Руаль Амундсен – норвежский полярный путешественник, исследователь. Он первым достиг Южного полюса, побывал на двух географических полюсах земли, которые притягивали его, словно магнитом, всю жизнь. Амундсен совершил множество важных открытий, которые оказались очень полезны при дальнейшем исследовании полярных областей.
Будущий исследователь появился на свет 16 июля 1872 года в Борге, в семействе норвежского морского торговца и владельца кораблей Йенса Амундсена. В детстве Руаль прочел книгу о судьбе контр-адмирала Джона Франклина, исследователе канадской Арктики, она полностью захватила воображение и сыграла важнейшую роль в его судьбе. С ранних лет он буквально бредил путешествиями, и готовился к ним по мере своих сил и возможностей: занимался спортом, закалялся, увлеченно штудировал литературу о полярных экспедициях. Начиная с 15—16-летнего возраста Амундсен ввёл для себя спартанский режим жизни: строгая диета, физические упражнения, сон на открытом воздухе даже зимой, регулярные лыжные походы в период с ноября по апрель.
По собственным словам, Амундсен никогда не любил футбол, но регулярно играл в эту игру, «чтобы тренировать своё тело и приучить его к выносливости». В 1892 году Амундсен прошёл военно-медицинскую комиссию, в заключении которой было написано: «Рост — 180 см, объём грудной клетки на выдохе — 87 см, на вдохе — 98 см». Кто-то из видевших Амундсена в тот период назвал его «последним викингом». Руаль хотел выучиться на морехода, но по настоянию матери был вынужден изучать медицину. Осиротев в 1893 году и став хозяином собственной судьбы, Амундсен бросил институт и ушел в море. Проплавав в течение пяти лет, и выучившись на штурмана, Руаль отправился к берегам заветной Арктики в составе бельгийской экспедиции.
Первая экспедиция в Арктику оказалась невероятно сложным испытанием. Судно было сжато льдами, люди сходили с ума от голода и болезней. Выжить удалось немногим. Среди счастливчиков оказался и Руаль, который охотился на тюленей и не брезговал есть их сырое мясо. Для того чтобы осуществить свою давнишнюю мечту – покорить Север, он купил в 1901 году подержанную зверобойную яхту «Йоа», переоборудовал ее, поставив небольшой двигатель, и механизировал парусные лебедки. После этого он выходил на ней для проверки ее возможностей в Баренцево море. Его команда состояла всего из семи человек, а снаряжение было весьма скромным, но это не остановило путешественника.
Маршрут экспедиции пролегал вдоль побережья Северной Америки, начиная от Гренландии и до Аляски. Позже он вошел в историю как Северо-западный проход. Задачей при этом было — пройти вдоль севера Северо-Американского континента, арктическим побережьем Канады и США.
Эта экспедиция оказалась настоящим испытанием на прочность, однако Амундсен не переставал заниматься научной работой, в ходе которой ему удалось определить точное нахождение магнитного полюса Земли. Экспедиция тяжело далась Амундсену. В «Автобиографии» он писал: …По возвращении все определяли мой возраст между 59 и 75 годами, хотя мне было только 33
Амундсен стал всемирно известным норвежским полярником-исследователем. Теперь его наперебой приглашали читать лекции и выступать в различных местах, платя за это неплохие деньги, Норвежское Королевское Географическое общество было готово по мере своих скромных возможностей финансировать его новые экспедиции. На очереди была Антарктида…
В 1910 году Руаль Амундсен начал активную подготовку к новой экспедиции. Однако его планы изменились после известия о том, что Северный полюс был покорен Робертом Пири. Амундсен не хотел быть вторым. Если один полюс уже взят, нужно штурмовать другой. Честолюбивый путешественник решил не терять времени даром, и с командой единомышленников отправился к Южному полюсу. Всего за несколько недель они преодолели более 16 тысяч миль. Подойдя вплотную к ледяному барьеру Росса, путешественники были вынуждены высадиться на берег и пересесть на собачьи упряжки. 14 декабря 1911 года Руаль Амундсен достиг Южного полюса, пройдя по льдам более 1500 километров. Он оказался первым человеком, который ступил на суровые полярные земли, и в честь этого события водрузил на Южном полюсе флаг Норвегии.
После начала мировой войны Руаль принялся за подготовку своей новой экспедиции, так как в боевых действиях из-за нейтралитета Норвегии не участвовал. Экспедиция корабля «Мод» в 1918 году не была слишком удачной – команда постоянно конфликтовала, часть моряков покинули судно, закончились деньги и провиант, сам Руаль отравился угарным газом и сломал руку. После последовала попытка авиаперелета пересечение Арктики на дирижабле.
Достигнув всего, что можно, на кораблях, лыжах и собаках, Амундсен обратил свой взор на небо.
В 1925 году Амундсен с командой совершил свой первый экспедиционный полёт в Арктику на гидроплане, однако из-за технических проблем и конфликта в команде достичь Северного полюса не удалось. Спустя год стартовала вторая воздушная экспедиция Амундсена с целью достижения Северного полюса. Для этой миссии был выбран дирижабль «Норге» длинной 106 метров, оснащённый двигателями внутреннего сгорания и способный поднимать в воздух до 19 тонн груза. 11 мая 1926 года дирижабль отбыл с архипелага Шпицберген. Команда на борту «Норге» состояла из 16 человек, представляющих Норвегию, Италию и США. 12 мая команда Амундсена достигла Северного полюса и два часа находился над ним. Это событие стало первым задокументированным достижением 90-й параллели по воздуху. После этого «Норге» продолжил свой путь на юг, пересёк Северный Ледовитый океан и приземлился на Аляске 14 мая 1926 года. Общая продолжительность экспедиции составила 171 час, из которых 72 часа – в беспосадочном режиме. Экспедиция укрепила статус Руаля Амундсена как одного из великих исследователей полярных регионов. Кроме того, этот полёт доказал, что дирижабли могут успешно использоваться для длительных экспедиций.
Во время опасных путешествий Амундсеном были освоены все известные на тот момент средства передвижения: различные типы судов, лыжи, собачьи упряжки, и даже дирижабли и гидросамолеты. Руаль Амундсен стал одним из первопроходцев полярной авиации.
Свою смерть отважный путешественник встретил на Северном полюсе. Отправившись в 1928 году на поиски пропавшей экспедиции Нобиле, спустя время он перестал выходить на связь. Точные обстоятельства трагической гибели Амундсена до сих пор не выяснены.
Краткая хронология путешествий великого мореплавателя:
1.С 1894 по 1899 плавал матросом и штурманом на разных судах.
2. Впервые прошёл (1903—1906) на небольшом промысловом судне «Йоа» Северо-западным проходом с Востока на Запад от Гренландии к Аляске.
3. На судне «Фрам» отправился в Антарктику; высадился в Китовой бухте и 14 декабря 1911 года на собаках достиг Южного полюса, на месяц опередив английскую экспедицию Р. Скотта.
4. Летом 1918 экспедиция вышла из Норвегии на судне «Мод» и в 1920 достигла Берингова пролива.
5. В 1926 возглавил 1-й трансарктический перелёт на дирижабле «Норвегия» по маршруту: Шпицберген — Северный полюс — Аляска.
6. В 1928 году во время попытки разыскать итальянскую экспедицию Умберто Нобиле, потерпевшую катастрофу в Северном Ледовитом океане на дирижабле «Италия», и оказать ей помощь, Амундсен, вылетевший 18 июня на гидросамолёте «Латам», погиб в Баренцевом море.
Руаль Амундсен был человеком большой судьбы. Он навечно остался в памяти людей как истинный покоритель Антарктики. В честь норвежского мореплавателя и исследователя Руаля Амундсена названа гора в Восточной Антарктиде, залив Северного Ледовитого океана около берегов Канады, котловина в Северном Ледовитом океане, расположенная между хребтами Ломоносова и Гаккеля и море Тихого океана у берегов Антарктиды. В Норвегии создан исторический музей, посвященный великим полярникам.