Задолго до того, как в Египет пришёл Александр Македонский, греки и египтяне имели богатую историю взаимоотношений. Археологические находки свидетельствуют о том, что египтяне и минойцы торговали и поддерживали дипломатические контакты друг с другом уже во времена Среднего царства (ок. 2055–1650 гг. до н. э.).
Минойцы нередко изображаются на фресках в египетских гробницах как экзотические посланники из далёкой и процветающей страны.
Рельеф в гробнице Менхеперрасенба в Фивах изображает жителей Эгейского моря, приносящих дань, в том числе льняные ткани и сосуд в форме бычьей головы. Называли египтяне их словом "кефтиу".
На фресках кефтиу изображены в одеждах с замысловатыми узорами, с изысканными подношениями из золота и серебра. Их внешность, более светлая кожа и необычная одежда выделяет их среди других иностранных делегаций.
С привычной египтянам гордостью описано, как: «Вожди островов посреди Великого Зелёного моря приходят с дарами, склоняясь перед величием Его Величества, чтобы вымолить дыхание для своих ноздрей».
А иногда, видимо, приходилось с кефтиу и воевать. Ибо на рельефах храма Рамсеса Второго в Абидосе изображён, среди иных, и пленённый кефтиу:
Минойцы экспортировали предметы роскоши, которые высоко ценились египтянами: изысканную керамику (стиля Камарес), богато украшенные изделия из металла, ароматические масла, ткани. Взамен египтяне поставляли золото, папирус, зерно и... религиозные предметы.
В захоронении бронзового века на Крите археологи нашли в могиле и яме для жертвоприношений более 100 керамических сосудов и несколько золотых изделий, в том числе диадему, бусы, серьги и... египетских скарабеев.
Среди наиболее примечательных находок, свидетельствующих о культурном диалоге между Египтом и Эгейским миром, — фрески в минойском стиле, обнаруженные в Телль-эль-Даба, древнем Аварисе, в восточной части дельты Нила.
Эти фрески относятся к началу XVIII династии (ок. 1550–1450 гг. до н. э.) и обладают безошибочно узнаваемыми минойскими чертами, такими как яркие сцены прыжков через быка, грациозные летающие рыбы, изящные грифоны, а также цветочные и морские мотивы, выполненные с лёгкостью и живостью, столь характерными для эгейского искусства.
Стиль живописи, цветовая палитра, в которой преобладают глубокие синие, красные и белые тона, а также плавные, натуралистичные формы — всё это указывает на прямое минойское происхождение.
Исследователи спорят о том, были ли эти работы написаны минойскими художниками, жившими в Египте, или египтянами, обученными эгейским техникам, но аутентичность стиля не оставляет сомнений в близком знакомстве с настоящим минойским искусством:
После упадка минойского Крита внимание Египта переключилось на новую силу, набирающую мощь в Эгейском море, — микенцев. (После катастрофического извержения вулкана Санторин и последовавших за ним потрясений около 1600 г. до н. э. микенские греки, жившие на материковой части Греции в таких городах, как Микены, Тиринф и Пилос, унаследовали большую часть морских и торговых путей, на которых когда-то доминировали минойцы.)
Микенские товары, в частности изысканная керамика, оружие и предметы роскоши, были обнаружены в египетских поселениях времён правления Аменхотепа III и Рамсеса II.
Неоспоримо влияние Египта на раннее искусство Эллады:
Особенно тесные контакты Египта с классической Грецией начались во времена 26-й династии (664–525 гг. до н. э.).
Её основатель, Псамметих I (правил в 664–610 гг. до н. э.), по совету бога Птаха, нанял греческих воинов, чтобы усилить свою армию и объединить разрозненный Египет.
Правила основанная им династия из города Саиса, что в Дельте.
Но взаимодействие с эллинами стало настолько важным, что греческим купцам был отведён целый квартал в главном городе страны, в священном Мемфисе.
Правда, чуть позже египтяне, недовольные такой эллинофильской политикой правителей, даже свергли царя Априя. Но и его преемник Амасис (правил в 404–399 годах до н. э.):
покровительствовал грекам, дружил с тираном острова Самос Поликратом, принимал у себя греческих философов и вместе с греками сбивал союз против персидской державы.
Геродот писал: «Амасис благоволил к грекам и среди прочих милостей, которые он им оказывал, дал тем, кто хотел поселиться в Египте, город Навкратис для проживания» («История», II. 178).
Однако, Навкратис стал единственным городом в Египте, где грекам разрешалось жить.
Тем не менее, когда Египет захватили персы, то именно греки помогли египтянам прогнать завоевателей и посадить на трон египетского царя.
Увы, персы вновь захватили Египет в 343 году до н. э. Что интересно, так это то, что в египетско-персидских войнах, очень часто, воевали вовсе не персы и египтяне, а нанятые обеими сторонами... греки.
"Отец истории" Геродот посетил Египет в середине V века до н. э., когда Египет находился под властью персидских царей.
Там он своими глазами увидел многие обычаи, которые позже описал в своей знаменитой книге, но, что, ещё важнее, он систематически встречался и беседовал со всеми, кто мог рассказать что-то о прошлом. Многие греки жаждали узнать об экзотической стране, которая в то время уже была окутана ореолом таинственности и чудес.
И то, что они узнали, оказалось ещё более удивительным, чем они могли себе представить: от описаний высеченных в скалах гробниц и памятников, огромных пирамид и обелисков- до странного поклонения египтян кошкам и того факта, что их боги были наполовину животными, наполовину людьми.
Платон, вероятно, побывал в долине Нила около 393 года до н. э., о чём свидетельствуют его диалоги. В своём «Федре» Платон даже описывает, как египетский бог Тот изобрёл письменность!!!
Считается, что учёные Фалес и Пифагор получили большую часть своих знаний во время обучения в Египте.
Таким образом, к моменту, когда в Страну Пирамид пришёл Александр, изгнав ненавистных персов, египтяне и греки уже несколько веков хорошо знали друг друга. По иронии судьбы, обе древние культуры традиционно относились к другим культурам с пренебрежением, но в данном случае имело место взаимное уважение. Александр был провозглашён сыном бога Амона, а в Мемфисе был коронован, как фараон.