Пунические войны - войны между Римом и Карфагеном, продолжавшиеся с перерывами в 264-146гг. до н.э. Римляне называли карфагенян пунами, поэтому войны Римской республики и Карфагена называют Пуническими. Стремление обоих государств к господству в Западной Средиземноморье привело к военному столкновению между ними.
1. Первая Пуническая война (264-241гг. до н. э.).
Главной причиной Первой Пунической войны (264-241гг. до н.э.) стало борьба за Сицилию. Сицилия обладала плодородной почвой и многочисленными богатыми греческими колониями, занимало выгодное положение в Средиземном море. Обладание Сицилией означало господство в Западном Средиземноморье. Поводом послужила проблема, возникшая в результате столкновения городов Сиракузы и Мессана, захваченной мамертинцами. На стороне мамертицев выступили карфагеняне. Римляне насторожившись захвата Мессаны и Сиракуз Карфагеном и установления их господства на всей Сицилии, в 264г. до н.э. взяли Месанну. Римская республика была сильна на суше, а Карфаген обладал сильным флотом. В то же время Рим не имел нормального флота. Однако римляне в течение первых лет войны смогли построить сильный флот. Война в начале складывалось удачно для Рима. В 262г. до н.э. Карфаген собрал армию состоящих из галлов, кельтиберов и лигуров. Главной базой новой армии стал Акрагант (ныне Агридженто). Римская армия после шести-семи месяцев осады захватила город. Пунийская армия, насчитывавшая 50 тысяч пехоты, 6000 конницы и 60 слонов, была разбита. В 260г. до н.э. в морском сражении, известном как битва при Милах, Римский флот одержал победу. В 256г. до н.э. в следующем морском сражении у мыса Экном карфагеняне были снова разбиты римской эскадрой под командованием Марка Атилия Регула. Высадившись в Африке, римляне захватили ряд городов, однако в 255г. до н.э. в битве у Тунете потерпели сокрушительное поражение. На обратном пути из Африки сильнейшая буря почти потопила весь римский флот. С 253г. до н.э. военные действия вновь развернулись на Сицилии. В 252-249гг. до н.э. римляне нанесли ряд поражений Карфагену. В 242г. до н.э. Рим построил новый флот и в марте 241г. до н.э. разбил карфагенян в битве при Эгатских островах. По условиям мирного договора Карфаген отказывался от сицилийских владений, которые становились римскими, должен был выплатить контрибуцию в размере 3200 талантов, выдать всех пленных римлян и внести небольшой выкуп за свою сицилийскую армию. Карфаген, быстро восстановившись, расширил свои владения на Пиренейском полуострове. В свою очередь Рим подчинил Сардинию, территорию в долине реки По и др. В 226г. до н.э. был заключён Эрбский договор, по которому река Ибер (Эбро) стала границей сфер влияния между Римом и Карфагеном в Испании.
2. Вторая Пуническая война (218-201гг. до н.э.).
Война началась после того как в 219г. до н.э. Ганнибал захватил союзное Риму город Сагунт. Римляне планировали вести войну в Африке и Испании, однако молниеносное вторжение Ганнибала в Италию через Альпы нарушили эти планы.
Во время перехода полководец потерял большую часть войска. В битвах при Тицин, Требия (218г. до н.э.) и при Тразименском озере (217г. до н.э.) Римская армия потерпела поражение. Сенат назначили полководца Квинта Фабия Максима диктатором. Фабий повсюду следовал за карфагенским войском, но избегал сражения. Такая тактика римлян изматывала войско Ганнибала. За что Фабий получил прозвище Кунктатор - "Медлитель".
Генеральное сражение при Каннах (216г. до н.э.) закончилось сокрушительным поражением римлян. Ценой невероятных усилий римлянам удалось мобилизовать всё имеющейся силы, и уже с 212г. до н.э. инициатива ведения войны перешла к римлянам. В 206г. до н.э. в битве при Или не римлянам удалось вытеснить карфагенян из Пиренейского полуострова. Боевые действия переместились в Африку. В 202г. до н.э. в решающей битве при Замене закончилась поражением армии Ганнибала. Римской армией командовал Публий Корнелий Сципион прозванный Африканским. По условиям мирного договора Карфаген должен был выплатить контрибуцию в 10000 талантов, лишался всех своих заморских владений, флота и права ведения войны без разрешения Рима.
3. Третья Пуническая война (149-146гг. до н. э.).
После поражения во Второй Пунической войне Карфаген смог постепенно восстановится, а также вновь стать крупнейшим центром транзитной торговли в Средиземноморье. Римляне внимательно следили за положениеи в Карфагене. В Риме опасались того что располагая деньгами, Карфаген сможет собрать наемную армию и вновь стать сильным противником. Одним из сторонников войны с Карфагеном был Марк Порций Катон Старший завершал свои речи в сенате выражением: "Карфаген должен быть разрушен". Поводом к Третьей Пунической войне (149-146гг. до н.э.) стал пограничный конфликт между Карфагеном и нумидийским царём Масиниссой. В 149г. до н.э. римляне третий раз объявили войну Карфагену. В том же году римская армия осадила Карфаген. Три года карфагеняне героически защищали свой город. В 146г. до н.э. римлянам под руководством Сципиона Эмилиана удалось взять Карфаген. Город был разрушен до основания, а все жители проданы в рабство. Оставшаяся карфагенская территория была превращена в римскую провинцию Африка, столицей в Утике.
Важнейшим следствием Пунических войн стало становление Римом крупнейшей державы Средиземноморья