сомнением спросила Таня и посмотрела на мужа, стоящего рядом.
Роман старался отогнать все сомнения и потому махнул жене рукой:
— Пошли, раз уж приехали. Не можем же мы жить без холодильника.
Ковалевы только заехали в новую съёмную квартиру и как назло в ней не оказалось холодильника А как можно жить без этой техники? Всё продукты пропадут, потратишься ещё больше. Поэтому они нашли на Авито не дорогой и уже не новый холодильник, созвонились его владеть И вот сейчас как раз приехали забирать свою покупку.
Домишка, к которому подъехали супруги, был совсем не таким, каким его ожидали увидеть. Покосившийся бревенчатый домик было обнесён завалившимся наполовину забором, окна дома выглядели словно печальные незрячие глаза, оплетённые паутиной, и заходить внутрь совершенно не хотелось.
— Рома, ну давай не пойдём. Поищем другие варианты, а?
— Танюх, ну что— то в самом деле, начинаешь ерунду собирать? Сколько будет стоить другой вариант? Дешевле этого мы не встретили. Постоит пару месяцев, потом купим новый. Или съедем оттуда. Ты же знаешь — это всё временные трудности. Вот устроюсь на хорошую работу и будет нормальная жизнь, а пока давай потерпим, поужмёмся.
— Ага, — пробухтела жена. — Когда-нибудь закончится чёрная полоса и мы помчим по белой. Не так страшно покупать чужую технику, как страшно есть уже съеденную кем-то еду, да?
— Ты, когда за меня замуж выходила, знала, что я не миллионер. Но мы вместе стремимся, так ведь? На еду нам хватает, крыша над головой есть. Живём, не бедствуем. Пошли уже в дом. Вон, хозяин вышел.
На крыльце действительно появился высокий молодой человек. Он приветственно помахал и жестами пригласил подойти.
— Вы же за холодильником? — крикнул он. — Проходите, я только вас и жду.
Таня и Рома несмело пересекли двор и оказались у крыльца. Молодой человек пропустил их вперёд в дом.
— Проходите по коридору направо там кухня. Я сейчас помогу вам вытащить. Здоровый он, собака. Почти новый, — молодой человек постучал по боковине белого холодильника, — мы его бабушке только купили, даже года не прошло.
— А почему продаёте? — спросила Рома. — Бабушка умерла?
— Пропала, — с горечью ответил молодой человек, — уже 5 месяцев не знаем где она. И искали кругом и весь дом перерыли и улицу, даже подпол раскапывали — нет нигде бабушки. Полиция ходила опрашивала всех волонтёры искали, долго искали, месяц почти. Ну не нашли даже следа. «Вот, — он протянул листовку с фотографией светлоглазой приятной пожилой женщины, — если вдруг увидите, узнаете, звоните». Нет-нет, возьмите себе, не нужно отдавать.
Таня свернула листок пополам и сунула в сумку. Внук горестно вздохнул.
— Дом всё также стоит, портится, продать его мы теперь не можем. А что делать совсем что внутри оставлять портиться? Решили распродать всё, и когда бабушка найдётся, я её к себе жить заберу. По холодильнику много звонков было, но вы первые, поэтому забирайте.
Рома и внук бабушке вынесли и погрузили холодильник в машину. Машину эту Рому взял на работе у приятеля, большая машина, добротная, с прицепом. Лихо подвязав концы троса для удержания холодильника, Рома запрыгнул на водительское место.
Таня отдала положенную сумму молодому человеку и высказала пожелания, что бы бабушка поскорее нашлась.
— Вы ничего не подумайте, пожалуйста, мы надеемся, что она вернется. Я первые два месяца жил здесь, ждал, но время идёт, дом плохонький, а она ни в какую не хотела переезжать. Мы вообще-то в соседнем городе живем, работа, дети, сами понимаете… Долго не можем тут быть. Да и надежда призрачна уже, все говорят, что нашлась бы, если бы… ну вы понимаете.. Я, знаете, постоянно про неё думаю, вспоминаю. Она перстни любила, и был у неё перстень с красным камнем, ещё дедушкой подаренный. Никогда она его не снимала, вообще никогда. Полиция отслеживает теперь этот перстень по ломбардам, но пока не появился нигде. Значит, жива бабушка еще.
— Вы не отчаивайтесь, — положила ладонь на плечо парню Татьяна, — она вернется. То поколение, знаете, какое крепкое? Просто так их не переломишь!
Тот понимающе с благодарностью кивнул и ушёл в дом.
— Это так странно, — сказала Таня уже сидя в машине по дороге домой, — Куда может пропасть бесследно пожилой человек?
— Поди прикопали бабку где-нибудь, а теперь не сознаются. — Ответил Рома. — За пожилыми ведь уход нужен, только кому это нужно? Проще наследство поделить. Вон, как с холодильником получилось.
— Да ну, Ром, не похож он на убийцу.
— А, по-твоему, что, убийцы как-то по-другому выглядят? Может, у них метка какая на лбу или три руки? И выглядит тихие мирные скорбящие родственники. И никогда не узнаешь. что у них там на душонке творится. Ты вспомнил он советское время Чикатило был, так никто не знал сколько лет, что это маньяк: и семьянин отличный, и на работе сплошь грамоты и благодарности. Так что не стоит доверять никому. Особенно тем, у кого бабушки пропадают.
Таня задумчиво смотрела в окно и оставшуюся дорогу не проронила ни слова.
Дома холодильник занял своё почётное место. Очень даже хорошо смотрелся возле окна. Конечно, он оказался чуть больше по размерам, чем супруги ожидали. Но Таня и Рому это нисколечко не смутило. Наоборот, за такие смешные деньги им удалось приобрести огромный дорогой агрегат, так что Ковалевы были только рады. Таня отмыла холодильник с ароматным средством и вскоре продукты расположились на полках. Холодильник очень тихо посапывал лампочка горела без нареканий, а морозилка очень быстро набирала нужную температуру.
— Вот это удача, — ходил вокруг новой покупки Роман, — даже если съезжать будем мы его можем в 10 раз дороже продать. Просто повезло!
— Да повезло! Наконец-то можно приготовить нормально еды они есть эту магазинную готовую. Теперь даже молоко можно купить заранее!
— Ещё скажи, что ты не будешь скучать по доставке, — усмехнулся Рома.
— Нет, доставка это, конечно, хорошо, но совсем не экономно! У меня в этот раз вся зарплата ушла только на продукты, потому что кроме картошки и морковки ничего не может так долго лежать в тепле: ни сыр, ни колбаса просто не выдержит и станут непригодными в пищу.
Тем временем морозилка набрала -20° и довольно пиликнула.
— Ещё бы было Что положить в эту морозилку. Нужно мясо купить, — напомнила Таня мужу. Рома кивнула в ответ и с кружкой горячего чая ушёл в зал. Таня принялась готовить обед на завтра теперь, когда у них снова появился холодильник, она могла проявить свои кулинарные способности и порадовать мужа, которого очень любила. Хозяйка приготовила борщ с курицей и овощное рагу, нажарила сырников, и чувствовала себя хорошей женой, соскучившейся по приготовлению пищи для своего добытчика.
Утром Рома рано убежал на работу, а Таня взяла отгул на этот день и хотела заняться порядком в доме. В обед она позвонила мужу, и он сразу же похвалил ее котлеты.
— Но я не готовила вчера котлеты, — рассмеялась Таня.
— Да ладно тебе прибедняться! Весь вечер провела на кухне, забила весь холодильник едой, что даже не помнишь, делала котлеты или нет!
Таня открыла холодильник. На второй полке стояла тарелка, и в ней, действительно лежали аппетитные румяные котлеты. Хозяйка уставилась на еду, но никак не могла понять, откуда та появилась. Покрутила котлету в руке - точно не её рук произведение. «Наверное, Ромка пошутил» — решила Таня, съела котлетку и побежала в магазин.
На следующий день Ковалевы собрались пообедать вместе.
— Тебе что разогреть? — спросила Татьяна.
— Мне тушеного мяса, пожалуйста.
— Очень смешно. Откуда оно появится? — усмехнулась Таня, а на второй полке вновь стояла тарелка, наполненная до краев едой. — Ты издеваешься, Ромочка?
— Я думал, тебе будет приятно!
«Какой ты дурашка!» — воскликнула женщина и обняла сидящего с ложкой в руках мужа за плечи. Она поняла, что Ромка готовит или покупает где-то готовую еду, чтобы она могла больше отдыхать, а не стаптывать ноги у плиты. Какой же он замечательный!
Жизнь текла своим чередом. Татьяна влюблялась в мужа всё сильнее с каждой ложкой мясных вкусностей, которые тот тайком готовил для неё. Ромка благодарил её и рассказывал, с каким аппетитом он всё это ел, и Таня так привыкла к этим комплиментам, что стала ждать звонков мужа и его слов. В один из воскресных вечеров Рома и Таня вернулись из гостей. Таня пошла на кухню выложить продукты, открыла холодильник и увидела новую тарелку с аккуратными круглыми тефтелями.
— Ромочка, и когда ты только успел? — с восхищением воскликнула Ковалева.
— Что ты имеешь ввиду? — появился на пороге кухни Ромка. — Я ничего не делал.
— Да что ты?! А тефтели? Откуда они тут тогда? — у милой улыбкой решила вывести мужа на чистую воду Таня.
— Ну это точно не я! Я никогда не готовлю, ты же знаешь.
— Да, а кто же тогда ставит два месяца каждый день новые блюда в наш холодильник?
— Ты. Я думал, что это всё ты готовишь. — Серьёзно ответил Роман. — Если это не ты и не я, то кто?
Супруги стояли напротив холодильника и смотрела на тарелку с мясными тефтелями.
— Может, это твоя мама приносит? — предположила Таня.
— Мама бы без нас не приходила, — свел брови Ромка. — Да и не стала бы она тайком подсовывать что-то.
— Ну знаешь, — пожала плечами Таня, — Она всегда считала, что я плохо готовлю и кормлю тебя полуфабрикатами.
— Не думаю, что она бы стала это делать ТАК. Ладно, сказать что— то в виде пожелания, да, согласен. Но не так. В любом случае, — Ромка потянулся за тарелкой, — Я хочу перекусить.
Он достал тефтели, разогрел в микроволновой печи, и с аппетитом навернул парочку мясных шариков.
— Присоединяйся, — проговорил он с полным ртом и вдруг что-то хрустнуло на его зубах. Ромка сморщился, застонал и полез пальцами в рот. Татьяна с круглыми глазами наблюдала, как муж достал золотой перстень с красным камнем.
— Вот это да! Слаба Богу, зубы целы, а то пришлось бы половину зарплаты стоматологу отнести, и осталась бы ты без нового пуховика на зиму,— усмехнулся Ковалев, разглядывая неожиданную находку. Знаешь, чей это перстень?
Таня отрицательно мотнула головой.
— Вот и я такого ни разу не видел. По-моему, такие перстни уже давно не носят. Да и выглядит как что-то оригинальное, не штамповка массовая.
Внезапно Татьяна схватила мужа за руку:
— Внук! Внук пропавшей бабули, который нам холодильник продал, говорил, что у бабушки был перстень с красным камнем!
— Но... — задумчиво протянул Рома, — откуда этот перстень взялся у нас?
Супруги обернулись на холодильник. Тот мирно шелестел двигателем, нагнетая холод в камеры.
— Вот куда делась бабуля... — выдавила шёпотом Таня.
— Ну нет. — Ромка отодвинул тарелку с тефтелями и рванул в туалет, чтобы вывернуть из себя всё, что съел совсем недавно. Через минут он вернулся в кухню уже более собранный. Он взял в руки перстень, лежавший на столе. — Пока ничего не известно, мы не будем делать выводы, ок?
Он набрал номер продавца и попросил о встрече. Продавец сказал, что уже не приезжает в их городок, так что, если они хотят встретиться, то должны приехать сами.
— Это касается бабушки. — холодно проговорил Рома.
— Выезжаю. — ответил внук и бросил трубку.
Они встретились перед домом бабушки утром. Ромка протянул перстень, продавец схватил ювелирное изделие и воскликнул:
— Откуда это у вас? Это перстень моей бабушки. Где вы его нашли?
— В холодильнике. — Сказала Таня и увидела, как лицо внука стало болезненно морщинистым.
— Вы издеваетесь? — вдруг накинулся он. — Я ехал всю ночь ради того, чтоб вы показали мне перстень бабушки и вешали лапшу на уши? Холодильник был пуст, когда вы его забирали. Мне что, полицию вызвать? Где вы взяли перстень? Где моя бабушка?
— Мы не знаем! — воскликнул в ответ Ромка. — Он оказался в тефтелях, которые появились в нашем холодильнике!
— Еда появилась? Сама? — переспросил внук. Ковалевы синхронно кивнули. — Бабушка тоже говорила про это... Но я не верил ей, думал, она просто забывает, что готовила. Старость, знаете ли, иногда преподносит сюрпризы.
— А еда, действительно, появлялась сама... — задумчиво прошептала Таня.
— Мы же этот холодильник купили тоже с рук, у семьи. Они почти задаром отдавали, мы и купили. Они цену скинули очень сильно. Говорили, что мешает он им, уже новый взяли, а поставить не могут. Мол, «не зря же вы приехали, забирайте». И чуть ли не сами загрузили нам. Теперь мне кажется, что это было неспроста.
— Ну еще бы... — выдохнула Таня.
— Нужно избавиться от этого адского холодильника. — Решительно проговорил Ромка и хлопнул руками по бёдрам. — Поможешь нам? — обратился он ко внуку пропавшей бабушки. Тот в ответ утвердительно кивнул.
В розовых лучах заката пылал белоснежный холодильник. Языки пламени облизывали его стенки, оставляя чёрные следы. Краска вздымалась пузырями, словно дышала. На мусорном полигоне только чайки наблюдали, как два мужчины и женщина уничтожали технику. Уже начинало темнеть, солнце уходило за ближайший лесок. Потрескивало пламя, доедая капающий на землю пластик. Таня поежилась, хотя было тепло. Обе дверцы холодильника одновременно распахнулись с жутким скрипом, похожим на стон умирающего человека. Чёрный густой дым уходил в закатное розовое небо, унося свои тайны в небытие.
