Чтобы отвлечься и пережить неудачи, Северов устраивается работать учителем в вечернюю школу. Ему поручают руководство 9 «А» классом, состоящим из взрослых учеников. Постепенно он начинает участвовать в их жизни и поддерживать в самых разных ситуациях.
Кадр из фильма «Большая перемена»
Среди претендентов на роль историка в фильме были Андрей Мягков, Михаил Кононов, Константин Райкин и Евгений Карельских. При этом режиссер больше склонялся к кандидатуре Мягкова. Однако актер выдвинул условие, чтобы его супругу, актрису Анастасию Вознесенскую, утвердили на роль учительницы русского языка и литературы Светланы Афанасьевны. Но Алексей Коренев отказался снимать Вознесенскую, и Мягков в ответ решил покинуть проект.
«Когда я прочел сценарий «Большой перемены», то просто пришел в ужас и сказал себе: «Ну, если я и это смогу преодолеть, тогда, наверное, я крепкий актер». Мне кажется, что я справился с этой ролью — естественно, при помощи блистательных актеров, которые только начинали в «Большой перемене», — рассказывал Михаил Кононов.
Кадр из фильма «Большая перемена»
После выхода ленты на Кононова обрушилась всенародная популярность. Однако он не испытывал к этому фильму теплых чувств. Актер считал, что из-за участия в этой комедии у режиссеров пропал интерес к съемкам его в серьезном кино.